Connu comme "le château des dames" et "le plus beau château du monde"
Abritant des reines et des rois d'Angleterre ainsi qu'une millionaire américaine avec des amis stars du cinéma, le château de Leeds a tenu des siècles à Maidstone, dans le Kent. Aujourd'hui, le château de Leeds est ouvert au public, qui est invité à visiter ses chambres restaurées et ses 500 hectares d'images parfaites.
Situé dans une vallée de la rivière Len, au cœur de la campagne anglaise, Leeds Castle est un endroit romantique. Le château lui-même, entouré par le lac, est un trésor d'art, d'antiquités et d'histoire.
L'histoire du château de Leeds comprend la romance et l'intrigue, le conflit et la majesté. Bien qu'Edward I, Edward III, Richard II et Henry V aient tous tenu le tribunal au château de Leeds, il a longtemps été connu comme un château de dames.
Leeds aka le château des dames
De 1278 à 1552, il était d'usage que le château fasse partie de la dot de la reine et soit conservé pendant le veuvage. La reine Isabelle, Anne de Bohême et Jeanne de Navarre résidaient autrefois dans le château de Leeds.
La chambre de la Reine et la salle de bain du château de Leeds sont des reconstitutions de chambres utilisées par Catherine de Valois [1401 - 1437], épouse de Henry V, qui séjourna plusieurs fois au château de Leeds. Amenée par lui de France en tant que jeune mariée, elle était veuve à l'âge de 22 ans. Quand une affaire secrète avec le roturier Owen Tudor fut révélée dans les années suivantes, un scandale s'ensuivit. Néanmoins, les deux ont eu quatre fils, dont l'un a engendré le roi Henry VII.
Henry VIII, peut-être le plus célèbre de tous les propriétaires royaux, était responsable d'une grande partie de la splendeur du château de Leeds.
Il a dépensé somptueusement pour transformer le château d'une forteresse raboteuse dans un palais royal. La salle de banquet Henry VIII témoigne de cette reconstruction et conserve des éléments datant de 1517.
Lady Baillie achète le château de Leeds
La dernière propriétaire du château de Leeds, Lady Baillie était une héritière américaine de la fortune de Whitney.
Elle a acheté le château en 1926 pour 873 000 $, en battant Randolph Hearst, le magnat de la presse, en tant que meilleur enchérisseur.
Lady Baillie a consacré le reste de sa vie à la restauration du château normand et du parc vallonné qui l'entoure. Et elle a apporté le glamour d'Hollywood dans les environs. Hôtesse de la société, les invités de Lady Baillie comprenaient Jimmy Stewart, Errol Flynn et Charlie Chaplin.
Quand Lady Baillie est décédée en 1974, elle a quitté Leeds Castle pour une fondation caritative qui assure sa jouissance par le public et qui promeut également le château pour les mariages et les séminaires nationaux et internationaux.
Explorer le château de Leeds
En plus du château lui-même, les visiteurs de Leeds peuvent également expérimenter:
- Le Labyrinthe - Planté de 2400 ifs en 1988, le labyrinthe du château de Leeds met au défi les visiteurs d'atteindre le point de vue central panoramique. (Pas besoin de craindre de se perdre, les employés perchés dans le centre aident à guider les mal-voyants à travers ce château topiaire.)
- La volière - Plus de 100 espèces d'oiseaux rares et colorés, y compris des aras, des cacatoès et des toucans sont logés dans la volière extérieure.
- Le musée des cols de chien - Certainement l'une des collections les plus insolites au monde, le musée des cols de chien présente près de 100 cols de chiens anciens s'étendant sur cinq siècles. Les colliers datant des 15ème, 16ème et 17ème siècles ont été conçus pour protéger un chien à une époque où loups, ours et sangliers parcouraient les forêts européennes et où les gorges vulnérables des chiens de chasse avaient besoin de protection avec de larges cols de fer hérissés de pointes redoutables . Le musée Dog Collar abrite également la petite boutique de cadeaux du château de Leeds.
- Culpeper Garden - Ce jardin anglais par excellence comprend des haies en forme de buis qui renferment des plantes vivaces colorées traditionnelles et des annuelles parfumées telles que des roses, des roses, des lupins et des coquelicots.
- Restaurant - Plus de 8 000 bouteilles de vin sont produites chaque année à partir du vignoble du château. Les vins primés du château de Leeds sont vendus exclusivement dans le restaurant et les boutiques du château.
Mariages au château de Leeds
Le château de Leeds offre aux couples quatre cadres historiques et magnifiques pour un mariage de conte de fées: la bibliothèque, la salle à manger, le portail et la terrasse. En plus d'un choix de lieux pour des réceptions de mariage convenant aux banquets et aux petits rassemblements, le château dispose de 37 chambres disponibles pour les jeunes mariés et leurs invités.
Les services de mariage du château de Leeds comprennent un majordome, des arrangements floraux faits par le propre fleuriste du château, ainsi que des vins et des champagnes provenant des vastes caves normandes du château.
Voyage au château de Leeds dans Style>
Bien que près de 500 000 touristes se rendent chaque année au Château de Leeds, ceux qui voyagent avec style empruntent l'excursion Excursion d'une journée au Pullman de Venise, au Simplon-Orient-Express, depuis Londres.Rendez-vous à 9h30 à la gare de Victoria, le petit groupe est dirigé par un guide compétent qui les emmène en autocar jusqu'au château.
En cours de route, les passagers apprécient la balade narrée tout en regardant la campagne anglaise.
Ceux qui voyagent au printemps sont susceptibles de voir des agneaux nouveau-nés gambadant à côté de leur brebis sur de l'herbe verte veloutée.
Alors que les autres visiteurs doivent se garer à une certaine distance du château, l'autocar Orient-Express se rapproche de l'entrée et reste stationné jusqu'au départ.
À leur arrivée, les clients d'Orient-Express reçoivent un petit pain et du café ou du thé dans le restaurant du château de Leeds et reçoivent un joli livret commémoratif. Ils ont plus de deux heures pour explorer le château et les terrains, ce qui est amplement suffisant. (Une caméra est un must.)
Ensuite, il est de retour dans le bus, pour un tour au pittoresque Folkestone Harbour, où le Pullman britannique attend. Par temps clair, les falaises blanches de Douvres sont visibles depuis le port.
Le deuxième frisson de la journée, après avoir visité le château de Leeds, est à bord du British Pullman. À bord d'un chariot d'ombre et de crème des années 20 ou 30 méticuleusement restauré, les passagers profitent d'un déjeuner de trois plats accompagné de champagne et de vin tandis que la campagne britannique se déroule à la fenêtre.
Trop tôt, le train ramène le groupe à Londres à 17 heures, laissant aux passagers des souvenirs inoubliables du château le plus romantique du monde - et l'élégant retour à la maison.