Howe Caverns: Une visite photo des célèbres grottes de New York

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Visitez un pays des merveilles souterrain à Howe Caverns

Lorsque vous approchez de Howe Caverns, situé à Howes Cave, NY, près de la ville de Cobleskill, dans la région Central-Leatherstock de l'état de New York (comparez les tarifs aux hôtels Cobleskill), vous serez peut-être impressionné par les grandes grottes les bâtiments de style Tudor qui abritent la billetterie, le café saisonnier et la boutique de cadeaux.

Ce que vous ne pouvez pas réaliser est que l'attraction naturelle que vous êtes venu visiter est complètement hors de vue.

Loin sous ce complexe imposant sur une colline sereine se trouve un monde souterrain merveilleux formé au cours de six millions d'années. Les groupes de touristes montent à bord d'un ascenseur pour une descente de 16 étages et 156 pieds dans la Terre et s'enfoncent dans une grotte de calcaire qui est en quelque sorte la merveille de 1842 quand le fermier Lester Howe l'a découvert ... avec l'aide de ses vaches .

Howe se demandait pourquoi ses vaches ne cherchaient pas l'ombre comme les autres vaches. Ils se regroupaient régulièrement autour d'un point sur la propriété de son voisin, un endroit qui, lors de l'enquête, s'est révélé remarquablement froid. Après avoir chassé dans quelques buissons, Howe trouva l'entrée d'une grotte et, le 22 mai 1842, il entra avec Henry Wetsel, son voisin, dans les cavernes pour la première fois.

Plus de 14 millions de personnes ont exploré Howe Caverns depuis son ouverture au public en 1929. J'ai visité Howe Caverns pour la première fois il y a plus de 15 ans, donc je ne m'attendais pas à être impressionné la deuxième fois ... mais je l'étais. Sur cette visite photo, je vais vous montrer quelques-unes des caractéristiques distinctives de Howe Caverns et partager des astuces pour vous aider à planifier votre propre aventure souterraine.

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Stalagmite puissante

Une stalagmite est une formation de grotte de calcaire qui pousse vers le haut à partir du sol. La stalagmite de cette photo, surnommée la pagode chinoise, est la plus grande de Howe Caverns. Stalagmites et stalactites, qui pendent du plafond, poussent à un taux d'environ un pouce cube en 100 ans. Cela signifie que la pagode chinoise, à 11 pieds de haut et 4 pieds de diamètre, a environ 500 000 ans.

Il a fallu près d'un an à Lester Howe et Henry Wetsel pour explorer le passage des souterrains des cavernes à la lumière d'une lanterne d'huile de baleine. En février 1843, Howe offrit à son voisin 100 $ pour la propriété, et il ouvrit Howe's Cave - la troisième grotte commerciale en Amérique - pour des visites aux flambeaux. Les visites coûtaient 50 cents ... et duraient de huit à dix heures.

Aujourd'hui, les visites coûtent un peu plus de 50 cents, mais les visiteurs peuvent voir Howe Caverns en à peu près une heure et demie sans enfiler d'échassiers à la hanche. Des visites régulières sont offertes toute l'année.

Après une période de changement de propriétaire, de déclin et de fermeture, la propriété Howe's Cave a été achetée par des investisseurs en 1927 et, en 1929, elle a rouvert ses portes sous Howe Caverns après la construction d'un ascenseur et l'installation de trottoirs et d'éclairage électrique. Puisque la grotte a été rendue accessible aux visiteurs (bien qu'elle ne soit pas accessible aux personnes handicapées), les visites ont augmenté. Aujourd'hui, Howe Caverns est la deuxième attraction naturelle la plus visitée de l'État de New York après Niagara Falls. En avril 2007, Howe Caverns a été acheté pour 3,7 millions de dollars par deux anciens actionnaires, qui ont annoncé leur intention d'investir 2 millions de dollars dans l'attraction.

En 2011, Howe Caverns a présenté plusieurs nouvelles attractions, y compris un animatronique Lester Howe, qui regale les visiteurs avec l'histoire de sa découverte merveilleuse, et Howe High Adventure, cordes en plein air et cours de tyrolienne. En 2012, ce parc d'aventure a été agrandi avec l'ajout d'un mur d'escalade et d'un sauteur aérien. Howe Caverns a également présenté un Gem and Mining Building où les visiteurs peuvent rechercher des gemmes, des fossiles et des pointes de flèches. Le 8 juin 2013, les premières et les plus longues balles H2OGO de l'État de New York et du Nord-Est ont fait leurs débuts.

