Face à face avec les requins-baleines de Cancun

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Apprendre les mystérieux requins-baleines fait partie de cette expérience palpitante

Nager avec les requins baleines est à la fois une aventure unique et une expérience d'apprentissage: on sait peu de choses sur ces créatures impressionnantes, sauf que pour une raison quelconque, ils ont choisi les eaux de l'île d' Isla Mujeres près de Cancun au Mexique chaque année. De juillet à la mi-août, la saison des requins-baleines est visible de Cancún Adventures (et d'autres compagnies touristiques) entre la mi-mai et la mi-septembre (il y a même un festival Whale Shark à Isla Mujeres).

Je ne suis absolument pas un bébé aquatique, donc ma récente aventure avec les requins-baleines (organisée par AMStarDMC, basée à Cancun) était bien en dehors de ma zone de confort. Cela dit, notre guide des aventures de Cancun, Pol, a été extraordinaire à tous points de vue, encourageant mes sauts dans l'eau, répondant à toutes mes questions, et me tenant la main en nageant aux côtés des requins-baleines. Les combinaisons sont disponibles sans frais supplémentaires, et j'ai profité pleinement de la flottabilité accrue qu'elles procurent.

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Faites le grand saut pour rencontrer les géants de la mer

Les requins-baleines ne s'attardent pas seulement au large, en attendant votre attention: le trajet en bateau jusqu'à leur aire d'alimentation riche en plancton dure de 1 à 1 heure et demie; un observateur sur le bateau surveille leurs nageoires révélatrices. Sur le chemin, notre visite a été assez chanceuse pour voir des poissons volants et un groupe de dauphins bondissant. Mais ce n'était qu'un prélude aux requins baleines remarquables, la plus grande espèce de poisson sur terre.

Une fois qu'un groupe de requins est localisé, le bateau se déplace le long de son chemin prévu. On dit à deux personnes à la fois d'être prêt à sauter dans la direction du guide. Une fois dans l'eau, vous devez plonger sous l'eau, plonger en profondeur et nager aussi vite que possible, en veillant à ne pas vous placer directement devant les requins-baleines (afin de ne pas causer de stress excessif et de réduire la possibilité d'eux filtrant l'eau où nous laissons des produits chimiques derrière), ou nager directement derrière (de peur que l'on ne vous frappe accidentellement avec une grande nageoire dorsale). Un guide reste avec le groupe jusqu'à ce que le requin-baleine nage hors de portée et vous pouvez remonter le bateau. Chaque groupe a au moins trois chances de sauter.

Cette approche reflète l'approche écologiquement sensible de Cancun Adventures; D'autres bateaux dans la zone ont été observés, permettant à pas moins de 12 personnes de sauter par-dessus bord en même temps sans guide (contrairement à la réglementation du gouvernement mexicain), dérangeant visiblement les requins-baleines et les faisant plonger plus profondément.

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Temps de contact avec un poisson de 40 pieds

Une fois sous l'eau, vous serez littéralement face à un requin-baleine, qui peut mesurer jusqu'à 40 pieds de long. Ma réaction personnelle fut de commencer à rire et à rire hystériquement à cette perspective complètement inattendue: regarder cette créature dans les yeux est tout simplement incroyable, comme voir dans l'âme de la mer. Décrit comme ressemblant à un gros poisson-chat à pois - ses bouches peuvent atteindre près de cinq pieds de large - le requin-baleine est serein à tous points de vue, et plonge simplement lorsqu'il en a marre des humains dans son habitat.

Le respect des guides de Aventures de Cancun pour ces doux géants a été encore démontré par la partie éducative de la visite: Pol a pris soin de répondre à toutes nos questions, même si on en sait très peu sur les requins-baleines. Par exemple, ils ne sont pas réellement des baleines, même s'ils se nourrissent de plancton, de phytoplancton, de krill, de petits poissons et de calmars, d'algues microscopiques et d'œufs de thon: ils ont des branchies qui leur permettent de respirer sous l'eau. Leurs taches jaunes ou blanches sont comme des empreintes digitales; il n'y en a pas deux dans le monde des requins-baleines.

Le requin-baleine pond ses oeufs à l'intérieur, peut-être jusqu'à 300 à la fois, et les porte jusqu'à la naissance des jeunes vivants. Malgré le grand nombre d'œufs portés par chaque femelle, les scientifiques décrivent toujours l'espèce comme étant vulnérable, ce qui signifie qu'elle pourrait être menacée si les circonstances qui menacent sa survie et sa reproduction ne s'améliorent pas.

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Aventures de Cancun: les requins-baleines ont-ils raison?

Au cours de votre aventure requin-baleine, les guides prend de nombreuses photos qui peuvent être achetées à un coût supplémentaire (et assez raisonnable). Lorsque la visite s'est arrêtée pour le déjeuner au restaurant Zazil Ha sur Isla Mujeres - atteint en pataugeant dans les eaux bleues spectaculaires du bateau - Pol nous a montré des photos et des vidéos de chacun d'entre nous dans le groupe. (Vous pouvez voir ses photos d'autres expériences de requins-baleines sur sa page Facebook: Pol DSS Photos.) Les souvenirs visuels en valent la peine.

Notre visite a été organisée dans le cadre de notre séjour au complexe Secrets Playa Mujeres . Cancun Adventures annonce qu'elles sont «inspirées par la nature» et qu'elles ont les meilleurs guides, et j'approuve de tout cœur ces sentiments. Lorsque vous planifiez des vacances reposantes à la plage, envisagez Cancun dans les mois d'été, car la possibilité de nager avec ces créatures rares et spéciales est une expérience unique pour les amateurs d'eau et les terriens!