La grande île d'Hawaï est entièrement formée par l'activité volcanique. Il y a cinq volcans séparés qui, au cours du dernier million d'années, se sont combinés pour former l'île. Parmi ces cinq volcans, un est considéré comme éteint et en transition entre son stade post-bouclier et son stade d'érosion; on est considéré comme dormant; et les trois volcans restants sont classés comme actifs.
Hualalai
Hualalai, sur le côté ouest de la grande île d'Hawaï, est le troisième plus jeune et le troisième volcan le plus actif de l'île.
Les années 1700 ont été des années d'activité volcanique importante avec six sources d'air différentes éruption, dont deux ont produit des coulées de lave qui ont atteint la mer. L'aéroport international de Kona est construit sur le plus grand de ces deux flux.
Malgré la construction de nombreuses entreprises, maisons et routes sur les pentes et les flux de Hualalai, il est prévu que le volcan renaîtra à nouveau dans les 100 prochaines années.
Kilauea
Autrefois considérée comme une émanation de son grand voisin, Mauna Loa, les scientifiques ont maintenant conclu que Kilauea est en fait un volcan séparé avec son propre système de plomberie magmatique, s'étendant à la surface de plus de 60 km de profondeur dans la terre.
Kilauea Volcano , sur le côté sud-est de la grande île, est l'un des plus actifs sur terre. Son éruption actuelle (connue sous le nom d'éruption Pu'u'O'o-Kupaianaha) a commencé en janvier 1983 et se poursuit jusqu'à ce jour. Au cours de cette éruption, plus de 500 acres ont été ajoutés au rivage de Big Island.
Au cours de l'éruption, des coulées de lave ont détruit un fameux temple hawaïen de 700 ans (Waha'ula heiau), envahi de nombreuses maisons dont un lotissement connu sous le nom de Royal Gardens, bloqué de façon permanente plusieurs autoroutes et même détruit l'ancien parc national Centre de visiteurs.
Rien n'indique que l'éruption actuelle prendra fin d'ici peu.
Kohala
Kohala Volcano est le plus ancien des volcans qui forment la grande île d'Hawaï, ayant émergé de la mer il y a plus de 500 000 ans. Il y a plus de 200 000 ans, on croit qu'un énorme glissement de terrain a enlevé le flanc nord-est du volcan formant les falaises de la mer qui marquent cette partie de l'île. La hauteur du sommet a diminué au fil du temps de plus de 1000 mètres.
Au cours des siècles, Kohala a continué à couler et les coulées de lave de ses deux voisins beaucoup plus grands, Mauna Kea et Mauna Loa ont enterré la partie sud du volcan. Kohala est aujourd'hui considéré comme un volcan éteint.
Mauna Kea
Mauna Kea, qui en hawaïen signifie "White Mountain", est le plus haut des volcans d'Hawaï et en fait la plus haute montagne du monde si elle est mesurée depuis le fond de l'océan jusqu'à son sommet. Il a reçu son nom, sans doute, parce que la neige est souvent vue sur le sommet même des rives lointaines. La neige atteint parfois plusieurs pieds de profondeur.
Le sommet du Mauna Kea abrite de nombreux observatoires. Il est considéré comme l'un des meilleurs endroits pour voir les cieux de la surface de la planète. Plusieurs agences de voyages proposent des excursions nocturnes au sommet du Mauna Kea pour admirer le coucher du soleil et admirer les étoiles.
Le Centre d'astronomie internationale d'Onizuka, situé près du sommet, est un excellent endroit pour en apprendre davantage sur l'histoire de la montagne et le travail effectué par les observatoires.
Mauna Kea est classé comme un volcan dormant, ayant éclaté pour la dernière fois il y a environ 4 500 ans. Cependant, Mauna Kea est susceptible d'éclater de nouveau un jour. Les périodes entre les éruptions de Mauna Kea sont longues comparées à celles des volcans actifs.
Mauna Loa
Mauna Loa est le deuxième plus jeune et le deuxième volcan le plus actif de la Grande Ile. C'est aussi le plus grand volcan sur la face de la terre. S'étendant au nord-ouest près de Waikoloa , à toute la partie sud-ouest de l'île et à l'est près de Hilo, Mauna Loa reste un volcan extrêmement dangereux qui peut éclater dans beaucoup de directions différentes.
Historiquement, Mauna Loa est entré en éruption au moins une fois dans chaque décennie de l'histoire hawaïenne enregistrée.
Cependant, depuis 1949, elle a ralenti son rythme avec des éruptions en 1950, 1975 et 1984. Les scientifiques et les habitants de la Grande Ile surveillent constamment Mauna Loa en prévision de sa prochaine éruption.