Une croisière sur le canal de Panama est sur la liste seau de la plupart des voyageurs. Cette merveille d'ingénierie est fascinante, et sa construction est particulièrement étonnante depuis qu'elle a été achevée en 1914. La quantité de roches et de terre déplacée pour construire ce grand fossé a fasciné les voyageurs pendant plus de 100 ans.
Ceux qui envisagent un transit du canal devraient comprendre les trois différents types de croisières sur le canal de Panama. Ils devraient également lire le meilleur livre sur l'histoire et la construction du canal de Panama, "Le chemin entre les mers: la création du canal de Panama, 1870-1914", par David McCullough.
Panama Canal Cruises - Transits complets
Les voyageurs de croisière ont de nombreuses options pour le transit du canal de Panama. Les navires à passagers de 20 invités jusqu'à 2 800 invités traversent actuellement le canal. Les navires ne doivent généralement pas dépasser les normes Panamax établies par l'Autorité du Canal de Panama - 965 pieds de long, 106 pieds de large, un tirant d'eau de 39,5 pieds, et un tirage d'air de 190 pieds (ligne d'eau au point le plus élevé). Exemples de navires de croisière qui sont 965 par 106 et sont considérés comme des navires Panamax sont: Norwegian Pearl , Island Princess, Reine Elizabeth et Disney Wonder. Comme discuté dans la dernière section de cet article, cette taille Panamax a changé avec le projet d'élargissement du canal achevé en 2016. Des navires beaucoup plus larges (post-Panamax) peuvent maintenant transiter par le canal de Panama.
Bien que des transits complets entre les Caraïbes et le Pacifique à travers le canal soient disponibles la plupart de l'année sur des navires de toutes tailles (sauf les méga-navires), beaucoup de gens choisissent de repositionner un navire qui est en route pour Alaska à la fin du printemps ou de retour de l'Alaska à l'automne.
Ces croisières voyagent habituellement entre la Floride et la Californie, s'arrêtant dans les Caraïbes, en Amérique centrale et au Mexique. Ces mêmes itinéraires de croisière sont populaires d'octobre à avril, et j'ai navigué un voyage relaxant de 17 nuits à Ft. Lauderdale à San Diego sur le Holland America Veendam .
Des transits complets sont également disponibles dans le cadre de voyages plus longs comme les croisières mondiales, les tours d'Amérique du Sud ou d'autres voyages de longue durée. Par exemple, j'ai croisé de Lima, au Pérou à Fort. Lauderdale sur le Regent Seven Seas Navigator , et nous avons transité le canal du Pacifique vers les Caraïbes.
Croisières sur le canal de Panama - Transits partiels
La plupart des croisières en transit à travers le canal de Panama prennent au moins 11 jours ou plus. Comme de nombreux voyageurs de croisière n'ont pas le temps de prendre de si longues vacances, certains navires de croisière offrent des transits partiels du canal de Panama, généralement dans le cadre d'une croisière dans les Caraïbes de l'ouest ou du sud. Les navires traversent les écluses de Gatun, entrent dans le lac Gatun, puis sortent par le même chemin.
Bien que ces croisières ne soient pas aussi satisfaisantes que la traversée de l'ensemble du canal de Panama, elles donnent un avant-goût de ce à quoi le canal ressemble, et les passagers peuvent en apprendre davantage sur le fonctionnement du canal de première main.
Croisières en petit bateau sur le canal de Panama
Ceux qui aiment les petits navires peuvent également faire l'expérience d'un transit complet du canal de Panama dans le cadre d'un voyage au Panama avec des compagnies comme Grand Circle Travel. Ces circuits combinent plusieurs jours de voyage en autocar via Panama en plus d'un transit complet à travers le canal de Panama sur un petit navire.
Depuis les grands navires ne s'arrêtent pas à Panama City, c'est un bon moyen de voir une partie du reste de ce pays fascinant.
De nouvelles écluses attireront plus de voyageurs en croisière
Même les voyageurs qui ont traversé le canal de Panama dans le passé pourraient vouloir réserver une autre croisière qui inclut un transit de canal. Le premier grand projet d'expansion de l'histoire du canal de Panama a été achevé en juin 2016. Ce projet a coûté plus de 5 milliards de dollars et comprend un troisième ensemble d'écluses ainsi que d'autres améliorations.
Ces nouvelles serrures massives peuvent accueillir des navires beaucoup plus gros. Par exemple, la taille maximale des cargos dans les anciennes écluses était de 5 000 conteneurs. Les navires transportant 13 000/14 000 conteneurs peuvent passer à travers les nouvelles écluses.
Pour les voyageurs de croisière, la troisième série d'écluses permettra aux navires de croisière beaucoup plus grands d'utiliser le canal de Panama.
Les anciennes écluses pouvaient accueillir des navires de croisière d'une largeur maximale de 106 pieds; les nouvelles serrures accueillent les navires jusqu'à 160 pieds de large! C'est toute une différence.
Étant donné que les compagnies de croisières planifient leurs déploiements de navires environ deux ans à l'avance, la plupart des navires de croisière actuellement prévus pour traverser le canal entreront dans les anciennes écluses. Le premier navire de croisière post-Panamax prévu pour les nouvelles écluses massives est la Caribbean Princess, qui transite le canal de Panama le 21 octobre 2017.