L'île d'Assateague, une île-barrière longue de 37 milles située au large des côtes du Maryland et de la Virginie, est surtout connue pour ses 300 poneys sauvages qui déambulent sur les plages. C'est une destination de vacances unique avec des paysages à couper le souffle et de nombreuses possibilités de loisirs, y compris la pêche, le crabe, le coquillage, le kayak, l'observation des oiseaux, la faune, la randonnée et la natation. L'île Assateague se compose de trois zones publiques: Assateague Island National Seashore, géré par le National Park Service; National Wildlife Refuge de Chincoteague, géré par le US Fish and Wildlife Service; et Assateague State Park, géré par le ministère des Ressources naturelles du Maryland.
Le camping est disponible dans la partie du Maryland de l'île. Les chambres d'hôtel sont situées à proximité de Ocean City et Berlin, MD et Chincoteague, VA.
Se rendre à l'île d'Assateague: Il y a deux entrées à l'île: L'entrée nord (Maryland) est à la fin de la route 611, huit milles au sud d'Ocean City. L'entrée sud (Virginie) se trouve à la fin de la route 175, à deux milles de Chincoteague. Il n'y a pas d'accès aux véhicules entre les deux entrées de l'île Assateague. Les véhicules doivent retourner sur le continent pour accéder à l'entrée nord ou sud. Voir une carte
Conseils pour visiter l'île Assateague
- Voir les poneys sauvages - Dans le Maryland, conduisez lentement le long des routes du parc et arrêtez-vous et stationnez dans les aires de stationnement désignées du côté de la baie du parc. Les sentiers de la «vie de la forêt» et de la «vie du marais» sont de bons endroits à visiter. En Virginie, les poneys peuvent être vus dans les marais le long de Beach Road et de la plate-forme d'observation sur le sentier Woodland. Pour une vue rapprochée des poneys, vous pouvez également pagayer en kayak ou faire une croisière en bateau. Les poneys sont des animaux sauvages. Pour votre propre sécurité, gardez vos distances et ne les nourrissez pas ou ne les caressez pas.
- Profitez des loisirs de plein air et de l'observation de la faune - L'île a miles de plage immaculée, des aires de pique-nique, et des zones désignées pour la pêche et le canotage. Plus de 300 espèces d'oiseaux habitent l'île. Explorez les sentiers de la nature et de voir des hérons, des aigrettes et autres oiseaux échassiers.
- Visitez le phare d'Assateague - (Situé en Virginie, sur le refuge national de faune de Chincoteague) Montez les escaliers et obtenez une vue d'oiseau d'Assateague et de Chincoteague. Il y a un frais de 5 $ pour les adultes, 3 $ pour les enfants.
- Wear Bug Spray et crème solaire - Assateague est connu pour ses moustiques alors assurez-vous de vous protéger contre les piqûres d'insectes. Porter un écran solaire pour éviter les dommages causés par les rayons UV.
Assateague Island National Seashore (Maryland) - Le National Seashore est ouvert 24 heures sur 24 et le Barrier Island Visitor Centre est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. Le National Park Service propose des promenades guidées, des conférences et des programmes spéciaux. Les réservations de camping sont recommandées, appelez le (877) 444-6777.
Assateague State Park (Maryland) - Situé à la fin de la route 611 (juste avant l'entrée du National Seashore), le parc comprend 680 acres de l'île Assateague et offre des zones distinctes pour la baignade, la pêche et le surf. L'accès public à la plage et le parking de jour sont ouverts tous les jours de 9h00 au coucher du soleil. Le parc a un centre de la nature et offre une grande variété de programmes d'interprétation pour les visiteurs de tous âges. Les campings ont des douches chaudes et des sites électriques. Les réservations sont recommandées, appelez le (888) 432-CAMP (2267).
Réserve nationale de faune de Chincoteague (Virginie) - Le refuge de faune est ouvert de novembre à mars; De 6 h à 18 h, avril et octobre; De 6 h à 20 h et de mai à septembre; 5 heures-22 heures Le phare Assateague est une aide à la navigation active et est dans le registre national des lieux historiques.
Une variété de visites et de programmes d'interprétation sont disponibles. Il y a deux centres d'accueil, Toms Cove, exploités par le National Park Service et le Chincoteague Wildlife Refuge Visitor Centre, exploités par le US Fish and Wildlife Service.
À propos des poneys sauvages d'Assateague
Les poneys sauvages de l'île Assateague sont des descendants de poneys qui ont été amenés sur l'île il y a plus de 300 ans. Bien que personne ne sache comment les poneys sont arrivés, une légende populaire raconte que les poneys se sont échappés d'un naufrage et ont nagé à terre. La plupart des historiens croient que les fermiers du 17ème siècle ont utilisé l'île pour le bétail de pâturage pour éviter la taxation et les ont abandonnés.
Les poneys du Maryland sont la propriété et gérés par le National Park Service. Les poneys de Virginie sont la propriété du service d'incendie volontaire de Chincoteague. Chaque année, le dernier mercredi de juillet, le troupeau de Virginie est rassemblé et nagé de l'île d'Assateague à l'île de Chincoteague dans le Pony Penning annuel.
Le lendemain, une vente aux enchères est tenue pour maintenir la population du troupeau et amasser des fonds pour la compagnie d'incendie. Une foule d'environ 50 000 personnes assistent à l'événement annuel.
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