Histoire et statistiques de la peine de mort en PA
L'exécution comme une forme de punition en Pennsylvanie remonte à l'époque où les premiers colons sont arrivés à la fin des années 1600. À cette époque, la pendaison publique était la peine capitale pour une variété de crimes, allant du cambriolage et du vol, à la piraterie, au viol et à la sodomie (en Pennsylvanie à l'époque, «sodomie»).
En 1793, William Bradford, procureur général de Pennsylvanie a publié "Une enquête à quel point la peine de mort est nécessaire en Pennsylvanie." Dans ce document, il a insisté pour que la peine de mort soit maintenue, mais a admis qu'il était inutile d'empêcher certains crimes.
En fait, il a déclaré que la peine de mort rendait les condamnations plus difficiles à obtenir, car en Pennsylvanie (et dans tous les autres États), la peine de mort était obligatoire et les jurés ne rendaient souvent pas un verdict de culpabilité. En réponse, en 1794, la législature de Pennsylvanie a aboli la peine capitale pour tous les crimes excepté le meurtre «au premier degré», la première fois que le meurtre avait été décomposé en «degrés».
Les pendaisons publiques devinrent bientôt des spectacles sinistres et, en 1834, la Pennsylvanie devint le premier État de l'Union à abolir ces pendaisons publiques. Pour les huit prochaines décennies, chaque comté a effectué ses propres "pendaisons privées" dans les murs de sa prison du comté.
Exécutions de chaises électriques en Pennsylvanie
L'exécution des cas capitaux est devenue la responsabilité de l'état en 1913, quand la chaise électrique a pris la place de la potence. Erigée dans l'établissement correctionnel d'État de Rockview, dans le comté de Centre, la chaise électrique était surnommée «Old Smokey». Bien que la peine capitale par électrocution ait été autorisée par la loi en 1913, ni la présidence ni l'établissement n'étaient prêts à être occupés avant 1915.
En 1915, John Talap, un meurtrier reconnu coupable du comté de Montgomery, était la première personne exécutée dans la chaise. Le 2 avril 1962, Elmo Lee Smith, un autre meurtrier condamné du comté de Montgomery, était le dernier des 350 personnes, dont deux femmes, à mourir dans la chaise électrique de Pennsylvanie.
Injection létale en Pennsylvanie
Le 29 novembre 1990, le gouvernement
Robert P. Casey a signé une loi modifiant la méthode d'exécution de la Pennsylvanie de l'électrocution à l'injection létale et, le 2 mai 1995, Keith Zettlemoyer est devenu la première personne exécutée par injection létale en Pennsylvanie. La chaise électrique a été remise à la Pennsylvania Historical and Museum Commission.
La peine de mort en Pennsylvanie
En 1972, la Cour suprême de l'État de Pennsylvanie a statué dans Commonwealth v. Bradley que la peine de mort était inconstitutionnelle, en utilisant comme précédent la décision antérieure de la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Furman c. À l'époque, il y avait environ deux douzaines de cas de mort dans le système pénitentiaire de Pennsylvanie. Tous ont été retirés du couloir de la mort et condamnés à la prison à vie. En 1974, la loi a été ressuscitée pendant un certain temps, avant que la Cour suprême de l'AP ait de nouveau déclaré la loi inconstitutionnelle dans une décision de décembre 1977. La législature d'état a rapidement rédigé une nouvelle version, qui est entrée en vigueur en septembre 1978, sur le veto du gouverneur Shapp. Cette loi sur la peine de mort, qui reste en vigueur aujourd'hui, a été confirmée dans plusieurs appels récents à la Cour suprême des États-Unis.
Comment la peine de mort est-elle appliquée en Pennsylvanie?
La peine de mort ne peut être appliquée qu'en Pennsylvanie dans les cas où un accusé est reconnu coupable de meurtre au premier degré.
Une audience distincte est tenue pour l'examen des circonstances aggravantes et atténuantes. Si au moins une des dix circonstances aggravantes énumérées dans la loi et aucun des huit facteurs atténuants ne sont présents, le verdict doit être la mort.
L'étape suivante est la détermination de la peine par le juge. Fréquemment, il y a un délai entre le verdict de la peine et la peine formelle à mesure que les motions postérieures au procès sont entendues et examinées. Un examen automatique de l'affaire par la Cour suprême de l'État suit la détermination de la peine. Le tribunal peut soit confirmer la peine soit annuler l'imposition d'une peine d'emprisonnement à perpétuité.
Si la Cour suprême confirme la peine, l'affaire est transmise au bureau du gouverneur où elle est examinée par un conseiller juridique compétent et, en dernier ressort, par le gouverneur lui-même. Seul le gouverneur peut fixer la date d'exécution, ce qui se fait par la signature d'un document connu sous le nom de mandat du gouverneur.
Selon la loi, toutes les exécutions sont effectuées à l'Institution correctionnelle d'État à Rockview.