Les Hornets, les Seattle SuperSonics et la création du Thunder
En peu de temps, Oklahoma City est passée d'une ville de la ligue mineure au mieux à une franchise permanente de la NBA. Voici toutes les informations dont vous avez besoin de savoir sur le contexte de la relocalisation de la NBA, y compris la saga Oklahoma City Hornets et les investisseurs locaux qui ont acheté le Seattle SuperSonics.
La Nouvelle-Orléans / Oklahoma City Hornets
L'histoire avec les Hornets est compliquée. Lorsque l'ouragan Katrina a frappé la côte du Golfe et détruit la ville de La Nouvelle-Orléans, le maire d'Oklahoma City, Mick Cornett, et les dirigeants de la ville sont intervenus.
Au début du nettoyage de la Nouvelle-Orléans, les Hornet ont commencé à jouer dans ce qui était alors connu sous le nom de Ford Center . L'équipe a absolument dissipé les attentes, dans la performance, mais aussi dans le soutien communautaire et corporatif et la vente de billets.
Les Hornets sont restés en deçà des séries éliminatoires à la fin de la saison, mais étaient en lice pour une bonne partie de la saison. Chris Paul est devenu le meilleur recrue de l'année et un favori de la ville, et l'équipe a terminé au 11e rang de la ligue au total. La moitié des jeux ont été vendus, et la participation moyenne était juste à peine timide de la pleine capacité.
Soudainement, l'avenir est devenu encore plus nuageux qu'avant.
Le propriétaire des Hornets, George Shinn, certainement un homme d'affaires, a commencé à parler des vertus d'Oklahoma City, tout en remettant en question la capacité de la Nouvelle-Orléans à reconstruire assez rapidement pour revenir au statut de la NBA. Une situation très embarrassante et même contentieuse a commencé à se développer.
Par contrat, les Hornets joueraient la saison 2006-2007 à Oklahoma City avec l'intention réitérée du commissaire de l'époque, David Stern, de ramener l'équipe à la Nouvelle-Orléans en 2007-2008.
Ce fut une approche attentiste pour les résidents d'OKC qui non seulement se sont attachés à une liste considérablement améliorée, mais aussi à l'idée d'être une ville de la ligue majeure.
Puis encore plus de nouvelles développées ...
Seattle SuperSonics et un groupe d'investisseurs OKC
Des rapports ont fait surface mardi 18 juillet 2006, qu'un groupe d'investisseurs d'Oklahoma City avait accepté d'acheter le Seattle SuperSonics du magnat de Starbucks, Howard Schultz.
Soudainement, une situation autrefois compliquée l'est devenue encore plus.
Les investisseurs étaient bien connus dans l'environnement d'entreprise d'OKC, et le groupe était dirigé par Clay Bennett, président de la société d'investissement privée Dorchester Capital. Les autres membres du groupe étaient:
- Aubrey McClendon - Président / CEO de Chesapeake Energy Corp.
- G. Jeffrey Records - Président / CEO de MidFirst Bank
- Tom Ward - Président / CEO de Riata Energy, Inc.
- Ed Evans - Président de Syniverse Holding, Inc.
- William Cameron - Président / Président / CEO de American Fidelity Assurance Co.
- Bob Howard - Président Mercedes-Benz d'OKC
- Everett Dobson - Président exécutif de Dobson Communications Corp.
- Jay Scaramucci - Président de Balon Corp.
Bennett, un homme d'affaires né et élevé dans le métro, est marié à Louise Gaylord Bennett. Les Gaylords, bien sûr, ont possédé le journal de la ville pendant beaucoup, beaucoup d'années. Un ancien copropriétaire des Spurs de San Antonio, Bennett a tenté sans succès d'amener une équipe de la LNH à l'OKC à la fin des années 90, et il a joué un rôle clé dans l'entente avec les Hornets après l'ouragan Katrina.
Le groupe a essayé d'acheter les Hornets au départ. Mais tandis que George Shinn cherchait des investisseurs pour aider à alléger une partie de sa dette, il ne cherchait pas à abandonner le contrôle de l'organisation.
Le contrôle, cependant, était exactement ce que voulait le groupe de Bennett. Alors ils ont regardé ailleurs. Howard Schultz avait essayé de négocier un accord avec Seattle pour une nouvelle arène, mais ça n'allait pas bien. Il a reçu plusieurs offres et a choisi le groupe de Bennett, apparemment en raison des conditions spécifiques de l'accord.
Bennett a exhorté les résidents d'OKC à continuer à soutenir les Hornets pendant la saison 2006-2007, et ils l'ont certainement fait. Bien que les Hornets soient retournés à la Nouvelle-Orléans pour 2007-2008, de nombreux résidents d'Oklahoma City ont toujours un faible pour leur premier amour de la NBA.
Tourmente à Seattle
Les termes de l'accord avec Schultz ont exigé que le groupe de Bennett négocie pour une année pour obtenir une nouvelle arène. C'était une considération importante pour Schultz. Ce n'est que si ces tentatives échouaient après un an que le groupe pourrait déplacer l'équipe.
