Wrangell est seulement 90 milles au nord de Ketchikan mais se sent un monde loin, et à certains égards, il est. Accessible par bateau ou par avion, Wrangell est un exemple unique de la vie dans les petites villes, et une fois que vous arrivez ici, vous êtes susceptible de réaliser que c'est l'Alaska que vous espériez. Situé à proximité du magnifique détroit de Clarence et à l'embouchure de la rivière Stikine peu profonde, Wrangell est également l'une des villes les plus diversifiées de tout l'État, grâce à un certain nombre d'événements historiques et d'individus intéressants.
Situé sur l'île de Wrangell, entre le continent et l'île d'Etolin, Wrangell a accueilli un nombre surprenant de résidents et de visiteurs au cours des cent dernières années. Les explorateurs, les chasseurs de fourrures et les chercheurs d'or en quête ont trouvé que la ville leur plaisait du point de vue de la navigation et de la valeur de la faune comme les loutres de mer, qui pourraient être tuées pour leur fourrure. Alors que les commerçants de fourrures russes étaient les premiers non-autochtones à réclamer Wrangell pour la préservation de leurs intérêts en construisant un fort en 1833, George Vancouver fut en fait le premier homme blanc à fouler le sol de Wrangell lors d'une visite rapide en 1793. Il doit ont été superficiels, cependant, parce que Vancouver a manqué de trouver la rivière Stikine qui mène à ce qui est maintenant le Canada et la chaîne de montagnes de la Côte.
Lorsque les Russes ont construit Fort Redoubt St. Dionysus, comme Wrangell a été appelé, les Indiens Tlingit locaux ont déménagé au centre de la nouvelle ville sur une petite parcelle de terrain aujourd'hui appelée Shakes Island (nommé d'après le chef Shakes V).
Ici, les Tlingit ont aidé à gérer le commerce des fourrures avec leurs propres capacités astucieuses et ont aidé l'industrie de la fourrure à renaître en valeur.
Peu de temps après la fin du fort, la célèbre Compagnie de la Baie d'Hudson s'est présentée à l'affût d'une partie de l'action, dans l'intention de construire son propre poste sur la rivière Stikine.
Lorsque le navire de la baie d'Hudson est arrivé dans la communauté, les commandants russes leur ont refusé l'entrée, affirmant que les Britanniques n'avaient aucun droit sur la terre. Les Tlingit se sont joints à la mêlée, revendiquant leur droit aux fourrures (et donc l'influence commerciale continue), de sorte que les marins de la baie d'Hudson sont retournés à Vancouver (la ville) pour réfléchir à leurs options.
Finalement, les Britanniques, les Russes et les Tlingits ont conclu un bail foncier en 1840, ce qui a coûté le paiement de 2 000 peaux de loutres pour paiement aux Russes et la livraison de nourriture aux colonies russes sur la côte ouest. Mais les Britanniques ont vu le potentiel des ressources de Wrangell et ont pris l'affaire.
Mais lorsque l'Alaska fut acheté à la Russie dans la célèbre affaire "Seward's Folly" en 1867, un autre drapeau devait décoller du poste de Wrangell, ainsi nommé pour le Baron von Wrangel de la Compagnie russo-américaine qui avait fondé la région. Une fois que les Américains ont établi une présence militaire dans la ville, un drapeau des États-Unis d'Amérique a volé haut et fier, faisant un total de quatre hissées sur le mât de drapeau au cours des 40 dernières années.
Peut-être l'individu le plus coloré pour explorer la terre autour de Wrangell était le naturaliste John Muir, dont les écrits gèrent le sens de l'aventure chez les voyageurs, même aujourd'hui.
Muir est venu à l'île de Wrangell la première fois en 1879, et n'a pas été trop impressionné par les forêts humides et les rivages marécageux. Néanmoins, il est resté et a fait son chemin le long de la nature sauvage de l'île et des voies navigables adjacentes. La Stikine l'impressionna, Muir qualifiant le Glacier Big Stikine de «large et blanc flot», contrairement à tout ce qu'il avait jamais vu auparavant.
Assez impressionné pour visiter? Le bureau des visiteurs de Wrangell peut fournir un itinéraire complet pour les visiteurs de l'Alaska, qu'ils s'intéressent à la faune, la pêche ou la culture Tlingit.
Les voyageurs qui cherchent un peu de solitude et de paysages apprécieront leur séjour au Grand View Bed and Breakfast , situé à 1,6 km du centre-ville et du port de plaisance. Avec une cuisine complète, trois chambres à coucher séparées, un salon et une vue panoramique sur le bruit au-delà, Grand View est à la hauteur de son nom.
Oh, et ne négligez pas les petits déjeuners copieux qui en alimenteront une pour une journée d'aventure.
La plupart des visiteurs viennent à Wrangell pour voir la rivière Stikine, et vous pouvez le voir avec l'aide de la compagnie charter Alaska Waters , en utilisant des bateaux à réaction avec des courants d'air peu profonds pour leur permettre de naviguer dans le delta de sable. Faites un tour aux glaciers, observez les otaries ou visitez l' observatoire de la faune AnAn pour voir des ours bruns et noirs se nourrir de saumon.
L'histoire des Tlingit peut être comprise à travers une visite culturelle d' Alaska Waters , où un voyage à l'ancienne Chief Shakes House en plonge une dans la danse, le tambour et les histoires qui remontent à plusieurs générations.
N'oubliez pas de faire une randonnée sur le mont Dewey, surtout en juillet, lorsque des myrtilles mûres bordent les sentiers et empêchent parfois l'arrivée au sommet. Cela vaut la peine d'y aller, car le sommet offre de superbes vues sur Wrangell, les montagnes environnantes et le traversier occasionnel de l' Alaska Marine Highway .