Le Walberswick Ferry (ou Southwold-Walberswick Ferry comme certains l'appellent) relie deux des plus belles plages de la côte du Suffolk à travers les courants de marée rapides de la rivière Blythe.
Je ne suis pas sûr de ce à quoi je m'attendais quand j'arrivais sur le quai, mais un assortiment aléatoire de touristes, de randonneurs et de baigneurs balnéaires, un bébé buggy, deux chiens et un vélo tandem, tous prêts à monter à bord d'une chaloupe.
Ils exploitent un service régulier et autorisé qui traverse l'embouchure de la rivière Blythe depuis 1236. Aujourd'hui, c'est l'un des derniers traversiers à rames du Royaume-Uni. Dans le cadre d'une belle journée, les visiteurs peuvent passer du temps dans la jolie station balnéaire de Southwold avant d'embarquer sur le ferry à rames à l'extrémité sud de Southwold Beach (la fin des chiens). Le bateau prend environ deux minutes pour traverser vers le port de Walberswick et c'est ensuite une courte promenade à une autre longue plage de sable blanc, chien-friendly ainsi que l'un des plus beaux pubs de la côte du Suffolk, The Anchor at Walberswick.
Plus de surprises
Le jour où nous l'avons essayé, une jeune femme en forme nous a ramé à travers. Et bien que le bateau (qui transporte 11 personnes, plus les chiens et les vélos) était plein, ses bras n'étaient même pas aussi musclés que ceux de Madonna. Sa technique - voyageant dans les deux sens - semblait être de diriger le bateau vers le centre du courant, légèrement en amont du quai, puis de laisser le courant rapide faire tourner le petit bateau et le porter jusqu'au quai opposé.
C'est une technique que Dani Church, notre ferrissière, perfectionne depuis qu'elle a six ans et accompagne son père - le passeur avant elle - dans un va-et-vient sur le petit bateau en bois. Dans une interview déposée par la BBC, Dani a expliqué que sa famille exploitait le ferry depuis plus de 125 ans et qu'elle est la cinquième génération de sa famille à ramer, gardant la tradition de plus de 800 ans du ferry.
Selon la BBC, en 1885, lorsque le frère de son arrière-arrière-grand-père fut le premier de sa famille à faire rouler le ferry, il remplaça la chaloupe par un transbordeur à chariots flottant à manivelle (plus tard à vapeur). Mais en 1942, lorsque la configuration du petit port a été modifiée, le transbordeur à chaîne est devenu impraticable et le bateau à rames traditionnel a été remis en service.
Regardez l'interview complète de la BBC.
Dani a depuis écrit un livre sur l'histoire de ce petit ferry inhabituel. L'histoire du ferry Southwold-Walberswick , par Dani Church avec Ann Gander, a été publiée par Holm Oak Publishing et est disponible auprès de plusieurs libraires en ligne.
Southwold-Walberswick Ferry Essentials
- Quand: Le traversier circule tous les jours entre le 25 mai et le 25 septembre et le week-end seulement entre le 26 avril et le 24 mai et le 26 septembre et le 25 octobre.
- Horaires: de 10h à 12h30 et de 14h à 17h. Le ferry part chaque fois que des personnes voulant se croiser se présentent pendant ces heures. Comme une traversée prend entre deux et cinq minutes, il n'y a jamais beaucoup d'attente. Pendant les périodes occupées de l'année, Dani dirige parfois deux bateaux en même temps, faisant appel à des aides de secours.
- Coût: Le tarif est de 1 £ par trajet pour les adultes et les enfants de plus de 5 ans. Les vélos coûtent également 1 £. Les chiens sont transportés gratuitement.
- Où:
- De Southwold : Dirigez-vous vers l'extrémité sud de la plage de Southwold. Tournez à droite sur la rivière Blythe et suivez la piste après le Musée Royal National Lifeboat Institute (RNLI) et la station de sauvetage RNLI. Vous verrez des petits bateaux amarrés sur la rivière à votre gauche et un hangar brun qui est la maison du traversier. Le ferry est sur la gauche, juste après le parc de caravanes.
- De Walberswick: Prenez la B1387 en passant par Walberswick, après le pub Anchor, et presque jusqu'à la fin de la route. Laissez votre voiture dans le parking public, avant le panneau de permis «Résidents seulement». La maison de ferry est un autre hangar brun.
- Pour en savoir plus: téléphone +44 (0) 1502 724 729 ou visitez le site Ferry.