Où le jeune Guillaume de Normandie a passé ses premières années
L'histoire de Guillaume le Conquérant commence au Château de Falaise, à 35 kilomètres au sud de Caen, dans le Calvados, en Normandie. Né à Falaise en 1027 ou 1028, «Guillaume le Bâtard», tel qu'il était connu de ses contemporains, était le fils illégitime de Robert Ier, alias Robert le Magnifique. Le Duché de Normandie, créé en 911 par Rollo le Viking, était par la naissance de William, une force puissante dans le nord de la France.
William a grandi au château de Falaise, l'une des résidences principales des ducs. Il se dressait au-dessus de la campagne vallonnée environnante sur une colline ou «falaise», une force à compter. Ici était la source du pouvoir, du leadership et de la puissance.
Le château de Falaise se dresse toujours au-dessus de la petite ville. Autrefois une énorme collection de bâtiments ressemblant à une petite ville, aujourd'hui elle se compose de longs murs défensifs, la tour Talbot construite en 1207, le donjon inférieur construit vers 1150 et le Grand donjon carré construit en 1123 par Henry, le fils de William. Il a été modelé sur la tour de Londres que William a commencé à construire en 1067, qui était la forteresse médiévale parfaite.
Le château vit des temps prospères et des désastres; combats intermittents dans l'interminable guerre de Cent Ans entre les Anglais et les Français de 1337-1453, et de nouveau en août 1944 lorsque les raids de bombardement oblitèrent 80% de Falaise et une grande partie du château survivant lors de la bataille finale de Normandie.
Le château a été restauré de manière imaginative mais ce n'est pas une restauration pleine de pièces reconstruites avec des meubles. Prenez la visite audiovisuelle au casque ou, mieux encore, participez à l'une des visites guidées et laissez votre imagination prendre le dessus.
Pour visiter, vous marchez le long du mur défensif jusqu'à une entrée brutale, conçue à l'origine pour impressionner les visiteurs et les attaquants d'alarme.
A l'intérieur, les chambres sont meublées à peine avec des meubles contemporains et le lieu s'anime avec des histoires, des images et de la musique, évoquant des festins et des divertissements, des conseils de guerre, de culte et de combat.
Les méthodes de combat au Moyen Âge sont expliquées dans la tour Talbot, où la seule entrée est de l'intérieur du château. Il y a aussi un petit jardin avec des plantes de l'époque.
À la fin de la visite, une présentation audiovisuelle raconte l'histoire de William, de sa femme Matilda, fille du comte Baldwin de Flandre et de ses héritiers, et replace le Conquérant dans son contexte.
Astuce: Si vous partez avec des enfants, achetez le Livret d'activités de Guillaume le Conquérant (3 euros en anglais pour les 7 à 12 ans). C'est une belle introduction à l'époque, couvre Bayeux, Caen et Falaise et les maintient occupés avec des objets à repérer et à cocher. Je dois admettre que je l'ai trouvé aussi une excellente référence rapide et prête.
La Falaise Informations pratiques
Château Guillaume-Le-Conquerant
Place Guillaume le Conquérant
14700 Falaise, Calvados, Normandie
Tél .: 00 33 (02) 31 41 61 44
www.chateau-guillaume-leconquerant.fr.
Il y a un bon magasin dans le château.
Horaires d'ouverture et prix
De février à décembre (sauf le 25 décembre et le 1er janvier) tous les jours de 10h à 18h
Juillet et août tous les jours de 10h à 19h
Visites guidées (gratuites) Week-ends et jours fériés anglais 11h30; Français 15h30
Juillet et août: Anglais quotidien 11h30 et 15h30; Français 10h et 14h
Admission
Adulte 7,50 euros; enfants de 6 à 16 ans 3,50 euros
Forfait famille (2 adultes et enfant entre 6 et 16 ans) 18 euros
Office de Tourisme de Falaise
Boulevard de la Libération
14700 Falaise, Calvados, Normandie
Tél .: +33 (0) 2 31 90 17 26
Site touristique de Falaise
Où manger à Falaise
La Fine Fourchette
52 rue Georges Clemenceau
14700 Falaise, Normandie
Tél .: 00 33 (0) 2 31 90 08 59
Un restaurant local accueillant et amical, géré par une famille avec père et fils qui préparent de très bons plats, en particulier du poisson. Des menus à partir de 16 euros et un bon à la carte.
Directions vers Falaise
- De Paris: 290 kilomètres sur l'A13 (via Caen)
- De Caen: 35 km au sud sur la N158
- De Portsmouth à Ouistreham en ferry , D154 à Caen puis N1589 sud à Falaise est à 50 kms (31 miles)
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