Le Caire, Egypte: un guide de voyage d'introduction

Romantiquement connue comme la ville des mille minarets, la capitale égyptienne est un lieu d'extrêmes remplis de monuments anciens, de la circulation hargneuse, des mosquées ornées et des gratte-ciel modernes scintillants. La plus grande zone métropolitaine du Caire est la deuxième plus grande d'Afrique , offrant un foyer à plus de 20 millions de personnes - une mer d'humanité qui contribue au chaos de la ville tout en fournissant son battement de coeur.

Rempli de vues, de sons et d'odeurs contradictoires, de nombreux visiteurs trouvent l'énergie frénétique du Caire écrasante; mais pour ceux qui ont le sens de l'humour et une certaine patience, il y a un trésor d'expériences qui ne peuvent être reproduites nulle part ailleurs.

Une histoire brève

Bien que le Caire soit une capitale relativement moderne (selon les normes égyptiennes, au moins), l'histoire de la ville est liée à celle de Memphis, l'ancienne capitale de l'Ancien Empire égyptien. Maintenant situé à environ 30 kilomètres au sud du centre-ville du Caire, les origines de Memphis remontent à plus de 2 000 ans. Le Caire lui-même a été fondé en 969 AD pour servir de nouvelle capitale de la dynastie fatimide, incorporant éventuellement les anciennes capitales de Fustat, al-Askar et al-Qatta'i. Au 12ème siècle, la dynastie fatimide est tombée à Saladin, le premier sultan d'Egypte.

Au cours des siècles suivants, la domination du Caire passa des Sultans aux Mamelouks, suivis des Ottomans, des Français et des Britanniques.

Après une période d'expansion massive dans la première moitié du 19ème siècle, les résidents du Caire se sont révoltés contre les Britanniques en 1952 et ont réussi à regagner l'indépendance de la ville. En 2011, le Caire a été le point de mire des manifestations réclamant le renversement du président dictatorial Hosni Moubarak, qui a ensuite démissionné en février 2011.

Le président actuel Abdel Fattah al-Sisi a annoncé son intention de dévoiler une nouvelle capitale administrative à l'est du Caire en 2019.

Les quartiers du Caire

Le Caire est une vaste ville dont les limites sont difficiles à définir. Beaucoup de ses quartiers (y compris Nasr City satellite avec ses centres commerciaux brillants, et l'enclave de l'ambassade Maadi) sont techniquement en dehors des limites de la ville. De même, tout ce qui se trouve à l'ouest du Nil fait partie de la ville de Gizeh, bien que beaucoup de gens considèrent encore la banlieue ouest comme Mohandiseen, Dokki et Agouza comme faisant partie du Caire. Les principaux quartiers touristiques incluent le centre-ville, le Caire islamique et le Caire copte, tandis que les riches Heliopolis et l'île de Zamalek sont tous deux connus pour leurs restaurants, leur vie nocturne et leurs hôtels haut de gamme.

Conçu au milieu du XIXe siècle par une équipe d'architectes européens, le centre-ville chaotique abrite le musée égyptien et des sites politiques modernes comme la place Tahrir. Le Caire islamique représente la partie de la ville construite par ses fondateurs fatimides. C'est un dédale labyrinthique de mosquées, de souks et de beaux monuments islamiques à couper le souffle, qui résonnent au son des innombrables muezzins appelant les fidèles à la prière. Le quartier le plus ancien est le Caire copte, le site de la colonie romaine de Babylone.

Datant du 6ème siècle avant JC, il est célèbre pour ses monuments chrétiens historiques.

Top Attractions

Musée égyptien

Situé juste à côté de la place Tahrir, le musée égyptien abrite une incroyable collection d'objets liés à l'histoire de l'Egypte, de la préhistoire à la domination des Romains. La grande majorité de ces artefacts remontent à l'époque des pharaons, et en tant que tel, le musée fait un excellent premier arrêt pour quiconque envisage de visiter les sites antiques emblématiques de l'Egypte. Les points culminants incluent la collection de momies royales du Nouvel Empire du musée et les trésors récupérés de la tombe du roi de garçon Toutankhamon.

Khan Al-Khalili Bazar

Le Caire est le paradis des acheteurs, et il y a une centaine de souks et de bazars à explorer. Le plus célèbre d'entre eux est Khan Al-Khalili, un marché tentaculaire au cœur du Caire islamique qui remonte au 14ème siècle.

Ici, les marchandises vont des souvenirs de touristes aux bijoux en argent et aux épices exotiques, tous vendus au milieu de la cacophonie des vendeurs annonçant leurs produits ou marchandant des prix avec leurs clients. Quand vous avez besoin d'une pause, arrêtez-vous pour une pipe à chicha ou une tasse de thé traditionnel dans l'un des nombreux cafés du marché.

