Ce fut un moment surréaliste dans une journée remplie de moments surréalistes. Contournant un coin de la salle contenant les archives de l'histoire de l'art de Walt Disney Imagineering, il y avait: le fameux dessin conceptuel de Disneyland des années 50 que le designer Herb Ryman a achevé en un week-end avec Walt Disney debout par-dessus son épaule.
Ce n'était pas une reproduction; c'était la pièce légendaire réelle. Assis sur une palette (il arrivait ou en route vers une exposition), le dessin de Ryman figurait parmi les quelque 80 000 œuvres d'art que Disney Imagineers, en tant que groupe de créateurs chargés de concevoir les parcs à thème de l'entreprise. être connu, créé par la suite au fil des ans.
"Tout a commencé par une souris", a déclaré Walt Disney. Avec la déférence pour Mickey, Disneyland et l'idée même d'un «parc à thème», tout a vraiment commencé avec ce dessin.
Alors comment est-ce que je suis venu pour reluquer le dessin historique de Ryman et errer dans les halls sacrés de Imagineering à Glendale, en Californie? Jon Georges, directeur de Blue Sky Development chez Walt Disney Imagineering, fait partie des professionnels de l'industrie qui ont lu mes articles. Il m'a invité à parler à un groupe d'Imagineers dans le cadre de la série de conférences Insight Out de l'organisation.
(Quand ma femme a appris que j'allais faire une présentation aux Imagineers, elle a dit, avec incrédulité, "Alors laissez-moi comprendre: vous allez leur parler de l'industrie du parc à thème?" un peu fou, mais les Imagineers étaient un public merveilleux, et nous avons eu un échange animé sur les parcs et les divertissements thématiques.) Après ma présentation, j'ai eu droit à une visite complète du campus tentaculaire.
Même si j'ai pu regarder en coulisse, on ne m'a pas accordé un accès sans entraves. Il y avait beaucoup de projets de silence et des Imagineers cachés dans leurs ateliers. Cet article n'est pas destiné à être un aperçu complet de Imagineering; plutôt, c'est un examen occasionnel de certaines de mes observations ce jour - les divagations d'un geek, si vous voulez.
Imagineers Get Dingo
Il a été surprenant de découvrir que les gens qui conçoivent des châteaux emblématiques et des dômes géodésiques grandioses conduisent leur travail dans des bâtiments distinctement fades et sans aucun caractère. Il n'y avait même pas de signe, modeste ou non, pour indiquer le quartier général d'Imagineering. En descendant Flower Street à Glendale, il aurait été impossible de localiser le campus sans connaître son adresse. À l'intérieur, cependant, il y avait des traces caractéristiques de fantaisie Imagineering partout.
Dans la cour extérieure du commissariat, par exemple, les gondoles du défunt Skyway de Disneyland servaient de tables de pique-nique improvisées. Le bâtiment de conception et d'ingénierie de l'environnement, qui abrite des architectes, des ingénieurs et des designers d'intérieur, était autrefois un centre de bowling qui était ouvert au public. Il restait des vestiges de son passé kitsch, notamment une salle de conférence avec une table en érable façonnée sur les planches des voies et un podium ressemblant à une table de partition.
Un couloir dans le bâtiment principal est connu sous le nom John Hench Graffiti Gallery. Un artiste et concepteur influent et aimé, Hench a travaillé à la compagnie de Disney pendant plus de 60 années et était le vice-président principal pour Imagineering. Le couloir était bordé de portraits, de croquis, de montages et d'autres affichages animés par Imagineers en hommage à Hench, décédé en 2004.
(Pour en savoir plus sur John Hench et Imagineering, pensez à lire son merveilleux livre, "Designing Disney: Imagineering and the Art of the Show.")
