La caverne préhistorique de l'Aven d'Orgnac et du musée

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La caverne préhistorique de l'Aven d'Orgnac

La spectaculaire caverne de l'Aven d'Orgnac en Ardèche dans le sud-est de la France est classée parmi un groupe d'élite des Grands Sites de France pour ses vastes salles souterraines. Il est situé près de la Caverne du Pont d'Arc, la réplique de la grotte de La Grotte Chauvet pleine d'art extraordinaire produite il y a 36 000 ans par les Aurignaciens.

La troisième grotte la plus visitée de France a été découverte le 19 août 1935 par Robert de Joly et quatre autres spéléologues. Une ouverture dans le sol ne donnait aucune idée du monde sous la surface de la terre, un monde connu des Paléolithiques. Quand vous descendez dans la caverne, vous revenez des millions d'années.

Visiter l'Aven d'Orgnac

La première partie de la grotte a été ouverte au public en 1939. Il a fallu deux autres expéditions et 27 autres années avant que la pleine gloire ne soit découverte.

Vous commencez avec un film qui vous donne une idée de ce à quoi s'attendre; c'est un passage rapide de la caverne qui s'étire sur 2.8 miles (4 km). Il y a aussi une carte qui montre toute la grotte, même si vous ne voyez que la première partie. Vous voyez trois chambres de la grotte, dirigées par un guide, bien que les spéléologues expérimentés et ceux qui ont assez de courage puissent aller plus loin s'ils réservent à l'avance (voir page 3 pour les détails).

Visiter l'Aven d'Orgnac est une expérience très différente de la Caverne du Pont d'Arc. C'est une descente dans un monde extraordinaire de formations rocheuses qui se développent depuis 100 millions d'années. C'est la galerie d'art de Nature plutôt que celle de l'homme.

Descendre et premières impressions

700 marches et vous êtes dans la première chambre, à 55 mètres sous terre. Une lueur de lumière de l'entrée d'origine tombe sur un énorme monticule. Il est composé de détritus provenant des habitants, d'os d'animaux morts de maladie et dont il fallait se débarrasser, et de squelettes d'animaux sauvages tombés dans le trou pendant l'ère glaciaire, y compris un sanglier de 400 ans et un bison de 15 000 ans depuis.

C'est un endroit impressionnant, avec d'énormes roches étranges remplissant la grotte; concrétions de cristaux de calcite. Au cours des millénaires, l'eau qui s'égoutte lentement forme les stalagmites qui s'élèvent du sol et les stalactites qui pendent du toit. Ma première impression était de Star Wars ; George Lucas devait être dans une grotte exactement comme ça?

Vous voyez trois chambres alors que vous allez plus loin dans la terre après les formes étranges de la Nature. Les humains ont donné les noms principaux: la tour penchée de Pise qui a commencé à se former il y a 400 000 ans; le cône de pin; tuyaux d'orgue; piles d'assiettes. Dans certains endroits, les gouttes tombent lourdement du plafond sur une surface et éclaboussent dans un rythme hypnotique. Il y a aussi un moment surréaliste où le guide pointe vers une urne assise sur une corniche hors de portée. Il contient les cendres de Robert Joly ... De toutes les grottes qu'il a découvertes et explorées, c'est celle qu'il voulait enterrer. Il y a un moment où un escalier raide m'a presque arrêté dans mes traces alors que nous baissions les yeux.

Les formes changent de tuyaux d'orgue à ce qui ressemble à des draperies, matériel façonné en rideaux et tentures. Ils sont dans de magnifiques tons de rouge, provenant des oxydes et des résidus de matière organique contenus dans les gouttes d'eau.

Le dernier arrêt est le point le plus profond que vous atteignez, à 120 mètres sous terre. Ce n'est pas la fin de la caverne par tous les moyens; Au-dessous vous êtes des ruisseaux et des cavités. La visite se termine par un spectacle de son-et-lumière; la musique remplit le silence et les lumières rebondissent sur les formes.

