En 1983, l'écrivain Wallace Stegner a déclaré: «Les parcs nationaux sont la meilleure idée que nous ayons jamais eu: absolument américains, absolument démocratiques, ils nous reflètent de notre mieux plutôt que de notre pire. Beaucoup de gens ont été rapidement d'accord avec lui, et depuis lors, les parcs ont souvent été désignés comme la meilleure idée de l'Amérique. En 2016, le National Park Service célèbre son 100e anniversaire et, pour célébrer, voici 100 raisons pour lesquelles ces lieux étonnants continuent d'avoir un attrait indélébile avec les amateurs de plein air et les voyageurs aventureux.
1. Yellowstone a été créé le 1er mars 1872, ce qui en fait le premier parc national du monde entier.
2. Depuis lors, 409 zones relèvent de la compétence du Service des parcs nationaux, dont 59 sont des parcs nationaux.
3. Wrangell-St. Le parc national d'Elias en Alaska est le plus grand parc du réseau, couvrant 13,2 millions d'acres. C'est plus grand que certains états.
4. Le plus petit est le mémorial national Thaddeus Kosciuszko, qui couvre seulement 0,02 hectare.
5. Les parcs nationaux sont une véritable aubaine pour les voyageurs avec un laissez-passer de seulement 80 $ par année.
6. Les parcs sont parmi les meilleurs endroits pour faire du camping dans le monde entier.
7. Le programme Junior Ranger du Park Service est un excellent moyen d'intéresser les enfants aux parcs et au plein air en général.
8. Le parc national Acadia a été déclaré zone de ciel étoilé et organise un festival annuel d'observation des étoiles.
9. Les Great Smoky Mountains sont le parc national le plus visité, avec 10 millions de voyageurs chaque année.
10. L'État de Californie a les parcs post-nationaux, avec 9 sites. L'Alaska et l'Arizona sont à égalité au deuxième rang avec 8 chacune.
11. Yosemite abrite certaines des meilleures routes d'escalade du monde entier, avec une culture d'escalade tout aussi légendaire.
12. Le total des terres consacrées aux parcs nationaux américains est d'environ 84 millions d'acres.
C'est plus grand que tous sauf les quatre plus grands États - l'Alaska, le Texas, la Californie et le Montana.
13. Le Grand Canyon est le deuxième parc national le plus visité des États-Unis et a été déclaré l'une des sept merveilles naturelles du monde.
14. Le National Park Service emploie plus de 22 000 personnes de façon permanente, temporaire et saisonnière. Il a également plus de 220 000 bénévoles travaillant dans les parcs à travers les États-Unis
15. La route Going-to-the-Sun, dans le parc national des Glaciers, est l'une des autoroutes les plus pittoresques des États-Unis. Elle s'étend sur 50 milles à travers le magnifique nord du Montana.
16. L'île tropicale de St. John, située dans les îles Vierges américaines, abrite en réalité un parc national de 7 000 acres.
17. Le plus grand arbre du monde en volume se trouve à l'intérieur du parc national de Sequoia, en Californie. Il est nommé Général Sherman, et il mesure environ 275 pieds de hauteur, et a un volume estimé de 52 500 pieds cubes.
18. Le mont Dakota du Sud Rushmore est célèbre pour rendre hommage à quatre des plus grands présidents américains. Les visages de George Washington, de Thomas Jefferson, d'Abraham Lincoln et de Teddy Roosevelt sont sculptés dans la pierre.
19. Le parc national de Denali, en Alaska, abrite la plus haute montagne d'Amérique du Nord, qui est également appelée Denali dans les cercles d'alpinisme, mais elle est également appelée Mt.
McKinley. Il mesure 20 320 pieds de hauteur.
20. À l'inverse, le point le plus bas d'Amérique du Nord se trouve également dans un parc national. La vallée de la mort atteint une profondeur de 282 pieds sous le niveau de la mer.
21. Yosemite Falls, dans le parc national de Yosemite, est la plus haute chute d'eau des États-Unis. Elle plonge sur 2425 pieds et peut être vue depuis de nombreux points de vue de la vallée.
22. Plus de 292 millions de personnes ont visité les parcs nationaux des États-Unis en 2014. Ce nombre devrait dépasser 300 millions lorsque le décompte final pour 2015 sera publié.
23. D'autres gardiens ont supervisé la gestion des parcs nationaux avant la création du NPS en 1916. Parmi les plus importants d'entre eux? Le calvaire de l'armée américaine, qui a patrouillé les parcs à partir de 1886 jusqu'à ce que le service du parc a pris le relais.
24. Carlsbad Caverns, au Nouveau-Mexique, a en fait une salle à manger à l'intérieur d'une des grottes situées à 750 pieds sous la surface.