Peut-être l'expérience la plus étrange (et la plus geek) que j'ai eu à Imagineering est survenue au milieu de ma tournée. Mon guide m'a escorté dans l'atelier de sculpture et m'a laissé seul pendant quelques instants pour errer dans la salle moisie et regarder des bustes de pirates très expressifs de Pirates des Caraïbes , des célébrités d'Hollywood de The Great Movie Ride à Disney's Hollywood Studios, et beaucoup d'autres statues Disney. Dans un coin de la pièce, les personnages originaux de Blanche-Neige et des Sept Nains qui, autrefois, enchantaient les invités de Disneyland, se trouvaient en l'état. C'était à la fois étrange d'être seul avec toutes les silences et un peu écrasante de voir tant d'histoire de parc à thème.
Catalogage Yesterland
L'histoire est importante chez Imagineering. Les archives d'histoire de l'art font partie d'une aile consacrée à la préservation du passé des parcs. Il y a aussi une bibliothèque de diapositives avec plus de 2 millions d'images réelles et numérisées d'attractions ainsi que les recherches qui ont été menées pour les développer. Par exemple, Diane Scoglio, qui supervise la bibliothèque de diapositives, a dit qu'il y avait beaucoup de photos de l'Afrique relatant les voyages que Joe Rohde et d'autres Imagineers ont pris en concevant Disney's Animal Kingdom.
Une bibliothèque de documentation de spectacle séparée comprenait un dossier d'informations pour chaque attraction Disney avec des choses comme des échantillons de couleurs, des références de conception et des objets inhabituels tels que les plumes Tiki Bird et les motifs de fourrure du Yeti qui réside dans le coaster Expedition Everest . Il y avait même des sous-vêtements portés par les personnages animatroniques - qui savaient? - stockés ici.
Georges a souligné quelques nuances de couleurs vives et a dit qu'ils étaient pour l'un des manèges sombres qui incorporaient des effets de lumière noire. "Nous incluons des échantillons de ce à quoi ressemble la peinture en lumière naturelle et comment elle apparaît sous des lumières noires", a-t-il noté. "La peinture de lumière noire devient un art perdu." Georges a déclaré que les bibliothèques, en particulier la bibliothèque de documentation du salon, aident Imagineering et les parcs Disney à maintenir les attractions. Il est connu sous le nom de "show quality standards", ou SQS dans Disney-parler. Je suppose que quand il est temps d'échanger les sous-vêtements de Richard Nixon dans le Hall des Présidents, il est utile d'avoir une trace de la taille et de la marque qu'il porte.
Du ciel bleu au patio gris
Bien sûr, les bibliothèques ne sont pas habituées à se concentrer exclusivement sur le passé. Les imaginateurs les fréquentent pour explorer de nouveaux concepts et faire des recherches sur les attractions en cours de développement. Georges a utilisé un autre affichage de couloir pour me faire traverser le processus de développement d'Imagineering. Les murs étaient remplis de photos, d'illustrations et de textes décrivant les étapes, y compris: le ciel bleu (le département que Georges supervise), qui fournit les graines qui deviennent des attractions; le développement de concepts et la faisabilité, où les idées prennent forme sous forme de rendus bi- et tridimensionnels ainsi que de modèles générés par ordinateur; la conception et la production, au cours desquelles le capital est approuvé, des essais de jeu sont menés et des systèmes sont développés; la construction et l'installation, où toutes les disciplines Imagineering travaillent en collaboration pour construire l'attraction réelle; tester et ajuster, pour ajuster l'attraction; Grande ouverture; et fête de patio, quand les membres de l'équipe célèbrent l'achèvement du projet (et sans doute traîner dans les vieux véhicules Skyway).
Je n'ai pas eu beaucoup d'informations sur les parcs ou les attractions qui pourraient être dans le pipeline Disney, mais j'ai eu le sentiment que de grandes choses se préparent. Il y a un sens palpable de l'optimisme et de la créativité émanant des bâtiments indéfinissables de Glendale. "Disneyland ne sera jamais achevé ... tant qu'il restera de l'imagination dans le monde", est un autre célèbre Walt-isme. Heureusement, il semble y avoir beaucoup d'imagination parmi les Imagineers d'aujourd'hui.
En passant, vous aussi pouvez visiter Walt Disney Imagineering. Adventures by Disney, une compagnie de visites guidées, inclut une escale à Hollywood et Disney Resort .