Comment sommes-nous préparés pour le Big One?
Seattle est-elle prête pour un tremblement de terre majeur? La vue du séisme et du tsunami dévastateurs au Japon fait suite au séisme catastrophique de 2010 au Chili, un autre pays relativement riche et ostensiblement préparé. Beaucoup de Nord-Américains se demandent comment leurs propres villes sont préparées pour un séisme majeur.
Les failles
La faille Cascadia (ou zone de subduction de Cascadia, pour utiliser le terme plus précis) court juste au large de la pointe nord de l'île de Vancouver après Seattle et Portland jusqu'au nord de la Californie.
Les scientifiques croient que cette faille tectonique est capable de créer des tremblements de terre extrêmement importants, atteignant 9,0 sur l'échelle de Richter, et qu'il y a environ 40% de chances qu'un tel séisme se produise au cours des 50 prochaines années. À l'heure actuelle, il n'y a aucun moyen de prédire le moment d'un tel séisme, mais celui-là est extrêmement probable. Et parce que la faille est en mer, un méga-séisme de Cascadia a de fortes chances de générer un grand tsunami.
Plus récemment, les scientifiques ont découvert une faille plus petite et plus superficielle, directement sous la ville de Seattle, appelée la faille de Seattle. Cette faille est moins susceptible de générer un méga-séisme supérieur à 8,0 mais pourrait faire plus de dégâts à Seattle en raison de sa proximité. Cette faille fait partie d'un réseau de failles peu profondes, incluant une faille Tacoma et une faille Olympia, chacune représentant un danger pour les différentes parties de la région.
Les dommages potentiels
Un méga-séisme sur la faille Cascadia pourrait générer un tsunami pouvant atteindre 100 pieds de haut.
Tandis que la plus grande partie de Seattle est élevée à plus de 100 pieds, une grande vague anéantirait les communautés côtières et détruirait de nombreux ponts bas qui relient Seattle au monde extérieur, provoquant potentiellement une crise humanitaire car des milliers de personnes pourraient rester sans nourriture ni eau potable. journées.
Un séisme moins intense sur la faille de Seattle pourrait en fait être plus dévastateur pour la ville, en raison de la faible profondeur de la faille et de sa proximité immédiate avec la ville.
Une étude a prédit qu'un tremblement de terre de seulement 7,0 sur la faille de Seattle détruirait 80 ponts dans la région métropolitaine de Seattle. Le modèle de l'étude a calculé des pertes potentielles de plus de 1 500 morts et de 20 000 blessés graves. Des dommages majeurs seraient causés aux gares de ferries, aux installations portuaires, aux immeubles de bureaux et aux hôpitaux. Le viaduc Alaskan Way fragile s'effondrerait facilement. Un important pipeline d'essence traversant des terrains particulièrement instables à Renton pourrait se rompre. Les portions de Seattle construites sur des sites d'enfouissement (Pioneer Square et une grande partie du front de mer) pourraient être dévastées.
Comment se prépare Seattle?
En 2010, l'expert en tremblement de terre Peter Yanev a écrit un éditorial cinglant dans le New York Times en soulignant que Seattle était particulièrement mal préparé pour un tremblement de terre majeur. Il a affirmé que la fréquence inférieure des grands séismes dans le Nord-Ouest a conduit à des codes de construction plus détendus que les villes comme San Francisco et Los Angeles. Selon Yanev, «les villes du nord-ouest du Pacifique sont pleines de bâtiments avec des structures minces et des murs de cisaillement moins nombreux et plus petits. Dans un méga-tremblement de terre, de nombreux bâtiments emblématiques de la région s'effondreraient probablement. "Rob Witter, un géologue de l'Oregon a déclaré à The Oregonian," La quantité de dévastation va être incroyable.
Les gens ne vont pas être prêts pour ça. "
Le tremblement de terre de 2001 à Nisqually a servi de réveil à Seattle, incitant à rénover les bâtiments et les structures les plus vulnérables de la ville. Harborview, le principal centre de traumatologie de la région, a été modernisé. De nouvelles casernes de pompiers ont été construites à un niveau de code plus élevé. Pourtant, dix ans plus tard, le viaduc de l'Alaskan Way est toujours opérationnel, le 520 pont flottant transporte encore des milliers de voitures par jour et la ville a suspendu son programme de rénovation des anciens bâtiments en briques en 2008. Le plus gros obstacle est le financement. Rénover chaque structure à risque dans la région coûterait des centaines de millions de dollars. Les propriétaires ne sont pas disposés à payer pour la rénovation et l'État et les gouvernements locaux sont à court d'argent. Cependant, le coût de la rénovation est beaucoup plus bas que le coût économique prévu d'un tremblement de terre de la faille de Seattle, dans l'approximation de 33 milliards de dollars.
Que pouvez-vous faire?
Il y a deux principaux dangers pour les résidents de Seattle, à court et à long terme. Le risque à court terme est l'effondrement d'anciens bâtiments en briques. Ceux qui résident ou travaillent dans l'un de ces bâtiments pourraient envisager un changement de lieu. De plus, certains quartiers sont plus à risque que d'autres: Pioneer Square, Georgetown et Interbay sont beaucoup plus dangereux que Capitol Hill, Northgate ou Rainier Valley.
La menace à long terme n'est pas un préjudice corporel immédiat, mais la probabilité qu'un séisme majeur brise les conduites d'eau et coupe les routes qui apportent de la nourriture dans la ville pendant des jours. Les experts recommandent d'assembler une trousse d'urgence à votre domicile qui vous fournirait de la nourriture, de l'eau et des fournitures de premiers soins pendant au moins trois jours. La ville de San Francisco a créé l'excellent SF72.org qui vous guide dans la création d'un kit d'urgence.