25. Grâce à l'initiative Chaque enfant dans un parc, les élèves de 4e année peuvent entrer gratuitement dans les parcs nationaux.
26. Accessible uniquement par bateau, le parc national de Dry Tortugas est l'un des plus uniques au monde. Il est composé de sept petites îles, d'une réserve marine et d'une forteresse datant de la guerre civile.
27. Le parc national de Crater Lake abrite le lac le plus profond des États-Unis. Il dégringole à plus de 1943 pieds de profondeur.
28. Le parc national le plus visité de tout le système américain est le monument national et réserve d'Aniakchak en Alaska. Cette destination éloignée reçoit moins de 400 visiteurs par an.
29. Les parcs nationaux américains contiennent plus de 250 espèces végétales et animales menacées, que le Service des parcs s'efforce de protéger.
30. Mammoth Cave, dans le Kentucky, est le plus grand réseau de grottes du monde, avec plus de 400 miles de cavernes et de tunnels cartographiés. Cela peut être la pointe de l'iceberg, car de plus en plus de sections sont découvertes tout le temps.
31. Vous aimez faire de la randonnée? Cumulativement, les parcs nationaux ont plus de 18 000 miles de sentiers.
32. Chaque année, le Service des parcs nationaux met de côté plusieurs jours pendant lesquels il renonce aux frais d'entrée dans les parcs. Les dates pour ces jours peuvent être trouvées ici.
33. Le parc national du Great Basin, au Nevada, abrite certains des arbres les plus vieux de la planète. Les Pins Bristlecone qui poussent dans les conditions difficiles ont plus de 5000 ans.
34. Le parc national des Volcans d'Hawaï abrite le plus grand volcan de la planète. Le Mauna Loa a plus de 50 000 pieds de hauteur, bien que la plus grande partie tombe en dessous du niveau de la mer. Il contient également plus de 19 000 milles cubes de lave.
35. Le Gateway Arch de Saint-Louis est le monument national le plus haut des États-Unis, d'une hauteur de 630 pieds.
36. Le parc national Great Sand Dunes est à la hauteur de son nom. Le site a des dunes qui atteignent 750 pieds de hauteur.
37. Les parcs nationaux contiennent plus de 75 000 sites archéologiques.
38. Yellowstone abrite la plus grande collection de caractéristiques géothermiques au monde. Le parc a plus de 300 geysers actifs, ainsi que plus de 10 000 autres caractéristiques qui comprennent des sources chaudes, des pots de boue et des fumerolles.
39. Le parc national de Zion, dans l'Utah, abrite des résidents humains depuis plus de 8 000 ans.
40. Les parents des grands tertres de séquoia, les séquoias trouvés dans le parc national de Redwood sont les arbres les plus grands sur terre, avec certains atteignant jusqu'à 350 pieds.
41. El Capitan, à Yosemite, est le plus grand monolithe de granit au monde et une place de choix pour les grimpeurs. En janvier 2015, le monde était figé alors qu'il regardait Tommy Caldwell et Kevin Jorgeson escalader le Dawn Wall, peut-être l'ascension la plus difficile au monde.
42. Situé au cœur du lac Supérieur au large de la côte du Michigan, le parc national de l'Isle Royale est une nature sauvage isolée et sauvage qui est un favori parmi les randonneurs.
43. La «vallée des 10 000 fumées» qui se trouve à l'intérieur du parc national de Katmai est remplie d'un flux de cendres provenant du volcan Novarupta qui a plus de 680 pieds de profondeur.
44. La rivière Rio Grande s'étend sur plus de 1000 milles le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Il traverse également le parc national de Big Bend au Texas, avec 118 km de ce parc.
45. Il y a 97 structures historiques dans le parc national des Great Smoky Mountains, y compris des cabanes, des églises, des granges et des moulins à farine.
46. Le monument national de Petroglyph au Nouveau-Mexique contient plus de 15 000 peintures et dessins historiques et préhistoriques sur ses murs de pierre et ses affleurements rocheux.
47. La température la plus chaude jamais enregistrée dans l'hémisphère occidental a été relevée dans la vallée de la Mort, où le thermomètre indiquait 134 degrés Fahrenheit.
48. Le mont Cadillac dans le parc national Acadia est le premier endroit en Amérique du Nord à voir le lever du soleil chaque matin.
49. Le parc national de Badlands, dans le Dakota du Sud, abrite de nombreux fossiles de créatures préhistoriques, dont de nouveaux sont régulièrement découverts.
