L'un des plus grands problèmes de santé auxquels les voyageurs sont actuellement confrontés est le virus Zika. Cette maladie unique et effrayante ne constitue pas une menace directe pour les personnes infectées, mais peut provoquer une malformation congénitale connue sous le nom de microcéphalie chez les enfants à naître. Pour cette raison, les femmes qui sont actuellement enceintes sont fortement découragées de visiter les zones où le virus est connu pour exister. En outre, étant donné que le virus Zika s'est transmis par contact sexuel, il est conseillé aux hommes et aux femmes de prendre des précautions s'ils ont été potentiellement exposés à la maladie.
Mais les cas de Zika transmis sexuellement restent relativement faibles à ce stade, la principale méthode d'exposition au virus passant par les piqûres de moustiques. Malheureusement, cela rend plus difficile la prévention de la propagation du Zika, qui s'étend maintenant à plus de destination à travers le monde et aux États-Unis.
Selon le Center for Disease Control, Zika est maintenant le plus répandu en Amérique et se trouve dans 33 pays dans cette partie du monde. Ces pays comprennent le Brésil, l'Équateur, le Mexique, Cuba et la Jamaïque. Le virus a également été trouvé dans le Pacifique sur des îles comprenant Fidji, Samoa et Tonga, ainsi que les Samoa américaines et les Îles Marshall. En Afrique, le Zika a également été trouvé dans la région du Cap-Vert.
Mais, comme plus de cas de Zika continuent à apparaître, il semble maintenant qu'il est encore plus répandu que d'abord pensé. Par exemple, le Vietnam a maintenant ses deux premiers cas signalés, ce qui pourrait indiquer que le virus se propagera bientôt dans toute l'Asie du Sud-Est, où d'autres virus transmis par les moustiques sont communs.
Il y a eu plus de 300 cas de Zika signalés aux États-Unis, mais dans chacun de ces cas, les personnes infectées ont très probablement été exposées à la maladie lors d'un voyage à l'étranger. Rien n'indique que les moustiques porteurs du virus sont actuellement actifs aux États-Unis. Le Zika est toutefois une préoccupation croissante au Mexique, ce qui incite la plupart des chercheurs à croire qu'il se répandra bientôt dans le sud des États-Unis et peut-être même au-delà.
Récemment, le CDC a étendu la gamme aux Etats-Unis qu'il croit que le virus de Zika pourrait finalement se propager. Le virus est porté par une espèce de moustique connue sous le nom d'Aedes aegypti, et ces insectes se trouvent dans plus de régions du pays que l'on pensait auparavant. La carte projetée la plus récente des épidémies potentielles a Zika qui s'étend d'un océan à l'autre à travers le sud des États-Unis, de la Floride à la Californie. De plus, la zone infectée pourrait s'étendre jusqu'à la côte est jusqu'au Connecticut.
Actuellement, il n'y a pas de traitement ou de vaccin contre le virus Zika, et comme les symptômes sont généralement très légers, la plupart des gens ne savent même pas s'ils ont été infectés. Mais, des études semblent indiquer qu'une fois que vous avez contracté la maladie, votre corps construit une immunité contre de futures épidémies. De plus, les chercheurs ont récemment cartographié la structure du virus, ce qui pourrait éventuellement aider à combattre la maladie ou à l'empêcher d'avoir un impact sur les enfants à naître.
Qu'est-ce que tout cela signifie pour les voyageurs? La plupart du temps, il est important de savoir quelle est la probabilité que vous soyez exposé au Zika, à la maison et sur la route. Armé de cette connaissance, vous pouvez alors prendre les mesures appropriées pour éviter les complications potentielles avec une grossesse.
Par exemple, il est recommandé que les hommes qui ont visité une destination où l'on sait que Zika existe, s'abstiennent de rapports sexuels avec leur partenaire ou utilisent des préservatifs pendant 8 semaines après leur retour. Les femmes qui ont visité l'un de ces endroits devraient attendre au moins 8 semaines avant d'essayer de concevoir. Le CDC dit aussi que les couples devraient repousser les tentatives de grossesse jusqu'à six mois afin de se donner les meilleures chances d'avoir un enfant en bonne santé exempt de microcéphalie.
Lorsque vous commencez à planifier vos prochains voyages, gardez ces lignes directrices à l'esprit. Les chances sont, vous ne pouvez jamais contracter la maladie, et si vous le faites, vous ne le saurez probablement pas même. Mais, il vaut mieux être prudent que guérir lorsqu'on est confronté à quelque chose d'aussi dangereux.