Tout nouveau en 2015, le Circuit Rock Discovery Tour de deux heures et demie a ouvert un nouveau passage à travers la grotte non aménagée, y compris certaines zones qui n'avaient pas été vues depuis plus d'un siècle. Une autre nouvelle attraction, Howe Dinosaur Canyon, a également été discutée pour le site: Si construit, il mettra en vedette des dinosaures animatroniques, y compris un énorme Tyrannosaurus Rex.

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Quelque chose de méchant

Lorsque vous visitez les cavernes de Howe, assurez-vous de porter des chaussures de marche confortables ... et d'apporter votre imagination.

Il y a beaucoup de formations rocheuses distinctes dans les cavernes, comme celle-ci nommée "Deux Sorcières des Grottes". Pouvez-vous voir les deux qui fait face? La sorcière supérieure a un nez arrondi et un menton pointu. Ce menton pointu devient le nez crochu de la seconde sorcière.

Sentir un froid? Ce n'est pas des sorcières fantasmagoriques. La température de la grotte est une constante de 52 degrés Fahrenheit toute l'année, donc vous pouvez également apporter une veste légère ou un chandail.

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Croisière sur le lac de la grotte

Toutes les visites de Howe Caverns comprennent un court trajet en bateau sur le lac souterrain de Vénus. C'est une aventure unique en son genre, en particulier lorsque vous atteignez la fin du lac d'un huitième de mile et votre guide éteint les lumières.

L'obscurité totale ... où vous ne pouvez pas voir votre main devant votre visage ... est une expérience unique et légèrement dérangeante.

Chargés d'un groupe de 20 personnes, les bateaux, qui devaient être assemblés à l'intérieur de la grotte, pèsent plus de deux tonnes et demi. Les guides propulsent et dirigent les bateaux en utilisant leurs mains le long du plafond et des murs de la grotte.

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L'orgue à tuyaux

Ma formation préférée au cœur de Howe Caverns est connue sous le nom de The Pipe Organ. Si vous regardez attentivement, vous pouvez voir que les «tuyaux» de l'organe sont constitués de stalagmites et de stalactites qui ont poussé ensemble. L'orgue est recouvert d'une couche de coulée scintillante qui se forme lorsque l'eau chargée de calcaire coule le long des parois de la caverne.

The Pipe Organ est intriguant à voir, mais c'est encore plus fascinant à entendre. En bourdonnant dans le "clavier" sous un rocher semblable à une canopée en face de la formation, vous pouvez créer un son de résonance dans The Pipe Organ. Les chasseurs de souvenirs d'antan qui ont cassé les stalactites ont découvert des trous naturels dans la formation qui créent cet effet musical.

Au fait ... n'essayez pas de prendre votre propre souvenir. Vous serez averti dès le début de la tournée que toucher les formations de la grotte est un grand non-non. C'est parce que les formations de grottes subissent un processus de croissance naturelle continue qui peut être inhibée si elles sont perturbées.

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Un endroit sympa pour dire "je fais"

Le premier mariage dans la grotte de Howe a eu lieu près de l'entrée naturelle de la grotte en 1854 lorsque la fille de Lester Howe, Elgiva, a épousé Hiram Dewey.

Depuis 1929, plus de 600 mariages ont eu lieu à l'intérieur de Howe Caverns à cet endroit, connu sous le nom d'Autel de la mariée. Si vous cherchez un endroit sympa pour dire «oui», Howe Caverns est certainement un endroit unique pour un mariage.

C'est aussi très abordable pour les jeunes mariés à petit budget. À partir de 2016, les frais pour se marier dans Howe Caverns est de seulement 100 $, y compris l'admission pour la mariée, le marié, le meilleur homme, la demoiselle d'honneur et les parents et les enfants des mariés (jusqu'à 10 personnes). Les invités supplémentaires âgés de 16 ans et plus paient 15 $ plus taxes.