50. Le parc national de Denali est le seul parc du système américain doté d'un chenil sur place. Chaque année, le Service du parc accueille une nouvelle portée de chiots qui deviendront des chiens de traîneau qui opèrent dans les limites du parc.
51. Le parc national de Pinacles, en Californie, est le nouveau parc à être ajouté au système. Il a été créé par le président Obama en 2013. Depuis lors, un certain nombre de nouveaux monuments et mémoriaux nationaux ont été ajoutés.
52. Le sentier de plongée sous-marine près de St. John, dans le parc national des Îles Vierges, passe le long de Trunk Bay, qui est généralement considérée comme l'une des plus belles plages du monde.
53. Les parcs nationaux abritent de nombreux volcans actifs. Le parc national de Katmai, en Alaska, compte 14 de ces volcans à l'intérieur de ses frontières.
54. Le parc national du Grand Teton a été créé en 1929 pour protéger les montagnes et les lacs de la région. En 1950, il a été agrandi pour incorporer le fond de la vallée.
55. Il n'existe qu'environ 5% du parc national de Biscayne en Floride. Le reste est constitué d'une réserve marine, de récifs coralliens et de rivages de mangroves.
56. Les vestiges des arbres du Parc national de la forêt pétrifiée datent de plus de 200 millions d'années.
57. Le Grand Canyon est vraiment épique. Il s'étend sur 277 miles de long le long du fleuve Colorado, et est de 6000 pieds de profondeur à son point le plus profond, et a jusqu'à 18 miles de large dans certains endroits.
58. Le parc national de Guadalupe Mountains, dans l'ouest du Texas, abrite le point culminant de cet État. Guadalupe Peak s'élève à 8749 pieds d'altitude.
59. Mt. Rainier est le pic le plus glaciaire des 48 États américains les plus reculés, avec six rivières majeures issues de sa banquise. Le sommet est également une destination populaire d'alpinisme.
60. Une fois les conquistadors espagnols ont voyagé dans la région qui est maintenant Coronado National Memorial à la recherche de villes perdues d'or. Malheureusement, ils ont seulement découvert les paysages spectaculaires qui existent encore là.
61. Le magnifique monument national de Jewel Cave, dans le Dakota du Sud, a une longueur de plus de 180 milles et une profondeur de 724 pieds, et des travaux d'exploration sont en cours.
62. Le parc national de Mesa Verde, dans le Colorado, abrite 4 000 sites archéologiques, dont un village de pierre qui était autrefois habité par la tribu Pueblo.
63. Le parc national des Glaciers tire son nom des nombreux glaciers qui parsèment son paysage. Une fois, il y en avait plus de 150, mais grâce au changement climatique, ce nombre est tombé à 25.
64. Le parc national des sources chaudes de l'Arkansas est un spa extérieur naturel avec plus de 40 sources d'eau chaude différentes souhaitant ses frontières.
65. Le parc national d'Arches, dans l'Utah, abrite la plus grande densité d'arches de grès naturel du monde. Il y en a plus de 2000 à l'intérieur de ses frontières.
66. Le célébrissime naturaliste John Muir a dit un jour: "Aucun temple fait avec les mains ne peut se comparer à Yosemite."
67. Le parc national de Shenandoah, en Virginie, compte plus de 800 kilomètres de sentiers à explorer.
68. Les visiteurs du Parc national olympique peuvent découvrir trois zones climatiques distinctes: la côte du Pacifique, la forêt pluviale et les montagnes enneigées.
69. Les paysages étonnants du parc national de Canyonlands dans l'Utah, qui comprennent des mesas, des courbatures, des buttes et des gorges profondes, ont été façonnés par les fleuves Colorado et Green.
70. Le parc national des Voyageurs, dans le nord du Minnesota, est connu pour son vaste réseau de voies navigables interconnectées autrefois utilisées par les explorateurs et les commerçants de fourrures pour se déplacer entre les régions est et ouest des États-Unis.
71. Le parc national Theodore Roosevelt, dans le Dakota du Nord, est une vaste prairie où l'ancien président a rendu visite en pleurant la mort de sa femme et de sa mère, décédées le même jour. 14 février 1884.
72. Le parc national des Portes de l'Arctique en Alaska est plus grand que le pays de Belgique.
73. La plupart des visiteurs du parc national de Glacier Bay arrivent en bateau.
74. Le Harding Icefield dans le parc national Kenai Fjords remonte en réalité à la dernière période glaciaire.
75. La vallée Lamar de Yellowstone est souvent appelée «Serengeti de l'Amérique du Nord» en raison de la grande quantité d'animaux sauvages qui y sont exposés.
76. Le Parc national des Samoa américaines est composé de cinq îles situées dans le Pacifique Sud.
77. Le désert de Mojave rencontre le désert du Colorado dans le parc national de Joshua Tree, créant ainsi l'un des paysages arides les plus spectaculaires de l'Ouest américain.
