La rivière Colca commence haut dans les Andes, à Condorama Crucero Alto, descend dans le Pacifique par étapes, en changeant son nom à Majes, puis Camana comme il va. Là où il court entre les villages de montagne minuscules de Chivay à Cabanaconde est un canyon profond connu sous le nom de Canyon de Colca.
Ce canyon serait le plus profond du monde, deux fois plus profond que le Grand Canyon aux Etats-Unis. Contrairement à la plupart du Grand Canyon, certaines parties du canyon de Colca sont habitables, avec des champs en terrasses précolombiens qui soutiennent encore l'agriculture et la vie humaine.
Ce qui amène de plus en plus de visiteurs chaque année, en plus des sites impressionnants, ce sont les condors andins. La population de condor d'Amérique du Sud est malheureusement en baisse, mais ici, dans le canyon de Colca, les visiteurs peuvent les voir à assez grande distance car ils flottent sur les thermiques montantes et scrutent les charognes loin en dessous. comme ceux-ci
La rivière et la vallée étaient bien connues des Incas et de leurs prédécesseurs, et les Espagnols ont aménagé des cantons le long de la vallée, sans doute en prévoyant d'utiliser la vallée de Rio Colca comme route vers Cuzco et d'autres localités andines. Ils construisirent des églises le long du chemin, notamment celle de Coporaque, mais pour une raison ou pour une autre, les villes ne se développèrent jamais et la route disparut de la mémoire extérieure.
Ce n'est qu'au début des années 1930 que la vallée du Colca a été explorée à nouveau, cette fois pour l'American Geographical Society. La vallée de Colca a été connue sous des noms différents: la vallée perdue des Incas, la vallée des merveilles, la vallée de feu et le territoire du Condor.
Il a même été appelé l'une des sept merveilles naturelles du monde. "
Dans les années 1980, avec le projet hydroélectrique de Majes, les routes ont ouvert le Colca à l'extérieur. Une des attractions pour les visiteurs est un aperçu d'un mode de vie qui a duré dans l'isolement pendant des siècles.
Comment y arriver et comment le faire
L'accès se fait généralement depuis Arequipa, la deuxième plus grande ville du Pérou et souvent appelée la Ciudad Blanca (Ville Blanche) pour la pierre volcanique blanche utilisée pour la construction.
Arequipa est d'environ trois heures en bus ou en minibus. Des excursions peuvent être organisées à Arequipa si vous n'êtes pas déjà avec un groupe de touristes.
Les bus vont à Chivay et Cabanaconde à chaque extrémité du canyon, et vous pouvez commencer votre visite de chaque endroit. Beaucoup de visiteurs choisissent de se rendre à Chivay dans l'après-midi, y passent la nuit à s'acclimater à l'altitude, puis visitent le canyon de Colca le lendemain.
Peu importe ce que vous faites d'autre, un point culminant du Canyon de Colca est un arrêt à Cruz del Condor, le col où les condors se lèvent gracieusement sur les thermiques montantes se produisant lorsque l'air se réchauffe. Vous aurez envie d'être là tôt pour voir les condors en vol. Ils chassent le matin ou en fin d'après-midi et les regarder est une expérience inoubliable. Il n'y a pas de garde-corps, et le sol du canyon est à 1 400 pieds (1 200 m) sous la zone d'observation, alors surveillez votre marche.
En plus du canyon de Colca, les sources thermales de La Calera à Chivay sont une merveilleuse façon de se détendre après une journée de visite, et le cimetière Toro Muerto des indiens Wari. Le lieu de repos final de ces Indiens, enterré dans une position foetale, est construit dans une falaise escarpée de 90 ° et en le voyant, vous vous demandez comment la partie funéraire a réussi.
Si vous prévoyez faire de la randonnée ou du trek dans le canyon, assurez-vous de prendre le temps de vous habituer à l'altitude et de prendre des dispositions avec vous.
Prenez l'argent, car les guichets automatiques et les chèques de voyage ne sont pas utilisés dans les petites villes de la région. Assurez-vous de vous protéger du soleil à haute altitude avec un chapeau, un écran solaire et des lunettes de soleil. Ne te laisse pas déshydrater. Prenez votre propre eau ou des pilules de purification de l'eau ou de l'équipement. Vous aurez besoin d'un bon appareil photo et beaucoup de film pour prendre une photo des superbes vues.
Rafting sur Rio Colca attire de nombreux voyageurs, qui apprécient les sensations fortes et la superbe vue depuis la rivière jusqu'aux parois du canyon. D'autres aiment faire du vélo le long des routes du canyon.
Le canyon de Colca peut être visité à tout moment de l'année, mais il est plus beau et plus sûr après la fin des pluies. Des volcans vivants se trouvent à proximité et l'activité sismique peut provoquer des glissements de terrain ou rendre le sol instable. Volcan Sabancayo est plus actif qu'Ampato, dont vous vous souviendrez peut-être comme le site où la désormais célèbre Ice Mummy a été découverte.