La valeur totale de l'accord était de 350 millions de dollars et comprenait non seulement la SuperSonics mais aussi la tempête WNBA, la tempête étant vendue plus tard aux investisseurs de Seattle. L'accord a été finalisé en octobre 2006 et la période de négociation d'un an a commencé à ce moment-là.
Malheureusement pour les fans de SuperSonics, il n'y avait pas beaucoup d'efforts politiques pour construire une nouvelle arène à Washington, du moins jusqu'à ce qu'il soit trop tard. La législature n'a pas approuvé un plan d'aréna en avril 2007, et c'est à ce moment-là que Bennett a commencé à parler de réinstallation en disant: «Je ne pense pas qu'une franchise qui quitte la ville est bonne pour tout le monde. "
Le groupe de propriété de Bennett a officiellement déposé une demande de réinstallation à Oklahoma City le 2 novembre 2007 et cette réinstallation a été approuvée par le vote d'un propriétaire de la NBA 28-2 le 18 avril 2008. En prévision de ce vote, le maire Mick Cornett a présenté un plan le Ford Center . Il est passé à une écrasante majorité, et la ville s'est entendue avec les propriétaires de Sonics en mars 2008 sur un contrat de location.
Il y avait encore quelques obstacles juridiques très importants pour les propriétaires de Sonics. La ville de Seattle a intenté un procès devant le tribunal du district américain dans l'espoir de forcer les Sonics à jouer les deux dernières années de leur bail KeyArena. L'ancien propriétaire, Howard Schultz, a également intenté une poursuite en prétendant que le groupe de Bennett n'avait pas négocié de bonne foi pour rester à Seattle. Il abandonnerait plus tard le costume, admettant qu'il n'aurait probablement pas gagné.
La plupart des résidents d'Oklahoma City ont adopté une approche attentiste, sachant qu'il était probable que la réinstallation était une question de «quand» plutôt que de «si». Néanmoins, une procédure judiciaire complexe s'est ensuivie entre la ville de Seattle et le groupe de propriété Sonics.
En cour
Les deux parties ont plaidé pendant six jours à la fin de juin 2008 dans la salle d'audience du juge de district américain Marsha J. Pechman. Les propriétaires ont affirmé que leur relation avec la ville était irréparable et l'équipe perdrait 60 millions de dollars si elle était forcée de rester à KeyArena pour les deux dernières années du bail. La ville de Seattle a soutenu que le groupe de Bennett avait toujours l'intention de déménager l'équipe à Oklahoma City et qu'ils étaient bien conscients que le bail incluait une clause de «performance spécifique» plutôt que la possibilité d'un rachat en espèces.
Avant le procès, les autorités de Seattle ont publié un certain nombre d'e-mails entre les membres du groupe de propriété obtenus dans le cadre du processus de découverte. Ces e-mails semblaient montrer que le groupe avait l'intention de bouger depuis le début.
Pendant le procès, les avocats des propriétaires ont immédiatement attaqué la ville de Seattle, utilisant des preuves par e-mail pour suggérer qu'il y avait une tentative organisée de nuire à la franchise autant que possible, dans l'espoir de forcer Bennett à vendre à un groupe local .
Quelle était la décision du juge? Malheureusement, nous ne saurons jamais ce que cela aurait été. Les deux parties ont conclu une entente de règlement quelques heures seulement avant la publication de la décision le 2 juillet 2008. Lors d'une conférence de presse quelques heures plus tard, le maire de Seattle, Greg Nickels, s'est dit confiant dans l'affaire. d'experts juridiques à travers le pays ont estimé autrement.
D'une manière ou d'une autre, la seule chose qui comptait pour les résidents d'OKC était que la NBA arrivait enfin, l'aboutissement attendu d'une formidable renaissance d'Oklahoma City qui a commencé au début des années 1990 et un signifiant important que nous avions vraiment atteint le grand .
La réinstallation
Lors de sa conférence de presse du 2 juillet, Clay Bennett a déclaré que la relocalisation commencerait le jour suivant. L'organisation a dû faire beaucoup de travail en peu de temps alors que les matchs de pré-saison de la NBA ont débuté au Ford Center en octobre 2008. En plus de relocaliser les joueurs et le personnel, l'organisation s'est concentrée sur les améliorations du Ford Center. promotions et bien plus encore.
Le règlement incluait 45 millions de dollars pour racheter les deux années restantes du bail de KeyArena et 30 millions de dollars supplémentaires en 5 ans si Seattle mettait en place un nouveau plan d'aréna ou de rénovation KeyArena mais ne recevait pas d'équipe NBA. Et l'accord stipulait également que la franchise laisserait la marque, les couleurs et l'histoire de Sonics à Seattle.
Le 3 septembre 2008, l'ancienne franchise Seattle SuperSonics est devenue l' Oklahoma City Thunder .