Le shopping à Birmingham est né de nouveau. Les Londoniens, qui aiment penser que le style britannique commence et finit avec eux, pourraient être surpris de découvrir que les femmes de Birmingham dépensent plus pour la mode que dans n'importe quelle autre ville du Royaume-Uni. En fait, selon Nigel Godfrey de la campagne Style Birmingham, les clients du Harvey Nichols de la ville dépensent plus par habitant que dans n'importe quelle autre branche de la célèbre Mecque des fashionistas - plus, même, qu'à Londres.
C'est loin d'être aussi récent qu'il y a dix ans, lorsque des rocades encombrées et une monstruosité architecturale enveloppaient les Bullring, le haut plateau au centre de Birmingham, dans un impénétrable mur anti-humain béton crasseux.
Birmingham - La ville comme un travail en cours
Le Bullring d'aujourd'hui est un vaste centre commercial animé du centre-ville, comprenant des centres commerciaux couverts, de vastes zones piétonnes, des grands magasins et chaînes de magasins ainsi que 100 détaillants indépendants. Sa branche de Selfridges - la première pour la société en dehors de Londres - est un bazar futuriste et sans fenêtre, recouvert de milliers de disques en aluminium poli. Perché sur le bord de l'arène, il semble planer comme un vaisseau spatial sur les marchés de Birmingham et les vieux quartiers.
Et les arènes sont juste l'une des zones commerciales revitalisées de Birmingham. Certains, comme les marchés et le quartier des bijoux, ont été des centres commerciaux pendant des centaines d'années. D'autres, comme la boîte aux lettres, sont flambant neufs.
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Les arènes, la nouvelle rue et les arcades
Bronze Bull est devenu un lieu de rencontre au centre commercial Bullring à Birmingham. britainonview / Pawel Libera
Les arènes sont l'un des endroits que la ville de Birmingham a commencé. Au Moyen Âge, c'était le marché de la viande et du bétail de la ville - l'endroit où les agriculteurs apportaient leur bétail pour la boucherie et la vente. Au 16ème siècle, une arène d'appâtage de taureau peut avoir donné son nom à cette zone de marché.
Une grande partie de Birmingham historique a été bombardée hors de l'existence dans la Seconde Guerre mondiale quand c'était la ville la plus bombardée au RU en dehors de Londres. Le remplacement radical des années 1960 a transformé son cœur en un cauchemar. Maintenant, tout ce qui est changé.
Quand j'ai visité Birmingham en 2007, c'était la première fois que j'y étais depuis les années 1990 et l'endroit était méconnaissable. À l'époque, je n'avais jamais vu le centre parce que je n'arrivais pas à comprendre comment échapper à la circulation autour et au-dessus des routes périphériques.
Aujourd'hui, le centre commercial historique de Birmingham est plein de vie, de lumière et d'air. Plus - shophounds seront heureux d'entendre - des centaines et des centaines de magasins.
La nouvelle arène a changé le visage de Birmingham. Construit à un coût de 500 millions de livres sterling, il comprend 140 boutiques et cafés dans une paire de centres commerciaux couverts de verre, couvrant 26 terrains de football. Il y a plus de 3 000 places de parking ainsi qu'un accès facile aux bus et aux trains.
Deux des plus grands magasins du Royaume-Uni, un futuriste Selfridges et Debenhams, ancrent la zone commerçante aux côtés de presque tous les marchands britanniques et de nombreuses boutiques de mode indépendantes.
Et au-delà de l'arène
New Street, qui mène du centre commercial Bullring à la place Victoria, est devenue une avenue commerçante verdoyante et piétonne ponctuée de kiosques publicitaires qui lui confèrent une atmosphère cosmopolite et presque parisienne.
Les arcades victoriennes, Great Western Arcade et Piccadilly Arcade, au large de New Street, sont bordées de boutiques de mode exclusives, de chocolatiers, de bijoutiers et de papeteries. Boutiques de Bullring Comment se rendre à l'arène
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Les Birmingham Bullring Markets - 850 ans de commerce sur le marché au même endroit!
Les marchés de Birmingham reflètent cette ville multiculturelle - 25% de la population vient de minorités ethniques. Nulle part cette diversité ethnique n'est plus évidente que dans les marchés animés et cosmopolites de Birmingham, en particulier le célèbre marché de Birmingham Rag.
Pourtant, les marchés de Birmingham ne sont pas nouveaux et ne se sont pas développés pour servir les immigrants récemment arrivés. En fait, il y a eu des marchés Birmingham Bullring pendant près de 850 ans, datant d'une charte accordée au seigneur du manoir en 1166.
