Brown Cloud: Problèmes de pollution de l'air Phoenix

À un moment donné, l'Arizona était connu internationalement comme un répit pour ceux qui souffrent de difficultés respiratoires. Avec des maux allant des allergies à l'asthme à la tuberculose, les patients affluaient dans la région pour se soulager.

Le nuage brun

Depuis le début des années 1990, les résidents de la vallée du soleil ont cherché un peu de soulagement. Le «nuage brun», comme on l'appelle, enveloppe la région de Phoenix de polluants presque toute l'année, ce qui a permis à l'American Lung Association de donner au comté de Maricopa sa meilleure qualité d'air et d'ozone en 2005.

Selon le rapport «State of the Air 2005» de l'association, plus de 2,6 millions, soit 79% des résidents du comté sont à haut risque de complications respiratoires dues à la qualité de l'air. Parmi les personnes à risque sont les résidents souffrant d'asthme, de bronchite, de maladies cardiovasculaires et de diabète.

Quelles sont les causes des problèmes de qualité de l'air Phoenix

Pour la plupart, le nuage brun se compose de minuscules particules de carbone et de dioxyde d'azote gazeux. Ces substances sont principalement rejetées dans l'air par la combustion de combustibles fossiles. Les voitures, les poussières liées à la construction, les centrales électriques, les tondeuses à gazon à essence, les souffleuses à feuilles et bien d'autres éléments contribuent quotidiennement au nuage.

Alors que d'autres régions du pays ont une utilisation similaire des combustibles fossiles sans les séquelles évidentes, l'emplacement, les conditions météorologiques et la croissance rapide qui attirent les résidents et les visiteurs dans cette zone aident également à piéger ces particules et ces gaz.

La nuit, une couche d'inversion se forme au-dessus de la vallée.

Comme avec n'importe quel désert, l'air plus près du sol se refroidit plus vite que l'air au-dessus. Cependant, contrairement à la plupart des autres déserts, l'air frais se déplace ensuite au-dessus de l'air chaud à l'ouest des montagnes environnantes.

En conséquence, l'air emprisonné plus près du sol dans la vallée, l'air contenant la majorité des polluants dans la région, se propage.

Au fur et à mesure que le sol du désert se réchauffe pendant la journée, les particules se soulèvent et forment une brume visible qui se dilate à mesure que la journée progresse.

Tout au long de la journée, les changements d'air dans la vallée provoquent des variances dans le nuage brun. À partir de la mi-journée, le nuage est poussé vers l'est. À chaque coucher de soleil, le cycle recommence.

Le sommet de Brown Cloud

En mars 2000, la gouverneure Jane Hull a formé le «Brown Cloud Summit» du Gouverneur, un comité de politiciens locaux et de gens d'affaires, voué à restaurer l'air pur de la vallée jusqu'à son bleu limpide. Présidé par le météorologue et ex-sénateur Ed Phillips, le Sommet a examiné cette question pendant dix mois. Selon le rapport final de Brown Cloud Summit, le processus décrit ci-dessus non seulement obscurcit les montagnes autrefois bien visibles entourant la vallée, mais contribue à des problèmes de santé plus élevés que la moyenne, notamment les allergies respiratoires et l'asthme. taux de mortalité dus aux maladies cardiaques et pulmonaires.

Ce qu'il faut faire pour améliorer la qualité de l'air Phoenix

Le sommet a conclu que seule une solution coopérative permettrait de réduire ou d'éliminer le nuage brun. Tout d'abord, les résidents de la région de Phoenix doivent comprendre les causes et les effets de la pollution de l'air. Ensuite, en coopération avec les entreprises locales et les élus, ils doivent réduire l'introduction de polluants dans l'air par des méthodes volontaires et réglementées.

Les particuliers et les propriétaires d'entreprise peuvent agir, par exemple, en réduisant le trafic par le télétravail, le covoiturage et en encourageant et / ou en subventionnant l'utilisation du transport en commun, y compris le prochain train léger sur rail à Phoenix et dans les communautés environnantes.

D'autres mesures comprennent la réparation et la modernisation de véhicules dotés de systèmes de contrôle des émissions ou de carburants de remplacement plus efficaces et l'achat de véhicules plus propres pour les flottes d'entreprises et de gouvernements.

