Vous avez peut-être entendu le terme «marais» associé à Congaree, mais contrairement au stéréotype, le plus récent des parcs nationaux est en fait une forêt inondable. Il inonde environ 10 fois par an, apportant une nouvelle vie à la forêt déjà bourdonnante.
Établi en 2003, cette terre luxuriante dans le centre de la Caroline du Sud est la plus grande étendue contiguë de vieux feuillus des basses terres des États-Unis. Il s'étend au nord-est, sur plus de 22 000 acres, de la rivière Congaree et se sent comme un monde à part.
Randonnée dans les bois moussus conduit les visiteurs dans l'arrière-pays peuplé de sangliers et de lynx roux. Des bruits de pics durs au travail résonnent dans les bois tandis que les loutres de rivière s'ébattent dans les eaux. Pour ceux qui cherchent à découvrir la nature à son meilleur, Congaree est un bon endroit pour commencer.
Histoire
La région a été revendiquée par les Indiens Congarais qui ont malheureusement été anéantis par une épidémie de variole introduite avec l'arrivée des colons européens vers 1700. Des tentatives ont été faites jusqu'en 1860 pour rendre la terre propice à la plantation et au pâturage. conditions.
En 1905, la Santee River Cypress Lumber Company, propriété de Francis Beidler, avait acquis une grande partie des terres. L'exploitation forestière s'est avérée difficile en raison d'une mauvaise accessibilité par voie terrestre et les activités ont été suspendues dans les 10 ans, laissant la plaine d'inondation pratiquement intacte.
Le terrain a été autorisé en tant que monument national le 18 octobre 1976, a été désigné zone sauvage le 24 octobre 1988 et a également été désigné réserve de la biosphère en 1983.
Congaree a finalement été désigné parc national le 10 novembre 2003.
Quand visiter
Le parc est ouvert toute l'année mais le printemps et l'automne restent les saisons les plus agréables à visiter. Non seulement le paysage est luxuriant et dynamique, mais pendant ces saisons, les promenades guidées par les gardiens emmènent les visiteurs en randonnée pour entendre les appels des chouettes rayées.
Les plaisanciers préfèrent visiter à la fin de l'hiver et au début du printemps car il est plus facile de pagayer après la pluie à ces moments.
S'y rendre
De Columbia, en Caroline du Sud, dirigez-vous vers le sud-est sur l'I-77 pendant 20 miles, sortie 5, Bluff Road / SC 48. De là, suivez les panneaux indiquant Congaree National Park situé au 100 National Park Road à Hopkins, Caroline du Sud.
Frais / Permis
Il n'y a aucun frais pour entrer dans le parc national Congaree.
Principales attractions
Les principales attractions de ce parc national se déroulent sur certains des plus beaux sentiers de la Caroline du Sud. Ces sentiers suivants soulignent tout ce que Congaree a à offrir:
Boardwalk Trail: Seulement 2,4 heures, ce sentier met en évidence certains des plus grands arbres du pays. Gardez un œil sur ce qui suit:
- Les pins de Loblolly s'étendent sur 160 pieds de haut dans le ciel, certains plus haut que la forêt tropicale d'Amazone .
- Majestueux vieux cyprès chauves, certains mesurant plus de 25 pieds de circonférence.
- Les arbres morts ont fait de grandes maisons aux champignons, aux oiseaux, aux reptiles et aux insectes.
- Les vignes épaisses de raisins de muscadine et les hortensias s'élevant serrent les troncs des arbres antiques, créant un sens d'être dans la terre primordiale.
- Weston Lake: Les loutres de rivière jouent dans ces eaux avec les tortues à ventre rouge. Le petit lac d'oxbow faisait autrefois partie de la rivière Congaree, mais au fil du temps, il a été laissé derrière comme son propre plan d'eau profond de 25 pieds.
Weston Lake Loop Trail: Vous pouvez prolonger le sentier Boardwalk avec ce sentier de 4,4 milles. C'est la plus grande partie des criques du parc et la meilleure chance pour les visiteurs de voir des hérons et des loutres.
Sentier Oak Ridge: Accessible à partir du sentier du lac Weston, ce sentier nécessite un peu plus de temps. Laisser une demi-journée pour l'aller-retour de 6.6 milles.
King-snake Trail: Un excellent choix pour ceux qui voient des possibilités d'observation de la faune. Ce sentier à faible trafic offre une exploration isolée du parc, mettant en vedette de nombreuses espèces d'oiseaux.
Cedar Creek Canoe Trail: Louez un canot ou informez-vous lorsque des visites guidées une fois par mois se déroulent dans ces eaux sombres et mystérieuses.
Hébergement
Deux terrains de camping primitifs sont situés dans le parc et le camping de l'arrière-pays est également permis avec des permis gratuits requis. Le camping est autorisé toute l'année avec des limites de 14 jours.
Pour les campeurs de l'arrière-pays, gardez à l'esprit que les emplacements de camping doivent être éloignés d'au moins 100 pieds des routes, des sentiers, des lacs et des cours d'eau. De plus, n'oubliez pas que les feux ouverts ne sont pas autorisés.
Pour ceux qui cherchent à rester en dehors du parc, Columbia est une ville voisine avec de nombreux hôtels, motels et auberges. L'Econo Lodge sur Fort Jackson Blvd. et le Holiday Inn on Gervais St. offre les chambres les moins chères. Claussen's Inn est aussi une excellente option.
Domaines d'intérêt à l'extérieur du parc
Santee National Wildlife Refuge: À seulement 50 milles au sud-est du parc national Congaree, ce refuge constitue un refuge pour les oiseaux nicheurs et migrateurs. Plus de 300 espèces ont été recensées, dont le pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin et la cigogne du bois. Les visiteurs peuvent également s'attendre à voir des alligators, des cerfs, des lynx, des dindes et des coyotes. Bien que le camping soit interdit, les activités possibles incluent la pêche, les routes panoramiques et la randonnée.