Que faire dans l'Algarve (en plus de la plage)

Si vous avez entendu parler de la région de l'Algarve au Portugal, c'est probablement pour une raison: les plages. Il obtient un soleil apparemment sans fin, avec des mers plus chaudes et plus calmes qu'ailleurs dans le pays.

Pour cette raison, la région a été populaire auprès des visiteurs de Grande-Bretagne et d'Europe du Nord pendant de nombreuses années, et les endroits côtiers sont très fréquentés pendant la haute saison estivale de juillet et août.

Heureusement, il y a beaucoup de choses à faire qui n'exigent pas de tendre une parcelle de sable à cinq heures du matin. Voici cinq des meilleures activités de l'Algarve loin des plages.

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  Allez observer les oiseaux au parc naturel de Ria Formosa

  Désigné comme un parc naturel, le lagon de Ria Formosa est formé par une série d'îles barrières de sable entre la côte et l'océan ouvert. Près de Faro, ces 45 000 acres de marais et de canaux sont un lieu de nidification vital pour de nombreux oiseaux migrateurs, avec des centaines d'espèces différentes qui visitent chaque année. Il n'est pas rare de voir des flamants, des grues, des aigrettes et bien d'autres.

  Les compagnies offrent diverses excursions à Ria Formosa, y compris le kayak, les excursions de catamaran qui visitent certaines des îles de barrière, et les excursions guidées de bicyclette qui vous rapproche de l'action d'oiseau. Si vous préférez explorer vous-même, il y a un long chemin de promenade qui vous permet de faire exactement cela.

  En plus de la ville principale de Faro, vous pourrez visiter le village de pêcheurs coloré de Fuseta et Olhão, avec son architecture d'inspiration mauresque et ses fruits de mer de haute qualité.

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  Head East

  Loin des stations balnéaires de l'ouest, la vie continue dans l'Algarve comme avant les touristes ont commencé à apparaître. Allez à l'est de Faro, vers la frontière espagnole, et vous trouverez un côté très différent de la région.

  Tavira, sur la rivière Gilão, est souvent décrite comme la «plus jolie ville de l'Algarve». Plutôt que des stations génériques et des pubs irlandais encore plus génériques, vous trouverez des églises, des bâtiments blanchis à la chaux avec des toits en terre cuite, des rues pavées et de petits bateaux de pêche qui se balancent doucement au quai.

  Il y a beaucoup de bons restaurants à côté et près de la rivière, et un château en ruine sur une colline, vous pouvez marcher jusqu'à travailler sur les calories après.

  Si votre intérêt se porte plutôt sur le shopping, continuez encore plus vers l'est, jusqu'à Vila Real de Santo Antonio. Assis juste de l'autre côté de la rivière depuis l'Espagne, c'est une ville attrayante, bien connue pour ses draps et son équipement de cuisine.

  Les ferries traversent la frontière invisible plusieurs fois par jour, une aubaine pour les Espagnols qui affluent le week-end pour profiter de prix moins élevés!

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  Faire une promenade

  Comme c'est principalement une destination balnéaire, vous ne vous attendez pas forcément à ce que l'Algarve ait beaucoup de bons sentiers de randonnée. En réalité, cependant, il y a une abondance de bonne marche dans la région, pour ceux de tous les niveaux de forme physique.

  Un sentier GR désigné, la Via Algarviana, traverse l'Algarve à partir de Cabo de São Vicente à l'extrémité sud-ouest du pays, à Alcoutim à la frontière avec l'Espagne. Marcher en grande partie dans l'intérieur montagneux, l'itinéraire total couvre environ 180 miles, mais des sections plus courtes peuvent être facilement abordées comme des randonnées de jour à la place.

  Un sentier encore plus long, le Rota Vicentina, commence au même phare à Cabo de São Vicente, mais se dirige vers le nord sur la côte atlantique jusqu'à Santiago do Cacém, 280 miles de distance. Pour un aperçu rapide, consultez le circuit de plage de Telheiro de quatre kilomètres, qui embrasse la côte le long des sentiers de falaise entre le phare et la plage de Telheiro elle-même.

  L'agence de tourisme de la région publie un guide PDF très utile pour les randonnées en Algarve, avec un large éventail de sentiers de toutes distances et difficultés.

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  Chargez l'histoire

  Histoire enregistrée dans l'Algarve remonte à des milliers d'années, et des traces d'habitation humaine ont été fondées remontant au temps néolithique. Plus récemment, l'art et l'architecture mauresque dominent plusieurs villes de la région, après une invasion du huitième siècle qui les a maintenus au Portugal pendant plus de cinq cents ans.

  Les Romains ont eu un grand impact sur la région, et le moyen le plus simple d'avoir un aperçu de ce qu'ils ont laissé derrière eux est le musée municipal de Faro. Là, vous trouverez des mosaïques de haute qualité, des bustes de divers empereurs, ainsi que de nombreux autres objets de la vie quotidienne.

  D'autres exemples remarquables de l'architecture romaine comprennent un pont à Lagos, et des villas en ruines à Vilamoura et Estói; ce dernier est particulièrement intéressant, car c'était une résidence opulente qui comprenait un temple, pressoir, mausolées, et plus encore.

  Si vous êtes plus intéressé par l'histoire mauresque, mettez un voyage à Silves en haut de votre liste d'activités. L'impressionnant château de Silves, construit au XIe siècle, domine la ville depuis une position stratégique au sommet d'une colline. L'entrée est une affaire, à moins de trois euros, avec un jardin bien entretenu et des murs qui peuvent être parcourus sur les quatre côtés.

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  Tête pour les collines

  Conduisez dans l'intérieur de la région, et vous vous trouverez rapidement gagner de l'altitude. Deux gammes de collines donnent une sensation très différente à cette partie de l'Algarve, tous les petits villages et les sentiers forestiers ondulés, plutôt que des plages de sable et des immeubles imposants.

  La plus grande ville de la région, Monchique, constitue une base idéale. Haut dans les collines, le long (comme d'habitude dans cette partie du monde) une route très sinueuse, il est plein de rues étroites et escarpées à explorer, et est bien connu pour ses saucisses chouriço. Comme pour la plupart du reste du Portugal, les mangeurs de viande sont pour un festin.

  De là, tout tourne autour des promenades en montagne. La Via Algarviana mentionnée précédemment passe à travers Monchique, et il est cinq miles de là à Foia, le point le plus élevé de l'Algarve. Ceux qui apprécient un défi, et le son de leur propre respiration laborieuse, peuvent faire le voyage aller-retour, tandis que ceux qui préfèrent une promenade plus facile peuvent prendre un taxi jusqu'au sommet et profiter de la descente à pied vers la ville.

  De toute façon, par temps clair, vous pouvez voir tout le chemin vers l'océan Atlantique, une vue que même les antennes radio abondantes au sommet ne peuvent pas diminuer.