La recherche du bombardier B-25 s'est écrasé en 1956 le lundi
Le 31 janvier 1956, un bombardier Mitchell B-25, sur un vol de la base aérienne de Nellis au Nevada à la base aérienne d'Olmstead à Harrisburg, s'est écrasé dans la rivière Monongahela (localement connue sous le nom de «Mon»), juste à l'extérieur de Pittsburgh. . L'équipage de six a survécu à l'accident, mais deux ont été plus tard réclamés par les eaux glacées de la rivière Mon.
Ce qui s'est passé au cours des deux semaines suivantes a alimenté l'un des plus grands mystères non résolus de Pittsburgh.
Qu'est-il advenu du bombardier B-25?
Théories sur ce qui est arrivé au bombardier B-25
Dans les deux semaines qui ont suivi l'accident, une recherche de l'avion a été effectuée, mais aucune trace du B-25 n'a jamais été retrouvée. Les théories sur la disparition de l'avion sont abondantes et sont encore discutées dans tout Pittsburgh.
Certains pensent que l'avion transportait une cargaison secrète d'armes nucléaires, de gaz neurotoxiques, d'argent de la mafia, ou même de Howard Hughes. Les témoignages oculaires font surface sporadiquement. Une histoire raconte: «Des centaines de soldats sont descendus sur le lieu de l'accident et ont fermé la rivière, ils ont gardé les berges de la rivière pendant que les barges venaient et ont tiré le bombardier à la surface avant d'être déchargés dans des wagons de chemin de fer. à l'une des aciéries locales et fondu. " Les variations sur ces histoires ont inclus l'avion étant haché sur le rivage et transporté par camion, les menaces aux témoins oculaires sur la rive, même l'histoire d'un mystérieux «7ème homme» qui a été tiré de la rivière.
L'histoire est si bonne qu'une entreprise de production de films envisage de faire un film sur le Mystère du bombardier Mitchell Ghost.
Le mystère du B-25 a duré plus de 50 ans. Tous les deux ou trois ans, un article fait surface dans les journaux locaux à propos de l'accident, et de nouveaux témoins oculaires se sont manifestés avec «la vraie histoire».
La recherche se poursuit pour le bombardier B-25
La recherche continue, dirigée par une organisation appelée B-25 Recovery Group composée d'un mélange éclectique de gens passionnés par l'aviation, la navigation de plaisance, les voies navigables, Pittsburgh, et, bien sûr, un bon vieux mystère.
John Uldrich, professeur de marketing et de gestion, enseigne actuellement en Chine, dirige le groupe. Il a de l'expérience dans la technologie du sonar, a participé à un certain nombre d'efforts de recherche et de récupération dans le monde entier et a passé beaucoup de temps à Pittsburgh.
Bob Shema, originaire de Pittsburgh et directeur des opérations du groupe, est un expert en qualité de l'eau. Il apporte une compréhension approfondie de la rivière Mon et de l'expérience de la technologie de balayage sonar à l'équipe. Steve Byers possède une société informatique locale, Sennex, dans les South Hills, et Matt Pundzak, un consultant de Virginie. Matt, Steve et John sont tous des pilotes expérimentés.
Le groupe a commencé une étude détaillée et scientifique sur le sort du B-25 en 1995. Ils ont reconstitué soigneusement des récits de témoins depuis la nuit de l'accident et les semaines suivantes, passé des centaines d'heures à consulter des documents gouvernementaux et civils. interviewé des experts sur tout, de la qualité de l'eau dans le Mon, au fond de la rivière, à la conception et la construction du bombardier Mitchell B-25.
Ils ont même effectué des analyses de débit à l'aide de modèles dans la rivière Mon afin de simuler l'endroit où la rivière a pu prendre l'avion.
Le résultat de toutes ces recherches? Bob Shema, directeur des opérations du groupe, est confiant d'avoir trouvé le dernier lieu de repos de l'avion. "Nous sommes optimistes que nous serons en mesure de résoudre ce mystère", dit-il. Cependant, l'avion n'avait pas été localisé à l'automne 2016.
Où pourrait se reposer le bombardier fantôme?