Mosquée Al-Azhar

Commandée par un calife fatimide en 970, la mosquée Al-Azhar fut la première des nombreuses mosquées du Caire. Aujourd'hui, il est reconnu comme un lieu de culte musulman et d'apprentissage, et abrite également la célèbre Université Al-Azhar. Ouvert aux musulmans et non-musulmans, les visiteurs peuvent admirer l'architecture étonnante de la cour en marbre blanc de la mosquée et sa salle de prière ornée. De nombreux aspects de la structure actuelle ont été ajoutés au fil du temps, donnant un aperçu visuel de l'architecture islamique à travers les âges.

L'église suspendue

Au coeur du Caire copte se trouve l'église suspendue. Le bâtiment actuel remonte au 7ème siècle, et est l'une des plus anciennes églises chrétiennes en Egypte. Il tire son nom de son emplacement au sommet de la porte de la forteresse romaine de Babylone, ce qui lui donne l'air d'être suspendu dans les airs. L'intérieur de l'église est encore plus impressionnant, avec des faits saillants incluant le plafond à colombages (destiné à ressembler à l'arche de Noé), sa chaire à colonnes de marbre et sa collection d'icônes religieuses.

Le Caire Excursions

Aucune visite au Caire ne serait complète sans une excursion d'une journée aux pyramides de Gizeh, peut-être la plus ancienne vue de toute l'Egypte. Situé à environ 20 kilomètres à l'ouest du centre-ville, le complexe pyramidal de Gizeh comprend la pyramide de Khéphren, la pyramide de Menkaure et la grande pyramide de Khéops. Ce dernier est l'une des sept merveilles du monde antique - et le seul qui existe encore aujourd'hui. Les trois pyramides sont gardées par le Sphinx et datent d'environ 4 500 ans.

Saqqara, la nécropole de l'ancienne ville de Memphis, est une autre destination de voyage d'une grande valeur. Saqqara abrite également plusieurs pyramides, dont la célèbre Pyramide de Djéser. Construite pendant la troisième dynastie (il y a environ 4 700 ans), la structure en escalier de la pyramide est considérée comme le prototype des styles pyramidaux vus à Gizeh. Après avoir visité les sites historiques de Gizeh et de Saqqara, pensez à faire une pause dans le rythme rapide de la vie urbaine du Caire en faisant une croisière sur le Nil dans une felouque traditionnelle.

Quand doit-on aller

Le Caire est une destination toute l'année; Cependant, la météo égyptienne rend certaines saisons plus confortables que d'autres. De manière générale, le climat au Caire est chaud et humide, avec des températures en plein été (de juin à août) dépassant souvent 95ºF / 35ºC. La plupart des visiteurs préfèrent voyager de la fin de l'automne au début du printemps, lorsque les températures se situent autour de la marque de 86ºF / 20ºC. Cependant, les voyageurs soucieux de leur budget devraient être conscients que décembre est la saison touristique de pointe en Egypte, et les prix pour l'hébergement et les visites peuvent augmenter considérablement.

S'y rendre et autour

En tant que deuxième plus grand aéroport d'Afrique, l'aéroport international du Caire (CAI) est le principal point d'entrée pour les visiteurs de la ville. Il est situé à 20 kilomètres au nord-est du centre-ville, et les options de transport en ville incluent les taxis, les bus publics, les cabines privées de Londres et Uber. La plupart des nationalités ont besoin d'un visa pour visiter l'Egypte. Certains (y compris les citoyens britanniques, européens, australiens, canadiens et américains) peuvent en acheter un à leur arrivée à n'importe quel point d'entrée.

Une fois que vous atteignez le centre du Caire, il y a plusieurs options de transport en commun à choisir, y compris les taxis, les micro-bus, les taxis fluviaux et les bus publics. Peut-être l'option la plus rapide et la plus abordable est le métro du Caire, qui, bien que souvent bondé, offre l'avantage majeur d'échapper au réseau routier notoirement encombré de la ville. Les services de taxis privés comme Uber et Careem offrent une alternative digne au transport public.

Où rester

Comme toutes les grandes villes, le Caire offre une multitude d'options d'hébergement pour tous les budgets et tous les goûts imaginables. Les meilleurs conseils lors du choix de votre hôtel comprennent la vérification des commentaires des clients précédents sur un site de confiance comme TripAdvisor; et rétrécissant votre recherche en fonction du quartier. Si être proche de l'aéroport est une priorité, pensez à l'un des hôtels les plus élégants d'Héliopolis. Si le but principal de votre visite est le tourisme, une option de banque de l'ouest à proximité du complexe de la pyramide de Gizeh serait un meilleur choix. Dans cet article , nous regardons quelques-uns des meilleurs hôtels du Caire.