L'île des fleurs était autrefois la demeure de Paul Gauguin
Taboga est une petite île dans le golfe du Panama près de l'entrée Pacifique du canal de Panama. C'est une île très propre et un endroit calme à visiter lors d'une petite croisière en bateau sur le canal ou lors d'une excursion d'une journée depuis la ville de Panama.
Vous pourriez être surpris de savoir que de nombreux navires de croisière transitent par le canal de Panama mais n'incluent pas d'escale panaméenne. Cependant, la République du Panama fait des efforts pour attirer les touristes dans cette nation tropicale, et le pays peut être une véritable aubaine pour les Américains.
Quand je voyageais au Panama quelques semaines par an de 1993 à 1998 pour les affaires, j'ai trouvé les citoyens amicaux et le pays et son histoire extrêmement fascinants.
Je suis retourné au Panama plusieurs fois depuis lors d'une croisière, plus récemment sur une tournée de terre / croisière avec Grand Circle Cruise Line. Cette tournée du Grand Circle comprenait trois nuits sur le catamaran Discovery dans le canal de Panama, et nous avons passé quelques heures sur l'île de Taboga.
Certains bateaux de croisière font escale soit dans les îles San Blas, dans les Caraïbes, soit près de la ville de Panama, à l'extrémité pacifique du canal. Si vous avez une journée au Panama et que vous voulez faire une escapade au budget, un voyage à l'île de Taboga à environ 12 miles de la capitale pourrait être exactement ce dont vous avez besoin. Les ferries quittent l'embarcadère à l' Amador Causeway deux ou trois fois par jour, à partir de 8h30. Le bateau fait le voyage de 45 minutes à Taboga pour environ 11 $ aller-retour.
(Le Panama utilise le papier-monnaie américain - aucun échange nécessaire.) C'est une véritable aubaine! Sur le chemin, vous avez une vue magnifique sur Panama City de l'autre côté de la chaussée. De plus, vous pouvez observer de près les nombreux navires qui attendent leur tour pour traverser le canal.
Taboga est un voyage d'une journée populaire de Panama City, donc le bateau peut être bondé, surtout le week-end.
Je n'oublierai jamais un voyage que nous avons fait un beau samedi. Le ferry était bondé, la musique était forte, et tout le monde dansait et profitait de leur journée de congé. J'étais avec mes collègues, et nous étions sur les seuls Américains à bord. Les habitants nous ont encouragés à nous amuser, et nous avons passé un bon moment pendant notre promenade en bateau.
Avant de vous installer sur la plage, vous devriez explorer l'île. Cela ne vous prendra pas longtemps pour voir la "ville"! L'île est d'environ 2,3 miles carrés (5,9 kilomètres carrés). Il y a une petite rue et quelques chemins. La "rue principale" vous emmène par quelques bars à ciel ouvert, et vous donne une chance de voir comment Taboga a gagné son nom, l'île des fleurs.
Vous pourriez avoir l'occasion de rencontrer des gens intéressants dans ces bars en plein air. Taboga est un port d'escale populaire pour les voiliers qui attendent de transiter par le canal. Un Américain a entamé une conversation avec nous dans le bar de l'un des hôtels quand il a entendu nos accents. Il avait quitté la Californie quelques mois auparavant et avait navigué sur la côte du Mexique et de l'Amérique centrale, s'arrêtant le long du chemin. Il était impatient d'entendre "des nouvelles de la maison", et nous avons passé un certain temps à lui parler. Il nous a raconté de grandes histoires de tempêtes qu'il a traversées et la vie en mer.
Il y a des maisons fascinantes, un vieux cimetière intéressant, et la plage est relativement propre et reposante. Vous pouvez marcher dans la rue principale dans environ 10 minutes si vous ne vous arrêtez pas. Si vous vous sentez énergique, vous pouvez vous promener dans le réseau de sentiers bien entretenus autour de l'île, dont beaucoup sont bordés d'une variété d'orchidées et d'autres fleurs. Selon la période de l'année, vous pourriez voir des milliers de pélicans qui nichent à l'arrière de l'île depuis le quai. Il vous faudra environ trois ou quatre heures pour explorer l'île.
En visitant l'île, vous pouvez penser au rôle historique que cette petite île a joué. Le célèbre explorateur espagnol Vasco de Balboa a découvert l'île au 16ème siècle. L'un des premiers colons fut Padre Hernando de Luque, doyen de la cathédrale de Panama. Il a construit une maison confortable sur l'île et y est restée la plupart du temps.
Padre Luque est célèbre parce qu'il était le financier et le mentor de Francisco Pizarro, le conquérant des Incas. Pizarro avait aussi une maison à Taboga, dont les restes sont encore sur l'île.
Un autre résident célèbre de Taboga était le célèbre artiste français Paul Gauguin. Il a vécu sur l'île en 1887 pendant quelques mois après avoir travaillé pendant une courte période sur la construction du canal de Panama faite par les Français.
Taboga a servi de port important pour les flottes nord-américaines et anglaises au début du vingtième siècle. Il a également été une source de répit contre la chaleur de la ville et contre les épidémies. Pour une si petite île, son passé est assez savoureux. Maintenant, la plupart des gens aiment nager un peu, s'asseoir à l'ombre (ou au soleil) et savourer la paisible plage de Panama et le golfe du Panama dans l'océan Pacifique.