Si vous avez toujours voulu voir ces créatures timides fascinantes (également appelées "vaches de mer", et en fait liées à l'éléphant), le refuge national de faune de Crystal River pourrait être votre meilleur pari, de novembre à mars chaque année. Vous pouvez même aller dans l'eau et nager avec les lamantins.
Contexte
Les lamantins sont des mammifères aquatiques qui respirent l'air et qui peuvent atteindre 12 pieds de long et peser jusqu'à 3500 livres.
Les lamantins étaient autrefois communs dans toute la Floride, mais leur nombre a chuté dans les années 1960, alors que la construction a explosé dans le Sunshine State. Les lamantins ont besoin d'un habitat non perturbé et sont extrêmement vulnérables aux blessures causées par les bateaux à moteur.
Les lamantins ont également besoin d'eau chaude, et ne peuvent pas survivre si les températures tombent en dessous de 68 degrés. Le meilleur moment pour voir des lamantins sauvages au refuge national de faune de Crystal River est de décembre à mars quand le temps est plus frais et les lamantins cherchent les sources d'eau chaude à Kings Bay.
Refuge faunique national de Crystal River
Ce petit refuge de la faune - 46 acres - est situé près de la ville de Crystal River, en Floride, à 75 miles au nord de Saint-Pétersbourg. (St. Pete est sur la côte ouest, à environ 2 heures d'Orlando.) Le refuge ne peut être atteint par bateau.
Le Refuge - qui compte vingt îles - se trouve dans la région de Kings Bay et constitue un habitat d'importance critique pour environ 25% de la population de lamantins menacée en Floride.
Comment voir les lamantins
Vous pouvez réserver une visite guidée tuba tuba à travers de nombreuses boutiques de plongée commerciales dans la ville de Crystal River. Le site Web du Refuge national de la faune de Friends of Crystal River répertorie les voyagistes qui vous emmèneront voir des lamantins, des plongeurs avec des lamantins, etc. Vous trouverez également la location de bateaux, l'instruction de plongée et d'autres activités.
Vous pouvez même faire une nage virtuelle avec les lamantins!
Si vous louez un bateau par vos propres moyens, faites très attention de ne pas déranger les lamantins! Aussi, assurez-vous de lire des conseils sur Save the Manatees.
Les lamantins en captivité, quant à eux, peuvent être vus toute l'année au Homosassa Springs State Wildlife Park, à 7 miles au sud de Crystal River sur l'autoroute 19.
Lee County Manatee Park
Un autre endroit pour voir des lamantins dans un habitat naturel est le Lee County Manatee Park, près de Fort Myers dans le sud-ouest de la Floride. Le parc loue des kayaks, a un centre d'accueil et un naturaliste bénévole d'interprétation sur place tous les jours pendant la «saison des lamantins» d'octobre à mars.