La Crète est la plus grande île de Grèce. Alors qu'il a de nombreux villages charmants, la Crète a quelque chose que nulle autre île grecque ne peut prétendre - une ville. Qui plus est, la Crète en a cinq, tous ornant la côte nord.
Les multiples métropoles de Crète ne devraient pas être une surprise - même en des temps très reculés, la Crète était connue comme une île de villes, quatre-vingt-dix d'entre eux, selon Homère. Alors que ces sites antiques n'étaient guère des «villes» au sens plus moderne, ils étaient des centres de commerce, d'industrie, de gouvernement et de défense.
Qui plus est, les villes modernes de Crète semblent être apparues au-dessus des anciennes, nous donnant l'idée que les Minoens auraient peu de problèmes avec l'urbanisme moderne. Ils ont choisi de bons emplacements il y a trois ou quatre mille ans, et nous n'avons pas beaucoup amélioré leurs choix.
Héraklion - capitale de la Crète
Une fois appelée Candia ou Kandia, la ville d'Héraclès ou Héraclès occupe le site d'un ancien port minoen. Le site du palais minoen de Knossos se trouve à une courte distance à l'intérieur des terres, du côté de ce qui était autrefois une rivière navigable. Cnossos lui-même est construit sur un site néolithique qui peut être le premier site habité en permanence en Crète, ce qui en fait - et Héraklion - parmi les plus anciens sites habités encore existants aujourd'hui.
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La Canée - La ville de l'Ouest
Chania, également appelée Hania, Xania, et des variantes similaires sont situées à l'ouest de la Crète et est adjacente à la grande ville de Kissamos.
La Canée a été un port important tout au long de son histoire, et conserve probablement un souvenir de la navigation minoenne - les routes n'étaient pas aussi cruciales que les voies navigables, aussi les grands ports régulièrement espacés étaient probablement une caractéristique de la vie minoenne antique. Chania a un aéroport occupé et est également adjacent à la base américaine à Souda Bay, attirant de nombreux visiteurs américains.
Réthymnon
Située entre La Canée et Héraklion, cette ville portuaire n'est pas aussi connue que ses voisins à l'est et à l'ouest. Il a un charmant quartier historique et parce qu'il est moins populaire, les prix sont plus bas sur les hôtels, les restaurants et même les boutiques de souvenirs.
Sitia
Sitia abrite un excellent musée archéologique qui présente la mystérieuse grande figurine en ivoire appelée Paleokastro Kouros. Sitia dispose d'un petit port permettant d'accéder à certaines îles du Dodécanèse et au-delà. Un petit aéroport est envisagé pour l'expansion, donc Sitia pourrait bientôt être une alternative viable pour arriver à Héraklion.
Agios Nikolaos
La ville la plus orientale de la Crète, Agios Nikolaos est proche des stations balnéaires de luxe d'Elounda et de l'ancienne ville de Lato, et c'est également un arrêt pour certains bateaux vers les îles du Dodécanèse. Il a un excellent musée archéologique, une profonde baie intérieure prétendument sans fond, et de nombreux restaurants et discothèques .
Mallia ou Malia
Bien que Mallia ne soit pas tout à fait une ville - c'est principalement une rangée de restaurants et de bars, avec quelques magasins et peu d'industries locales autres que des boissons touristiques - elle est construite sur un site initialement choisi par les Minoens, qui érigé le palais bien organisé de Mallia le long de la côte.
Mires et Tymbaki
Plus grandes villes du sud de la Crète, au bord de la mer de la plaine de Mesara, ces villes sont des centres agricoles avec relativement peu d'hôtels ou d'autres logements. C'est parti pour les petites villes de la région, y compris l'agréable village de Kamilari, la station balnéaire de Kalamaki, et la célèbre "ville hippie" de Matala. Si vous voyagez en bus depuis Héraklion pour visiter l'ancien palais minoen de Phaistos, vous devrez généralement changer de bus à Mires. Mires est également orthographié "Moires", en particulier sur les panneaux indiquant la route d'Héraklion, donc si vous conduisez, cherchez l'orthographe alternative. Il accueille un marché de rue le samedi et dispose d'un couple de concessionnaires automobiles juste à l'extérieur de la ville. Les deux villes dépendent du commerce local plutôt que des achats touristiques.
D'autres villes importantes de la côte sud ne peuvent pas non plus être appelées villes, mais comprennent Paleochora à l'ouest, Chora Sfakia sur la côte et Ierapetra à l'est.
Chora Sfakia est la capitale de la région de Sfakia, mais maintient un sentiment de village balnéaire et peut être atteint par la route et le ferry. C'est un arrêt pour de nombreux touristes qui visitent les gorges de Samaria , car le ferry en dépose des milliers chaque jour pour monter à bord des bus vers la côte nord de la Crète après avoir traversé la gorge.