Officiellement appelée l'église de la Vierge Marie, l'église suspendue réside au cœur du vieux Caire . Il est construit au sommet de la porte sud de la Forteresse Babylone de construction romaine et tire son nom du fait que sa nef est suspendue au-dessus d'un passage. Cet emplacement unique donne à l'église l'impression d'être suspendue en l'air, un spectacle qui aurait été encore plus impressionnant lors de sa première construction lorsque le niveau du sol était inférieur de plusieurs mètres à ce qu'il est aujourd'hui.
Le nom arabe de l'église, al-Muallaqah, se traduit aussi grossièrement par "The Suspended".
Histoire de l'Église
On pense que l'actuelle église suspendue remonte au patriarcat d'Isaac d'Alexandrie, un pape copte qui a occupé le poste au 7ème siècle. Avant cela, une autre église existait sur le même site, construit au cours du 3ème siècle comme un lieu de culte pour les soldats qui habitent la forteresse romaine. Le passé fascinant de l'église en fait l'un des plus anciens lieux de culte chrétien en Egypte. Il a été reconstruit plusieurs fois depuis le 7ème siècle, avec la restauration la plus vaste qui ait eu lieu sous le pape Abraham au 10ème siècle.
Tout au long de son histoire, l'Église suspendue est demeurée l'un des plus importants bastions de l'Église chrétienne copte. En 1047, il a été désigné comme la résidence officielle du pape copte orthodoxe après la conquête musulmane de l'Egypte a fait déplacer la capitale égyptienne d'Alexandrie au Caire.
À peu près à la même époque, le pape Christodolos a suscité la controverse et le combat au sein de l'Église copte en choisissant d'être consacré à l'Église suspendue malgré le fait que les consécrations se déroulaient traditionnellement à l'église des Saints Serge et Bacchus.
La décision du pape Christodolos a créé un précédent, et par la suite plusieurs patriarches ont choisi d'être élus, intronisés et même enterrés à l'église suspendue.
Visions de Marie
L'église suspendue est connue comme le site de plusieurs apparitions de Marie, dont la plus célèbre est liée au Miracle de la Montagne Mokattam. Au 10ème siècle, le pape Abraham a été invité à prouver la validité de sa religion au calife au pouvoir, al-Muizz. Al-Muizz a conçu un test basé sur le verset biblique dans lequel Jésus dit: "En vérité, je vous le dis, si vous avez une foi aussi petite qu'une graine de moutarde, vous pouvez dire à cette montagne:" Déplacer d'ici à là " ". En conséquence, al-Muizz a demandé à Abraham de déplacer la montagne voisine de Mokattam par le seul pouvoir de la prière.
Abraham demanda la grâce de trois jours, qu'il passa à prier pour être guidé dans l'Église suspendue. Le troisième jour, il a été visité par la Vierge Marie, qui lui a dit de chercher un tanneur borgne nommé Simon qui lui donnerait le pouvoir d'accomplir le miracle. Abraham trouva Simon, et après avoir voyagé sur la montagne et dit les paroles que lui avait prescrites le tanneur, la montagne fut levée. En voyant ce miracle, le calife a reconnu la vérité de la religion d'Abraham. Aujourd'hui, Marie reste le centre de culte de l'église suspendue.
L'église aujourd'hui
Pour atteindre l'église, les visiteurs doivent entrer par des portes de fer dans une cour décorée de mosaïques bibliques.
Au fond de la cour, un escalier de 29 marches mène aux portes en bois sculpté de l'église et à la magnifique façade à deux tours. La façade est un ajout moderne, datant du 19ème siècle. À l'intérieur, l'église est divisée en trois ailes principales, avec trois sanctuaires situés à l'extrémité est. De gauche à droite, ces sanctuaires sont dédiés à Saint Georges, la Vierge Marie et Saint Jean-Baptiste. Chacun est décoré d'un écran élaboré incrusté d'ébène et d'ivoire.
L'une des caractéristiques les plus remarquables de l'église suspendue est le plafond en bois voûté qui ressemble à l'intérieur de l'arche de Noé. La chaire en marbre est soutenue par 13 colonnes de marbre destinées à représenter Jésus et ses 12 disciples. . Une des colonnes est noire, représentant la trahison de Judas; tandis qu'un autre est gris, pour représenter le doute de Thomas à l'annonce de la résurrection.
L'église est peut-être plus célèbre pour ses icônes religieuses, dont 110 restent exposées dans ses murs.
Beaucoup d'entre eux décorent les écrans du sanctuaire et ont été peints par un seul artiste au XVIIIe siècle. L'icône la plus ancienne et la plus célèbre est connue sous le nom de Mona Lisa copte. Il représente la Vierge Marie et remonte au 8ème siècle. De nombreux artefacts originaux de l'église suspendue ont été enlevés et sont maintenant exposés au musée copte voisin. Néanmoins, l'église reste un point culminant de tout voyage au vieux Caire. Ici, les visiteurs peuvent explorer l'intérieur fascinant de l'église entre les services, ou écouter les messes données dans l'ancienne langue copte liturgique.
Informations pratiques
L'église est située au Caire copte et est facilement accessible via le métro Mar Girgis. De là, c'est à quelques pas de l'église suspendue. Les visites doivent être combinées avec une visite du musée copte, qui est idéalement situé à seulement deux minutes de l'église elle-même. L'église est ouverte tous les jours de 9h00 à 16h00, tandis que la messe copte a lieu de 8h00 à 11h00 les mercredis et vendredis; et de 9h00 à 11h00 le dimanche. L'entrée à l'église est gratuite.