Aujourd'hui, il y a trois marchés distincts Birmingham Bullring ainsi qu'un grand marché de gros immédiatement au sud de la région:
Le marché couvert Bullring Plus de 80 stands qui vendent tout de la viande et du poisson aux fruits et légumes, bonbons, bonneterie, lingerie, accessoires de jardin, aliments pour animaux de compagnie, tapis, linge de maison et de la mode. Ouvert tous les jours sauf le dimanche de 9h à 17h30
Les allées couvertes Bullring Open Market protègent les clients des 130 étals du marché, en leur achetant des fruits et légumes frais, des produits agricoles, des vêtements et des articles de fantaisie. Ouvert mardi, mercredi, jeudi, vendredi et samedi de 9h à 17h
The Rag Market Le plus célèbre et peut-être le plus ancien des marchés de Birmingham, 350 stands vendent des textiles, de la mercerie, des vêtements et du matériel de couture. Ces dernières années, ses marchands sari sont devenus célèbres dans le monde entier. Les mariées indiennes de tout le Royaume-Uni et d'Europe voyagent à Birmingham pour acheter des tissus et des garnitures de mariage au marché de Rag et aux magasins voisins. Ouvert les mardi, jeudi, vendredi et samedi de 9h à 17h
L'église victorienne Saint-Martin repose sur des fondations anciennes qui surplombent les marchés des arènes de Birmingham depuis le XIIIe siècle. Avant de vous rendre sur les marchés, visitez ses vitraux d'Edward Burne-Jones, un fils natif et premier artiste préraphaélite qui a également conçu des fenêtres pour Trinity Church, Boston.
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Le Jewelery Quarter est le véritable bijou de Birmingham, étincelant de trésors
Ils travaillent les métaux précieux dans le quartier des bijoux de Birmingham depuis près de 350 ans. Des boucles de chaussures françaises et une entreprise de moulage sous pression qui a frappé des pièces de monnaie dans les années 1660, au 19ème siècle, lorsque les premières plumes de stylo fabriquées dans le monde ont été fabriquées ici, la région était un aimant pour les artisans en argent, or, émaux et des pierres.
La place géorgienne autour de l'église Saint-Paul (la dernière place géorgienne de Birmingham) a vu des résidents aussi distingués que James Watt, inventeur de la locomotive à vapeur et Washington Irving - qui a écrit The Legend of Sleepy Hollow en vivant ici avec sa sœur. John Baskerville, imprimeur, calligraphe et designer de la fameuse fonte qui porte son nom, est enterré dans le cimetière de St. Paul.
Au début du 20ème siècle, 30.000 personnes étaient employées dans le commerce de bijoux de Birmingham. Mais parce que le quartier des bijoux était une communauté soudée d'artisans, d'artisans et de fabricants - avec peu d'activités de vente au détail, c'était, jusqu'à récemment, le secret de Birmingham.
Plus maintenant.
Aujourd'hui c'est un paradis pour les acheteurs de bijoux. Parmi les 400 entreprises liées aux bijoux dans la région, 100 sont des magasins de bijoux au détail. La région est riche en créateurs qui créent des objets sur mesure à des prix remarquablement raisonnables. Une grande partie des bijoux fabriqués et vendus au cours du trimestre est également vendue à des bijoutiers londoniens élégants (qui la vendent à des prix beaucoup plus élevés). En fait, 40% des bijoux vendus dans l'ensemble du Royaume-Uni sont fabriqués ici. Le bureau de test de la région, où l'or est testé et doté d'une marque de qualité, est le bureau de dosage le plus actif au monde.
Obtenez ici sur le tramway de métro de Birmingham, de la station Snow Hill à Jewelery Quarter Station. Traversez le cimetière St-Paul jusqu'à la rue Vyse et le centre d'information du quartier des bijoux au 120 , rue Vyse , puis suivez votre nez.
Faites une promenade dans le quartier des bijoux.
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The Mailbox - le nouveau centre commercial exclusif de Birmingham
The Mailbox, la maison de Harvey Nichols de Birmingham, est une petite collection exclusive de boutiques de créateurs. L'arrière du développement, surplombant le Gas Street Basin, qui fait partie du réseau de canaux de Birmingham, regorge de restaurants et de cafés branchés. britainonview / Martin Brent La Mailbox, sur un site autrefois occupé par un bureau régional de tri du courrier, fait partie d'un important projet de réaménagement du côté de l'eau près du bassin de la rue Gas, terminus du canal de Birmingham et de Worcester.
Magasinez ici pour les modes sérieux - et coûteux - dans les vêtements, la décoration intérieure et le mode de vie.
Ancré par un Harvey Nichols (l'un des grands magasins de mode du Royaume-Uni), il s'agit d'un développement calme et multi-étages avec plusieurs salons de coiffure et spas, et un petit mais exclusif embrayage de boutiques de créateurs.
Le Birmingham Malmaison Hotelsits, à côté du centre commercial et du bord de l'eau, le long du Gas Street Basin, compte plus d'une douzaine de restaurants et de bars. La BBC a également son siège à Birmingham ici.
Les rocades, le fléau de la circulation de Birmingham pour les visiteurs et les piétons, bloquent toujours la Mailbox depuis les arènes et les principaux centres commerciaux du centre-ville. Et j'ai été surpris, lorsque je me suis rendu à la fin de l'année 2007, que peu de gens du coin savaient de quoi je parlais lorsque j'ai demandé des instructions.
Si vous vous dirigez vers The Mailbox à pied, descendez New Street jusqu'à Victoria Square et demandez à quelqu'un local de vous indiquer Brindley Place. Ensuite, remontez le chemin de halage du canal vers Gas Street Basin.