L'une des merveilles naturelles du Mexique
L'un des plus grands récifs coralliens au monde, le Mesoamerican Barrier Reef System, également connu sous le nom de récif mésoaméricain ou Great Mayan Reef, s'étend sur plus de 600 miles d'Isla Contoy à l'extrémité nord de la péninsule du Yucatan . Le système récifal comprend diverses zones et parcs protégés, notamment le parc national d'Arrecifes de Cozumel, la réserve de biosphère de Sian Ka'an, le parc national d'Arrecifes de Xcalak et le parc marin de Cayos Cochinos.
Dépassé seulement par la Grande Barrière de corail en Australie , la barrière de corail mésoaméricaine est la deuxième plus grande barrière de corail au monde et le plus grand récif corallien de l'hémisphère occidental. Une barrière de corail est un récif qui est à proximité et s'étend parallèlement à un rivage, avec un lagon profond entre elle et la rive. Le récif mésoaméricain contient plus de 66 espèces de coraux pierreux et plus de 500 espèces de poissons, ainsi que plusieurs espèces de tortues de mer, lamantins, dauphins et requins-baleines .
L'emplacement de la barrière de corail Mesoamerican juste au large de la côte de Cancun , la Riviera Maya et la Costa Maya font de ces destinations de choix pour ceux qui s'intéressent à la plongée sous-marine et la plongée en apnée sur leurs vacances. Certains sites de plongée incluent le récif de Manchones, le musée sous-marin de Cancun et l'épave du C58. En savoir plus sur la plongée sous-marine dans la péninsule du Yucatan .
Un écosystème fragile
Le récif corallien n'est qu'une composante d'un écosystème comprenant des mangroves, des lagunes et des zones humides côtières.
Chacun de ces éléments est important pour la préservation de l'ensemble. Les forêts de mangrove servent de tampon et aident à empêcher la pollution de la terre d'atteindre l'océan. Il sert également de nurserie pour les poissons de la barrière de corail et les aires d'alimentation et d'alimentation pour diverses espèces marines.
Cet écosystème est confronté à de nombreuses menaces, certaines, comme les tempêtes tropicales, sont naturelles et certaines sont causées par l'activité humaine, comme la surpêche et la pollution.
Malheureusement, le développement côtier se fait souvent au détriment des forêts de mangrove qui sont vitales pour la santé du récif. Quelques hôtels et centres de villégiature sont à la traîne de cette tendance et ont fait un effort pour maintenir les mangroves et le reste de l'écosystème local.
Récif artificiel
L'un des efforts pour protéger la barrière de corail mésoaméricaine est la construction d'un récif artificiel. Ce vaste projet environnemental a été entrepris en 2014. 800 structures pyramidales creuses en ciment et micro silice ont été placées sur le fond de l'océan près de Puerto Morelos . On croit que le récif artificiel contribue à protéger le littoral contre l'érosion. Les structures sont conçues pour être écologiques et encourager la formation de nouveaux récifs naturels et la régénération de l'écosystème. Le projet s'appelle Kan Kanán et est salué comme "Le Gardien des Caraïbes". À 1,9 km, c'est le plus long récif artificiel au monde. Vu d'en haut, le récif artificiel est disposé en forme de serpent.