Initialement consacrée à la pratique de l'islam chiite, la mosquée al-Azhar est presque aussi vieille que le Caire lui-même. Il a été commandé en 970 par le Calife Fatimide al-Mu'izz, et a été la première des nombreuses mosquées de la ville. En tant que plus ancien monument fatimide en Egypte, sa signification historique est incommensurable. Il est également reconnu dans le monde entier comme un lieu d'apprentissage islamique et est synonyme de l'influente université al-Azhar.
L'histoire de la mosquée
En 969, l'Egypte a été conquise par le général Jawhar as-Siqili, agissant sous les ordres du calife fatimide al-Mu'izz. Al-Mu'izz a célébré ses nouvelles terres en fondant une ville dont le nom a été traduit par "Victoire d'al-Mu'izz". Cette ville deviendra un jour le Caire. Un an plus tard, al-Mu'izz a ordonné la construction de la première mosquée de la ville - al-Azhar. Achevée en seulement deux ans, la mosquée a ouvert ses portes pour la première fois en 972.
En arabe, le nom Al-Azhar signifie «mosquée des plus resplendissantes». La légende veut que ce surnom poétique ne soit pas une allusion à la beauté de la mosquée elle-même, mais à Fatimah, la fille du prophète Mahomet. Fatimah était connu par l'épithète "az-Zahra", signifiant "le brillant ou resplendissant". Bien que cette théorie ne soit pas confirmée, elle est plausible - après tout, le Calife al-Mu'izz a revendiqué Fatimah comme l'un de ses ancêtres. Les
En 989, la mosquée a nommé 35 chercheurs, qui ont élu domicile près de leur nouveau lieu de travail.
Leur but était de répandre les enseignements chiites, et au fil du temps, la mosquée est devenue une université à part entière. Célèbres dans tout l'empire islamique, les étudiants ont voyagé du monde entier pour étudier à Al-Azhar. Aujourd'hui, c'est la deuxième université la plus ancienne du monde et elle demeure l'un des plus importants centres d'études islamiques.
La mosquée aujourd'hui
La mosquée a gagné son statut d'université indépendante en 1961, et enseigne maintenant des disciplines modernes comprenant la médecine et la science aux côtés des études religieuses. Fait intéressant, alors que le califat fatimide d'origine a fait d'Al-Azhar le centre du culte chiite, il est devenu l'autorité la plus importante du monde sur la théologie et la loi sunnites. Les cours sont maintenant enseignés dans les bâtiments construits autour de la mosquée, laissant Al-Azhar lui-même à la prière ininterrompue.
Au cours du dernier millénaire, Al-Azhar a connu de nombreuses expansions, rénovations et restaurations. Le résultat aujourd'hui est une riche tapisserie de différents styles qui, ensemble, dépeignent l'évolution de l'architecture en Egypte. Beaucoup des civilisations les plus influentes du monde ont laissé leur marque sur la mosquée. Les cinq minarets existants, par exemple, sont des reliques de différentes dynasties, y compris celles du Sultanat Mamelouk et de l'Empire ottoman.
Le minaret original est parti, un sort partagé par la plupart de l'architecture originale de la mosquée, sauf pour les arcades et certains de la décoration en stuc orné. Aujourd'hui, la mosquée compte pas moins de six entrées. Les visiteurs entrent par la Barber's Gate, un ajout du 18ème siècle soi-disant parce que les étudiants ont été rasés une fois sous son portail.
La porte s'ouvre sur une cour en marbre blanc, qui est l'une des parties les plus anciennes de la mosquée.
De la cour, trois des minarets de la mosquée sont visibles. Ceux-ci ont été construits aux 14ème, 15ème et 16ème siècles respectivement. Les visiteurs sont autorisés à entrer dans la salle de prière adjacente, qui abrite un très beau mihrab , la niche semi-circulaire creusée dans le mur de chaque mosquée afin d'indiquer la direction de la Mecque. Une grande partie de la mosquée est fermée aux touristes, y compris sa magnifique bibliothèque, qui abrite des volumes datant du 8ème siècle.
Informations pratiques
La mosquée Al-Azhar est située au cœur du Caire islamique, dans le quartier El-Darb El-Ahmar. L'entrée est gratuite et la mosquée reste ouverte toute la journée. Il est important d'être respectueux en tout temps dans la mosquée.
Les femmes doivent porter des vêtements qui couvrent leurs bras et leurs jambes, et doivent porter une écharpe ou un voile sur leurs cheveux. Les visiteurs des deux sexes devront enlever leurs chaussures avant d'entrer. Attendez-vous à donner un pourboire aux hommes qui s'occupent de vos chaussures à votre retour.
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