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Un coeur de calcite et des baisers de caverne

Pour les mariages, la mariée et le marié se tiennent habituellement sur le cœur de calcite de six pouces d'épaisseur de l'autel nuptial, montré dans cette photo en gros plan. Il a été coupé à partir d'un gros morceau de calcite trouvé dans un ruisseau à l'intérieur de la grotte.

Au cours de votre visite de Howe Caverns, vous apprendrez qu'il y a un peu de folklore associé à ce cœur translucide, qui est illuminé par le dessous. Si vous êtes en couple et que vous vous tenez sur le cœur, vous partirez pour un long voyage romantique en un an. Si vous êtes célibataire et que vous vous tenez sur le cœur, les nouvelles sont encore meilleures. Vous rencontrerez et épouserez votre personne spéciale dans une année.

Je ne me suis pas tenu sur le cœur, mais j'ai été embrassé deux fois pendant que j'étais dans la caverne. Mon mari s'est embrassé trois fois. Je parle, bien sûr, de "baisers des cavernes". Notre guide nous a dit au début de notre aventure Howe Caverns que si nous étions «embrassés» par l'une des gouttes d'eau tombant des stalactites de la grotte, nous aurions de la chance pour le reste de la journée.

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La voie sinueuse

Sur cette photo, vous verrez l'entrée de The Winding Way, le dernier segment étroit et sinueux de la tournée Howe Caverns. Vous pouvez passer The Winding Way si vous êtes claustrophobe, mais vous allez manquer des scènes fabuleuses.

Assurez-vous juste de regarder votre tête et vos coudes. Ce passage de 300 pieds varie en hauteur de 5 à 45 pieds et en largeur de 18 pouces à 5 pieds.

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N'oublie pas de regarder

Pendant que vous vous serrez et que vous vous frayez un chemin à travers le Winding Way, assurez-vous d'arrêter de temps à autre pour lever les yeux. Vous verrez des vues phénoménales et on vous rappellera que vous êtes entouré d'un compartiment souterrain qui a pris forme il y a six millions d'années.

Les murs calcaires de la grotte ont été sculptés au cours des siècles par une rivière souterraine. Imaginez la force de l'eau nécessaire pour couper à travers ces roches, laissant les motifs striés et les formations sculptées que les visiteurs voient aujourd'hui.

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Planifiez votre visite à Howe Caverns

Dans cette photo finale de Howe Caverns, vous verrez le magnifique art à l'intérieur de la voie sinueuse de la grotte qui résulte de millions d'années d'érosion hydrique. Si ces images vous ont donné envie de planifier une visite à Howe Caverns, voici ce que vous devez savoir avant de partir.

Directions: Howe Caverns est situé au 255 Discovery Drive à Howes Cave, New York. Depuis New York et vers le sud, suivez la NYS Thruway vers le nord et l'ouest jusqu'à la sortie 25A pour l'I-88 West, puis prenez la sortie 22 et suivez les panneaux indiquant Howe Caverns. De Montréal et vers le nord, suivez la Northway (I-87) vers le sud jusqu'à la sortie 1W pour le NYS Thruway (I-90) West jusqu'à la sortie 25A. Suivez la I-88 West jusqu'à la sortie 22, puis suivez les panneaux indiquant Howe Caverns. Des instructions supplémentaires sont disponibles sur le site Web de Howe Caverns.

Heures: Howe Caverns est ouvert toute l'année. Il est fermé le jour de Thanksgiving et de Noël, les visites sont généralement disponibles tous les jours du printemps à l'automne et du vendredi au dimanche hors saison. Vérifiez les heures d'opération actuelles en ligne. Lantern Tours sont offerts sur réservation uniquement pour les adultes (16 ans et plus) les vendredis et samedis soirs toute l'année. Des tournées en famille sont offertes les dimanches soirs pour les participants de 5 ans et plus. Les réservations sont obligatoires pour ces deux options spéciales.

Billets: À partir de 2016, les frais d'excursion traditionnels sont de 25 $ pour les adultes, de 22 $ pour les aînés, de 21 $ pour les juniors de 12 à 15 ans et de 13 $ pour les enfants de 5 à 11 ans. Des tarifs de groupe réduits sont disponibles. Lanterne et lampe de poche sont 35 $. Le stationnement est de 2 $ (en saison seulement).

Pour plus d'informations ou pour réserver une excursion en lanterne ou en lampe de poche: Appelez Howe Caverns au 518-296-8900.