Shema croit que l'avion est assis sous environ 10 à 15 pieds de limon dans 32 pieds d'eau juste à la sortie de Birds Landing. Birds Landing se trouve en face de l'ancienne aciérie J & L, juste à l'ouest du pont Glenwood, au marqueur 4.9. C'était autrefois un point de départ pour les barges.
Lorsqu'on lui a demandé à quel point il était confiant à cet endroit, Shema a relaté certaines preuves accumulées au cours des cinq dernières années.
"Il y avait des centaines de témoins oculaires de l'accident", a déclaré Shema. L'avion est descendu juste à l'est du pont Glenwood (avant le pont de Homestead High-Level) en remontant la rivière. Shema continue en expliquant que la rivière était très rapide ce jour-là. Cinq des six membres d'équipage ont grimpé sur les ailes de l'avion alors qu'il flottait en aval. Peu de temps après, l'avion a coulé. Quatre membres d'équipage ont été sauvés et deux corps ont été récupérés en aval, noyés.
L'Army Corps of Engineers et la Garde côtière ont traîné la rivière à plusieurs reprises après l'accident. Shema a déclaré que les rapports d'accident indiquaient que le Corps avait accroché ce qu'ils croyaient être l'aile de l'avion. En train de l'amener à la surface, cependant, l'ancre a glissé, et l'avion est retombé dans l'eau. Ensuite, ils ont attrapé quelque chose d'autre, mais en essayant de le faire remonter à la surface, le câble de 2 "d'épaisseur a cassé, Shema a dit qu'il y avait des photos de cette opération, et les photos montraient des câbles à haute tension et des "Nous savons exactement où l'avion a été vu pour la dernière fois", a déclaré Shema.
Il croit que l'avion était en effet accroché la première fois qu'ils ont essayé de le remonter, mais quand il s'est détaché, il est tombé dans une carrière de gravier ouverte à Birds Landing. Les deux fois suivantes, quand les câbles se sont cassés, Shema pense qu'ils ont attrapé quelque chose d'autre. Birds Landing abrite un vieux brise-glace en béton submergé. "Un câble d'acier de 2" d'épaisseur nécessite plus de 31 000 livres de force pour se briser ", a déclaré Shema." Un B-25 pèse la moitié de cela. Une des rares choses dans la rivière qui pourrait faire cela est cet ancien brise-glace en béton. "
Interviewer les témoins oculaires
De plus, si l'avion était vraiment remorqué, chargé sur des wagons de chemin de fer ou des péniches, et qu'il fallait descendre la rivière, il devait y avoir des témoins oculaires. Shema a passé 30 ans à travailler sur les rivières et a parlé à des centaines de personnes qui étaient sur la rivière ce soir-là. "Il n'y a pas de témoins oculaires crédibles", a déclaré Shema.
Il a raconté l'histoire d'un témoin interrogé qui a dit qu'il regardait des plongeurs sur une péniche, en costume noir et en palmes, éteignait toutes ses lumières et allait à l'eau. «La température de l'eau était de 34 degrés, la rivière coulait à 5-7 noeuds, l'eau mesurait trois pieds de hauteur, une mini-inondation, et dans les années 50, un plongeur de 155 livres Mark 5 était le numéro standard des plongeurs. La dernière chose qu'un plongeur aurait dans ces conditions serait des palmes, désolé, ce n'est pas un témoin crédible.
Une autre personne à qui ils ont parlé était la femme qui a avoué que son mari était le plongeur qui a enlevé le «septième corps». Elle a expliqué que c'était son excuse pour ne pas revenir à la maison ce soir-là.
Après avoir passé des centaines d'heures à parcourir des documents, interviewer des témoins oculaires et mener des analyses de flux avec des modèles pour simuler la distance que l'avion aurait pu parcourir en aval, Shema est confiant que l'avion est toujours dans la rivière.
Sonar cartographie le lundi
En 1995, le groupe a cartographié la berge de la rivière Mon près de Birds Landing en utilisant l'imagerie sonar à balayage latéral. Ceci a confirmé l'emplacement de la gravière, un trou profond formé il y a de nombreuses années par des «pirates de gravier» qui ont dragué le fond de la rivière pour le gravier. Ils ont également trouvé une péniche partiellement engloutie. Il y a une autre image sombre que le groupe croit être un site d'enterrement candidat du B-25.
