Overlooked and Underrated - Le plus ancien restaurant du nord de l'Angleterre est une vraie découverte
Punjab Restaurant à Covent Garden est le genre d'endroit local préféré que tout le monde devrait avoir sur leur liste de contacts. C'est confortable, c'est dans la bonne partie de la ville et, surtout, la nourriture est excellente.
Le Pendjab occupe le même coin, à l'extrémité de la rue Neal, dans l'avenue Shaftsbury, depuis plus de 60 ans. C'est le plus ancien restaurant du nord de l'Inde.
La famille Maan l'exploite depuis son ouverture à Aldgate en 1946 pour servir la cuisine familiale punjabi aux marins Lascar des quais voisins de East London.
C'était avant que la plupart des Britanniques aient même essayé la nourriture indienne. Bien qu'il ait bientôt déménagé à Covent Garden (pratique pour faire du tourisme, aller au théâtre et faire du shopping dans le West End), les propriétaires sont restés fidèles à leurs racines, en construisant une clientèle fidèle avec une bonne nourriture sans prétention et authentique.
Serendipity sur un après-midi pluvieux
Je me suis promené dans le Pendjab et j'ai essayé sa nourriture indienne du Nord, presque par accident. Je l'avais probablement passé pendant des années sans prendre beaucoup de préavis. Puis un rendez-vous annulé, m'a trouvé juste à l'extérieur juste comme le temps devenait moche.
Les dieux Punjabis ont dû regarder parce que quand j'ai passé le Pendjab, une bruine régulière s'est transformée en une averse torrentielle. Je me suis abrité sous le large store bleu du restaurant et j'ai jeté un coup d'œil aux convives dans l'intérieur chaleureux et lumineux. La prochaine chose que vous savez, je me suis retrouvé assis à l'intérieur, menu en main.
Old Fashioned mais pas Stuffy
La familiarité à l'ancienne avec des touches contemporaines - des dessins et des impressions sur des murs de couleur jaune moutarde mauve ou texturée - se combinent pour une ambiance confortable.
De grandes baies vitrées ouvrent sur une vue sur l'un des intersectons les plus animés de cette région - le coin de Neal Street, Shaftbury Avenue et Monmouth Street - offrant une vue divertissante sur les touristes de passage, les employés de bureau, les personnages locaux et le théâtre de rue. Le restaurant s'étend sur plusieurs pièces dans un bâtiment de 300 ans.
Les tables sont un peu rapprochées ce qui a fait un peu mal à la partie bruyante des hommes derrière moi, mais avec l'immobilier Covent Garden à prime, c'est une petite chicane.
Chaleur réconfortante
Les amateurs de cuisine du nord de l'Inde trouveront le menu du Punjab tout aussi familier. La gamme de plats de poulet, d'agneau, de poisson, de crevettes et de plats végétariens comprend une sélection de Tandoori pour ceux qui aiment leur nourriture explosive indienne. Mais la plupart des variations - Korma, Madras, Jalfrezi, - sont chaleureusement complexes, épicées sans être inutilement fougueuses.
J'ai choisi le Poulet au beurre, plat de poulet panjabi classique, mariné dans du yogourt épicé puis mijoté sur l'os dans une sauce tomate, beurre et crème, assaisonnée de graines de cumin et de coriandre, de poivre de Cayenne et de cardamome écrasée. Le plat était riche et satisfaisant, juste pour une journée sombre et pluvieuse. Et la portion, avec deux portions de poulet dodues, était assez facile pour deux. La sauce était trop bonne pour laisser dans l'assiette donc je l'ai ramassé avec du pain naan.
Le Punjab a publié une recette pour Butter Chicken sur son site Web - ça vaut vraiment le coup d'essayer.
Et le Go-Withs
Accompagnant le poulet, j'ai essayé Gobi Aloo, une combinaison magnifiquement équilibrée de pommes de terre et de chou-fleur. Ce plat végétarien simple était un bon exemple de la façon dont les chefs indiens combinent beaucoup d'épices différentes - l'ail, le cumin, le gingembre, le curcuma, le paprika, le garam masala et la coriandre - pour créer des saveurs distinctives et inimitables.
Et encore, une portion généreuse, suffisante pour deux.
Joliment cuit, riz basmati nature, un naan beurre indulgent et un coca terminé mon déjeuner (et mon dîner avec les restes emballés à la maison). Avec 10% de frais de service , il est venu à environ 25 £ - pas mal dans le West End de Londres quand vous considérez que je pourrais l'avoir partagé.
Je suis impatient de revenir pour essayer quelques-unes des autres spécialités de la maison, y compris Acharri Gosht, populaire avec les diners Punjabi, et Kali Dall de Grandad, une recette de dall noir créé par le grand-père du propriétaire actuel. Et si tout cela vous est grec, ne vous inquiétez pas. Les explications détaillées de chaque plat sont rassurantes.
La plupart des plats principaux coûtent environ 10 £ (les plats de fruits de mer coûtent un peu plus cher), avec des accompagnements compris entre 5 £ et 7 £. Les condiments (raitas et salades) et les pains d'un large choix (naan, paratha, roti et chapati, fourré et nature, sucré et salé) vont de 2 à 3,50 livres sterling.
(Prix précis en 2016)
Punjab Essentials
- Adresse: Punjab, 80 Neal Street, Londres WC2H 9PA
- Téléphone: +44 (0) 207 836 9787
- Site Internet
- Heures: Tous les jours pour le déjeuner et le dîner. Lundi-samedi midi à 23h30, dimanche à 22h
- Menu à emporter disponible
- Gamme de prix: Les portions généreuses rendent les prix modérés pour deux.
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