Les eaux paisibles qui sont un cimetière de navires et d'hommes
Scapa Flow, le plan d'eau profonde entouré par les îles Orcades d'Ecosse, a été un mouillage abrité pour les navires de guerre depuis au moins les temps Viking. Il a également été témoin de certains des plus grands et des plus tragiques événements navals de deux guerres mondiales. Aujourd'hui, le site de plongée en Écosse est un aimant pour les plongeurs expérimentés et les amateurs d'histoire navale attirés par son cimetière de cuirassé et ses célèbres épaves de la Première Guerre mondiale.
Le naufrage de la flotte allemande
Après l'armistice de la Première Guerre mondiale, 74 navires de la flotte allemande de haute mer ont été ordonnés à Scapa Flow, tandis que les négociations sur la cession se poursuivaient.
Ils sont restés pendant 10 mois, devenant une attraction touristique.
A l'approche de la reddition officielle, l'amiral von Reuter, le commandant allemand, se prépara à détruire sa marine plutôt que de la voir tomber sous le contrôle britannique. Le 21 juin 1919, alors que la plus grande partie de la flotte britannique s'entraînait, il donna l'ordre de couler les navires. Tous les 74 sont descendus en quelques minutes. C'était le plus grand sabordage des navires de guerre dans l'histoire.
Bien que la plupart des navires aient été retirés dans les années 1920, huit navires de la flotte allemande restent à Scapa Flow, ce qui en fait l'un des sites de plongée les plus importants et les plus populaires d'Europe.
La plupart des marins allemands étaient déjà à terre quand la flotte allemande a coulé. Des équipages squelettes étaient à bord et tous ont été secourus. Une bouée dans une autre zone de l'écoulement marque une tragédie humaine beaucoup plus grande.
Le naufrage du HMS Royal Oak
Au début de la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de la Royal Navy britannique était stationnée à son principal ancrage, Scapa Flow.
Dans la nuit du 13 octobre 1939, un U-Boat allemand est entré dans le Débit par son entrée est. Il a torpillé le HMS Royal Oak, un cuirassé qui servait de logement temporaire aux marins stationnés à Orkney. Sur les 1 400 à bord, 833 sont morts lorsque le navire a chaviré et a coulé. Aujourd'hui, le site de Royal Oak est une fosse de guerre protégée, marquée par une bouée et par une nappe de pétrole qui continue de s'élever.
Le canal est dans Scapa Flow a été scellé avec la construction des barrières de Churchill qui soutiennent maintenant une route reliant la partie continentale des Orcades aux plus petites îles de Burray et South Ronaldsay.
Plonger ou ne pas plonger les épaves allemandes
Plusieurs centres de plongée Orkney opèrent des plongées guidées pour voir la flotte allemande détruite et la flore et la faune de Scapa Flow:
- Scapa Flow Diving Center gère un bateau charter pour la pêche, la plongée et le tourisme.
- Scapa Scuba est un centre de plongée PADI et un magasin de plongée. Ils offrent des plongées guidées, location de matériel, réparation de vêtements secs et cours Nitrox.
- The Stromness Diving Center Avoir un bateau de plongée entièrement équipé pour les charters Scapa Flow et transporter Nitrox pour ceux qui sont qualifiés pour le pomper.
Même si vous ne plongez pas, vous pouvez toujours explorer Scapa Flow sous l'eau à l'aide d'un véhicule télécommandé (ROV). Roving Eye Boat Trips donne trois tours d'une heure de Scapa Flow, aboutissant à l'abaissement de leur ROV pour explorer l'une des épaves allemandes. La visite complète comprend des occasions de se rapprocher de la grande colonie de phoques gris d'Orkney, ainsi que des fulmars, des dos noirs, des fous de Bassan, des guillemots et des sternes arctiques.