Heureusement, vous n'avez pas à remonter; il y a un ascenseur. Mais même cela a ses surprises; regardez vers le haut pour voir -120 sur l'indicateur.

Plus d'informations sur le site touristique de l'Ardèche.

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La Cité de la Préhistoire

La Cité de la Préhistoire a été relancée en 2014 en tant que centre de découverte dans le but d'expliquer 350 000 ans d'histoire européenne. C'est une bonne exposition avec des expositions d'animaux en peluche, des outils et des ustensiles et d'autres objets utilisés par l'homme de Néandertal. Pour les familles, il y a suffisamment d'écrans tactiles et d'écrans interactifs pour vous intéresser, faisant ressortir l'archéologue en vous. Il montre la vie quotidienne à l'âge de la pierre lorsque les outils en silex ont été fabriqués pour la première fois. Tout est bien fait, mais les explications ne sont pour le moment qu'en français. Il est prévu de tout traduire en anglais pour 2016.

Dehors, il y a des démonstrations de la vie quotidienne: la coupe du silex et la fabrication du feu que j'ai vu lors de ma visite. Il a été donné par un guide anglophone qui a traversé les différents processus pour faire du feu. La première et la plus primitive méthode consiste à frapper des pierres les unes contre les autres. Les étincelles qui apparaissent apparaissent momentanément sur un tas de champignons finement rasés. Si vous êtes chanceux (et qualifié), vous ajoutez de la paille, et en soufflant doucement, vous créez du feu. Cela semble simple mais ce n'est pas facile à faire. Même cette activité vous donne plus de perspicacité dans un monde millénaire éloigné du nôtre; seules certaines pierres font l'étincelle, et celles-ci proviennent d'une autre partie de l' Europe . Clairement, l'homme préhistorique a voyagé et a échangé loin et large.

Il y a d'autres méthodes pour faire du feu, ce qui est plus dur mais je ne vais pas le gâcher pour vous. Allez voir par vous-même.

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Informations pratiques sur la visite de l'Aven d'Orgnac

Grand Site de l'Aven d'Orgnac
La Grotte et la Cité de la Préhistoire
07150 ORGNAC-L'AVEN
Tél: 04 75 38 65 10
Site Internet

Horaires d'ouverture des grottes
Ouvert févr., Mars, mi-décembre: de 10 h à 14 h et de 14 h à 16 h 45
Avril, mai, juin et septembre: de 9h30 à midi et de 13h30 à 17h30
Juil, août: de 9h30 à 18h
10 octobre: ​​de 9h30 à midi et de 14h30 à 16h30
Fermé janv., Mi-nov.-Déc. Déc.

Horaires d'ouverture de la Cité de la Préhistoire
Ouvert févr. Mars, mi-décembre: de 10h30 à 12h30 et de 14h à 18h
Avril, mai, juin, septembre: de 10h30 à 19h
Juil, août: de 10h à 19h30
10 octobre: ​​de 10h00 à 13h00 et de 14h30 à 18h00
Fermé janv., Mi-nov.-Déc. Déc.

Admission pour les deux et visite guidée de la grotte

Adulte 12,50 €; 6 à 14 ans 8 €; moins de 6 ans gratuit

Tour de la grotte prend 1 heure. Allez avec des vêtements chauds; c'est une constante de 11 degrés. Pour le musée, comptez 90 minutes.

Il y a un excellent magasin vendant des produits locaux de l'Ardèche.
Il y a des visites guidées de la Cité de la Préhistoire que vous pouvez réserver à l'avance.

Pour les aventureux

Réservez une descente dans la grotte comme l'ont fait les premiers découvreurs. Il en coûte 25 € par personne. Vous devez avoir 12 ans ou plus et être relativement en forme.

Il y a d'autres options, y compris l'expédition souterraine qui dure 3 heures et vous emmène plus loin que la visite normale, et l'Odyssée qui dure 8 heures.

Voir les détails de ces voyages sur la page du site dédié.