Si vous descendez Broadway à Lawrence, Long Island, New York, il est facile de manquer le Rock Hall Museum, mais vous passerez devant l'un des trésors cachés du comté de Nassau. En retrait de la rue animée, l'imposante maison de style géorgien a été construite en 1767 et a maintenant retrouvé sa gloire d'antan et est fièrement inscrite au registre national des lieux historiques. De plus, l'attraction est absolument gratuite.
Construit pour la famille de Josiah Martin, le manoir et les terres environnantes ont été plus tard la maison de la famille Hewlett et est devenu par la suite un musée pour que tous puissent en profiter gratuitement.
Un après-midi tranquille, j'ai fait un tour de la maison, avec un commentaire de Matthew Blum, un assistant de musée qui a transmis une foule de détails intéressants sur les familles qui vivaient dans cette magnifique maison, et les meubles et les décorations qui ornent son intérieur.
J'ai appris que le propriétaire original de Rock Hall, Josiah Martin, est né à Antigua , dans les Caraïbes, où son père était un bon propriétaire de plantation de canne à sucre. Quand Josiah était juste un enfant, son père a été assassiné par des esclaves quand l'aîné M. Martin a essayé de les forcer à travailler le jour de Noël. La mère de Josiah a réussi à s'échapper de la plantation avec son fils et d'autres enfants.
En tant qu'adulte, Josiah Martin a hérité de la plantation de son père. Quand il était marié et père lui-même, il a déménagé sa famille à New York, et s'est installé dans la région pour éviter les épidémies de variole qui sévissaient à New York à l'époque. Pourtant, il était assez proche du marchand de Martin dans la ville pour que les affaires concernant la plantation puissent être prises en compte.
Plusieurs générations de Martins sont nés et ont grandi dans cette belle maison blanche à deux étages, et de nombreux invités estimés ont été invités à partager les dîners et les fêtes organisés ici. Construit en 1767, Rock Hall était un beau domaine qui montrait Martin comme le gentilhomme prospère qu'il était.
Avec deux étages et de hauts plafonds - une caractéristique considérée comme une extravagance à une époque où le chauffage était extrêmement coûteux - la maison de style géorgien colonial était tout au sujet de la symétrie. Une porte centrale et un couloir étaient flanqués d'un certain nombre de pièces de chaque côté. De grandes fenêtres laissent entrer le soleil et la maison était à l'origine située sur 600 acres. (Le musée se trouve actuellement sur trois acres.)
Le manoir était situé à seulement un demi-mile de l'eau pour profiter des brises de refroidissement en été. (Le chenal Reynolds est maintenant à un mille à cause du dragage subséquent.)
La photo ci-dessus montre le salon de famille. La petite-fille préférée de Josiah Martin, Mary Elizabeth, était une enfant quand John Singleton Copley a été embauché pour peindre son portrait. Copley était reconnu comme l'un des meilleurs portraitistes de son temps. Une grande photo du portrait original est accrochée au-dessus de la cheminée. (La peinture actuelle a été vendue et est maintenant exposée à la Galerie d'art américain Addison à la Phillips Academy à Andover, Massachusetts.)
Ce salon d'invité a été le site des moments heureux pour les Martins et leurs amis et famille invités. Dans cette salle, de la musique serait jouée pour les rassemblements, grands et petits, tandis qu'un feu flambait dans le foyer du parloir. Une variété d'instruments serait disponible pour le divertissement musical. La harpe de la pièce est l'originale de la famille Martin.
Lorsque Rock Hall a été construit à la fin des années 1700, la nourriture était stockée dans la cave. Dans le musée Rock Hall d'aujourd'hui, une exposition montre comment conserver la viande et les légumes dans la cave spacieuse. Cette "cuisine de mise en scène" était l'endroit où les esclaves résidents de la famille Martin - et plus tard, les domestiques de la famille Hewlett - garnissaient la nourriture qui avait été cuisinée dans la cuisine extérieure principale.
La température fraîche de la vaste cave a également servi de zone pour stocker l'huile d'olive et plus encore.
Rock Hall Museum est situé au 199 Broadway, Lawrence, NY (à côté de Lawrence Middle School.) Le numéro de téléphone est le (516) 239-1157. Le musée est ouvert du mercredi au samedi de 10h à 16h et le dimanche de midi à 16h. Il est fermé les lundis et mardis.