78. Le tout premier Lincoln Memorial a été érigé au parc historique national du lieu de naissance Abraham Lincoln en 1916. Le plus célèbre Lincoln Memorial du centre commercial de Washington DC a été inauguré quelques années plus tard, en 1922.
79. Le Mémorial national Wright Brothers célèbre le site du premier vol d'un avion à Kitty Hawk, en Caroline du Nord. Cet avion évoluerait au cours des décennies pour pouvoir nous transporter dans les coins les plus reculés du globe.
80. Le Delaware, premier État américain officiel, a été le dernier à avoir son propre parc national. Le premier monument national national n'a été établi qu'en 2013.
81. Le parc national des Everglades, en Floride, est la plus grande étendue sauvage subtropicale des États-Unis. C'est aussi le plus grand peuplement continu de prairies de scolytes, ce qui en fait un habitat vital pour les cerfs, les alligators et d'autres espèces importantes.
82. Depuis sa réintroduction dans le parc national des Badlands au fil des ans, le mouflon d'Amérique, le bison, le renard véloce et le furet à pieds noirs y prospèrent.
83. Les Dark Rangers sont des hommes et des femmes qui patrouillent à Bryce Canyon, s'assurant que son ciel clair et sombre reste ainsi pour les astronomes.
84. Saviez-vous que Yellowstone - le premier parc national du monde - a été créé 20 ans avant que le Montana, le Wyoming et l'Idaho (les États dans lesquels il réside) obtiennent un statut d'État?
85. Le parc national des îles anglo-normandes de Californie est parfois appelé «Galapagos of North America» en raison des 145 espèces de plantes et d'animaux qui s'y trouvent uniquement.
86. Le parc national Congaree, en Caroline du Sud, abrite la plus grande étendue de forêts anciennes d'Amérique subsaharienne, et certains des arbres qui y poussent sont les plus grands de l'est des États-Unis.
87. Le parc national de Capitol Reef, dans l'Utah, présente le Waterpocket Fold, une «ride» terrestre qui présente de nombreuses couches géologiques. Cette ride s'étend sur plus de 100 miles.
88. Les ciels au-dessus du parc national de Big Bend, au Texas, sont si clairs que les visiteurs peuvent souvent apercevoir la galaxie d'Andromède.
89. Le sentier Half Dome à Yosemite emmène les visiteurs à 5000 pieds au-dessus du fond de la vallée.
90. Les Great Smoky Mountains abritent 66 espèces de mammifères confirmées, dont des ours noirs, des wapitis, des coyotes, des ratons laveurs, des lynx roux, des cerfs et des mouffettes.
91. Il y a plus de 3 000 milles de rivières et de cours d'eau à l'intérieur du parc national olympique.
92. Le Colorado compte 53 montagnes situées à 14 000 pieds ou plus d'altitude. Localement, ils sont appelés 14ers. Parmi ceux-ci, un seul - Long's Peak - se trouve à l'intérieur du parc national des Montagnes Rocheuses.
93. Les Grands Tetons abritent le plus gros oiseau d'Amérique du Nord. Le Trumpeter Swan peut peser jusqu'à 30 livres et reste dans la vallée toute l'année.
94. Considérée comme sacrée par les tribus amérindiennes Lakota, la Devils Tower a été déclarée monument national en 1906.
95. Le Black Canyon du Gunnison, dans le Colorado, doit son nom au fait qu'il est profond et étroit, ce qui projette des ombres foncées le long des parois de cette gorge spectaculaire.
96. Les tertres effigies de l'Iowa sont constitués de plus de 200 monticules en forme d'animaux - situés sur des terres sacrées - qui ont été fabriqués par des Amérindiens.
97. Pictured Rocks National Lakeshore du Michigan s'étend sur plus de 40 milles le long des rives du lac Supérieur et est connue pour ses hautes falaises de grès, ses grandes dunes de sable et ses belles plages.
98. Deux parcs nationaux se trouvent au-dessus du cercle polaire arctique: le parc national des Portes de l'Arctique et le parc national de la vallée de Kobuk.
99. Les loups ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone en 1995 après avoir été chassés jusqu'à l'extinction 70 ans plus tôt. Les prédateurs ont contribué à rendre l'écosystème du parc plus sain à long terme.
100. Le parc national de Zion tire son nom du mot hébreu qui signifie «un lieu de paix et de détente» qui résume assez bien la plupart des autres parcs nationaux des États-Unis.
Félicitations au National Park Service pour son centenaire et bonne chance pour votre deuxième siècle.