Le premier de seulement quatre ponts à parcourir le Grand Canal
Le Pont du Rialto, ou Ponte di Rialto, est au centre de l'histoire de Venise et est aujourd'hui l'un des ponts les plus célèbres de Venise et l'une des principales attractions de Venise .
Ce fut le premier des quatre ponts qui s'étendent aujourd'hui sur le Grand Canal:
- Ponte dell Accademia, reconstruit en 1985;
- Ponte degli Scalzi, construit en 1934;
- Le moderne Ponte della Costituzione, ou Ponte di Calatrava, construit en 2008 et conçu par le célèbre architecte espagnol Santiago Calatrava;
- Et le pont de pierre de Rialto vieux de 500 ans, qui est rempli de boutiques de chaque côté. En tant que tel, le pont du Rialto du 16ème siècle est de loin le plus ancien pont du Grand Canal et divise les quartiers de San Marco et San Polo.
Dans le centre commercial
Il est construit dans le Rialto, le premier quartier de Venise à être développé; après que les gens se sont installés ici au neuvième siècle, il n'a pas fallu longtemps pour que la région devienne le centre commercial et financier d'une ville en plein essor. Le pont est également une porte d'accès au marché du Rialto, un dédale de vendeurs à l'ouest de la travée, produisant des épices, des poissons et plus, et le principal marché alimentaire de la ville depuis le 11ème siècle.
Avant la construction du pont du Rialto à la fin du 16ème siècle, une série de ponts occupait cette traversée naturelle, dite "courbe paresseuse" de la voie d'eau et son point le plus étroit. Comme ce pont était le seul endroit où l'on pouvait traverser le Grand Canal à pied, il était impératif de construire un pont qui résisterait à un usage intensif et permettrait aux bateaux de passer en dessous.
Entre de bonnes mains
À partir de 1524, les artistes et les architectes, y compris Sansovino, Palladio et Michel-Ange, ont commencé à soumettre des plans pour le nouveau pont. Mais aucun plan n'a été choisi jusqu'en 1588 lorsque l'architecte municipal Antonio da Ponte a reçu la commission. Fait intéressant, da Ponte était l'oncle d'Antonio Contino, architecte de l'autre pont incontournable de Venise, le Pont des Soupirs reliant le palais ducal à la prison.
Le pont du Rialto est un élégant pont de pierre arqué bordé d'arcades de chaque côté. Le sommet de la voûte centrale accessible par de larges escaliers qui montent de chaque côté du pont sert de perchoir. Sous les arcades se trouvent de nombreux magasins, dont beaucoup s'adressent aux touristes qui affluent ici pour voir ce célèbre pont et ses vues sur la voie d'eau du Grand Canal.