Les constructeurs automobiles ont répondu à la demande de véhicules plus «verts» en produisant des véhicules hybrides fonctionnant à l'électricité ou à l'essence et des voitures fonctionnant au gaz naturel comprimé ou au biodiesel à partir de ressources renouvelables telles que l'huile végétale et le soja.

Des recherches sur l'utilisation de piles à combustible à hydrogène qui n'émettent que de la vapeur d'eau sont en cours, mais ne devraient pas donner lieu à un véhicule de tourisme pratique et abordable pendant plusieurs années.

Les règlements obligatoires jouent également un rôle dans la réduction des polluants locaux. Des véhicules et des émissions industrielles plus strictes ont été adoptés au fil des ans pour se conformer aux recommandations du Sommet et aux règles de l'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA).

L'industrie lourde a été chargée de réduire les émissions de cheminées industrielles. Les agriculteurs et les entreprises de construction doivent respecter des normes de contrôle de la poussière de plus en plus strictes afin de réduire les niveaux de particules.

La qualité de l'air de Phoenix s'est-elle améliorée depuis 2000?

Selon l'EPA, l'air de la région de Phoenix s'améliorait au cours des dernières années, mais l'agence a publié un avis d'insuffisance en mai 2005 pour les infractions répétées au cours des mois précédents des normes fédérales de qualité de l'air Loi sur l'air. Alors que les données sont encore à l'examen pour 2005, en 2004, le comté de Maricopa a enregistré 30 violations de ce type.

En conséquence, l'EPA a exigé que la pollution particulaire de la région soit réduite d'au moins 5% par an en fonction des niveaux actuels. Ces compressions seront appliquées jusqu'à ce que l'agence fédérale soit convaincue que certaines normes de santé sont respectées. Les responsables locaux ont jusqu'à fin 2007 pour présenter leur plan à l'EPA pour répondre à ces nouvelles normes.

Selon un rapport publié en janvier 2006 dans la «République de l'Arizona», les responsables du comté de Maricopa ont qualifié l'année 2005 de «pire pour la qualité de l'air». Le directeur du Département de l'environnement de l'Arizona (ADEQ), Steve Owens, a déclaré que la pollution de l'air au cours de l'hiver 2005 ressemblait un peu à celle du nuage brun sur les stéroïdes.

Les pires pollueurs à Phoenix

Selon le département de la qualité de l'air du comté de Maricopa récemment formé, les pires contrevenants contribuant au ralentissement de la qualité de l'air semblent être les promoteurs immobiliers qui ont payé des centaines de milliers de dollars d'amendes pour des violations de la poussière et des permis.

Les fabricants, les entreprises de camionnage et bien d'autres ont également été sanctionnés par le ministère pour diverses infractions.

En plus de réglementer les pollueurs industriels, les autorités du comté tendent la main aux citoyens de la région pour faire leur part dans le nettoyage de l'air. Les recommandations comprennent le maintien des voitures en état de marche, la réduction et la combinaison des trajets, l'utilisation des transports en commun et l'interdiction d'utiliser des poêles à bois ou des foyers intérieurs pendant les périodes de non-brûlure. Les résidents peuvent appeler (602) 506-6400 à tout moment pour des messages en anglais et en espagnol décrivant les restrictions de combustion du bois à la minute près.

D'autres règlements pourraient être envisagés pour le comté de Maricopa, notamment l'application plus stricte des normes d'émission des véhicules et des véhicules industriels et les règlements sur les poussières, ainsi que l'extension des interdictions de non-combustion aux feux de bois extérieurs. Les villes peuvent envisager d'imposer des restrictions sur les souffleuses à feuilles et d'autres sources de pollution particulaire qui ne sont pas déjà réglementées.

Regarder vers l'avant

Pendant ce temps, les résidants et les visiteurs de Valley continueront à faire face aux effets du nuage brun en faisant ce qu'ils peuvent, y compris rester à l'intérieur pendant les avis de qualité de l'air de la région et visiter leurs médecins ou les salles d'urgence des hôpitaux. .

Au début du XXe siècle, l'air pur de la Vallée du Soleil était un remède miracle pour les personnes souffrant de troubles respiratoires. Même si la région n'est peut-être jamais aussi vierge, elle peut devenir plus propre au XXIe siècle avec l'aide des résidents et des entreprises de la région. Cela aidera tous ceux qui appellent la zone "maison" à respirer beaucoup plus facilement.