Le temps dans le nord-ouest du Pacifique est influencé à la fois par les grands plans d'eau et la topographie complexe de la région. L'océan Pacifique, les montagnes Olympic , Puget Sound et la chaîne de montagnes Cascade ont tous un impact sur les conditions météorologiques locales. Ces facteurs contribuent aux conditions météorologiques qui varient considérablement d'un endroit à l'autre; par exemple, il peut prendre d'assaut à Everett alors qu'il fait clair et ensoleillé à Tacoma .
Parce que ces influences sont uniques dans la partie continentale des États-Unis, les nouveaux arrivants sont souvent déconcertés par les termes météorologiques communs au nord-ouest du Pacifique. Voici un glossaire des termes météorologiques souvent entendus sur les rapports locaux et les prévisions en Oregon et à Washington:
Masse d'air
Une grande étendue d'air ayant une température et une humidité similaires à une hauteur donnée.
Échelle de Beaufort
Une échelle de la force du vent basée sur l'évaluation visuelle des effets du vent sur les mers et la végétation.
Chinook
Un vent chaud et sec sur le côté est des montagnes, entraînant souvent un dégel rapide en hiver.
Base de nuages
La partie la plus basse d'un nuage.
Pont de nuages
Le sommet d'une couche de nuages, généralement vu depuis un avion.
Noyaux de condensation
Petites particules dans l'atmosphère qui servent de noyau à de minuscules gouttelettes de nuages de condensation. Ceux-ci peuvent être de la poussière, du sel ou d'autres matériaux.
Zone de convergence
Une condition atmosphérique qui existe lorsque les vents provoquent une entrée nette horizontale d'air dans une région spécifiée.
Dans le cas de l'ouest de Washington, les vents dans la haute atmosphère sont divisés par les montagnes olympiques, puis convergent vers la région de Puget Sound . Les courants ascendants résultants peuvent créer des courants de convection, conduisant à des averses de pluie ou à des conditions orageuses.
Coupure haute
Système de circulation anticyclonique qui se sépare du flux d'air dominant de l'ouest et reste donc stationnaire.
Cutoff faible
Système de circulation cyclonique qui se sépare du flux d'air dominant de l'ouest et reste donc immobile.
Noyaux de dépôt
Minuscules particules dans l'atmosphère qui servent de noyau de minuscules cristaux de glace lorsque la vapeur d'eau se transforme en forme solide. Ceux-ci sont également appelés noyaux de glace.
Diffraction
La courbure de la lumière autour des objets, tels que les nuages et les gouttelettes de brouillard, produisant des franges de lumière et des bandes sombres ou colorées.
Bruine
Petites gouttes de 0,2 à 0,5 mm de diamètre qui tombent lentement et réduisent la visibilité plus que la pluie légère.
Tourbillon
Un petit volume d'air (ou tout autre fluide) qui se comporte différemment du plus grand débit dans lequel il existe.
Halos
Des anneaux ou des arcs qui entourent le soleil ou la lune lorsqu'ils sont vus à travers un nuage de cristal de glace ou un ciel rempli de cristaux de glace qui tombent. Les halos sont produits par réfraction de la lumière.
été indien
Un sort anormalement chaud avec un ciel clair près du milieu de l'automne. Habituellement suit une période substantielle de temps frais.
Inversion
Une augmentation de la température de l'air avec la hauteur.
Brise de terre
Une brise côtière qui souffle de la terre à la mer, habituellement la nuit.
Nuage lenticulaire
Un nuage en forme de lentille. Ce type de nuage peut souvent être vu formant un plafond sur le mont Rainier.
Climat marin
Un climat dominé par l'océan, en raison de l'effet modérateur de l'eau, les sites ayant ce climat sont considérés comme relativement doux.
Masse d'air maritime
Une masse d'air qui provient de l'océan. Ces masses d'air sont relativement humides.
Air polaire maritime
Une masse d'air frais et humide qui se forme sur les eaux froides des océans du Pacifique Nord et de l'Atlantique Nord.
Débit offshore (ou vent ou brise)
Une brise qui souffle de la terre sur l'eau. En face d'une brise onshore. Cette condition entraîne des conditions météorologiques chaudes et sèches pour l'ouest de Washington.
Flux onshore (ou vent ou brise)
Une brise qui souffle de l'eau sur la terre. En face d'une brise marine. Parfois appelé «poussée maritime».
Vent dominant
La direction du vent la plus fréquemment observée pendant une période donnée.
Radar
Un instrument utile pour la télédétection des phénomènes météorologiques. Il fonctionne en envoyant des ondes radio et en surveillant ceux renvoyés par des objets réfléchissants tels que des gouttes de pluie dans les nuages.
Rain Shadow
La région sur le côté d'une montagne où la précipitation est nettement moins que sur le côté au vent. Le phénomène se produit sur les côtés est des chaînes Olympic et Cascade Mountain.
Brise de mer
Un vent local côtier qui souffle de l'océan sur la terre. Le bord d'attaque de la brise est appelé front de brise de mer.
Onde de tempête
Une élévation anormale de la mer le long d'une rive. Principalement en raison des vents d'une tempête sur l'océan.
Inversion de température
Une couche d'air extrêmement stable dans laquelle la température augmente avec l'altitude, l'inverse du profil de température habituel dans la troposphère.
Thermique
Une petite masse ascendante d'air chaud produite lorsque la surface de la Terre est chauffée de façon inégale.
Brouillard d'amont
Le brouillard formé sous forme d'air humide et stable s'écoule vers le haut au-dessus d'une barrière topographique.
Visibilité
La plus grande distance qu'un observateur peut voir et identifier les objets importants.
Facteur de refroidissement éolien
L'effet de refroidissement de toute combinaison de température et de vent, exprimée comme la perte de chaleur corporelle. Aussi appelé indice de refroidissement éolien.
Source: Administration nationale océanique et atmosphérique