Pour confirmer l'emplacement de l'avion, le groupe veut utiliser un magnétomètre de détection de métaux. C'est un dispositif non-intrusif qui peut détecter le métal enterré sous la boue et le limon de la rivière Mon. "Cet appareil devrait fournir une image de ce qui se trouve sous Bird's Landing", explique Shema. Une fois qu'ils ont confirmé l'emplacement, ils prélèvent des échantillons du fond de la rivière et les analysent pour confirmer que tout métal trouvé est identique à celui utilisé dans la construction des bombardiers Mitchell. Le coût de la location de l'équipement et de l'effort de soutien pour l'utiliser nécessitera environ 25 000 $.
Shema est confiant qu'ils trouveront des parties de l'avion, mais la pensée d'un spectre inquiétant du bombardier fantôme de Pittsburgh s'élevant du lundi est douteuse. "Nous nous attendons à trouver les blocs-moteurs, les trains d'atterrissage et les pneus - ils étaient tous faits pour être à l'épreuve des balles ... mais le reste de l'avion - douteux." Shema a également dit que la qualité de l'eau de la rivière Mon dans les années 1950 était mauvaise, au mieux. L'espérance de vie de tout métal dans l'eau polluée du Mon était de 1/3 à ½ celle de l'Allegheny. «Vous ne pouviez pas garder un moteur hors-bord dans l'eau toute l'année - l'hélice serait dissoute en un rien de temps, tout l'aluminium [de l'avion] devrait être parti, sauf ce qui a pu entrer en contact avec le fond» Shema a dit. Quatre plongées ont eu lieu dans le Mon à ce jour, mais tout ce qu'ils ont trouvé était en bois. "Vous ne trouvez pas d'acier dans le Mon", a déclaré Shema.
À la recherche de l'histoire
Le B-25 Recovery Group travaille avec la Historical Society of Western Pennsylvania (HSWP) et le Centre d'Histoire Régional du Sénateur John Heinz Pittsburgh dans cet effort. Mme Betty Arenth, vice-présidente senior de l'Histoire Cente, est ravie de participer à la résolution de ce mystère. "Il était naturel pour nous de nous impliquer avec Bob [Shema] et le B-25 Recovery Group - cela fait partie de l'histoire de Pittsburgh" ", a déclaré Arenth.
Shema a dit que quand ils trouveraient l'avion, tous les artefacts seraient retournés au Centre d'Histoire. "Quand nous le trouvons, c'est tout le mérite de Pittsburgh pour l'aide qu'ils ont apportée au cours des années."
Interrogé sur les théories du complot, Shema, originaire de Pittsburgh, se souvient du jour où l'avion s'est écrasé. Il concède que «c'était la fin des années 50, au plus fort de la guerre froide, et que nous étions entourés de bases de missiles, il est réconfortant de penser que nos militaires pourraient entrer et enlever un avion sans témoin. Shema a poursuivi: «Nous n'aurions pas investi des milliers d'heures et des ressources importantes pour une chasse aux oies sauvages Pourquoi quelqu'un aurait-il mis des gaz neurotoxiques ou des armes nucléaires sur un avion obsolète? L'avion était un avion de la Garde nationale aérienne. Il devait être à la retraite dans 18 mois, c'était le dernier jour du mois, et ces pilotes essayaient juste d'avoir leur temps de vol. "
Shema a fermé, "Cet avion a manqué de gaz".
Toute personne intéressée à aider à résoudre l'un des plus grands mystères non résolus de Pittsburgh peut faire une contribution déductible d'impôt au groupe de récupération B-25. La Historical Society of Western Pennsylvania a établi un compte pour le groupe. Les dons faits à HSWP peuvent être envoyés à l'adresse suivante:
La Société historique de Pennsylvanie occidentale (HSWP)
Attn. Mme Betty Arenth - Projet B-25
1212, rue Smallman
Pittsburgh PA 15222