Célébrez la semaine du parc national avec ces étonnantes destinations de l'Alaska

Le système de parcs nationaux des États-Unis couvre l'évolution de l'histoire naturelle et du progrès depuis sa création en 1916 par le président de l'époque, Woodrow Wilson. Conçu pour préserver et protéger les lieux sauvages et pittoresques du présent et de l'avenir, le service du parc a évolué pour englober les 50 États et territoires américains. Cela inclut l'Alaska, où certains des derniers parcs, réserves et zones historiques complètement isolés, sans route et sauvages existent. L'Alaska compte 24 unités de parc national à l'intérieur de sa limite de 663 000 milles carrés et reçoit plus de 2 millions de visiteurs annuels, ce qui témoigne de l'engagement du Service des parcs envers ceux qui se dirigent vers la dernière frontière.

Si l'on veut vraiment faire l'expérience des parcs nationaux de l' Alaska du point de vue des aventuriers qui ont découvert et désigné ces zones importantes, essayez ces endroits souvent négligés. Bien sûr, le parc national de Denali est spectaculaire. Mais avez-vous déjà envisagé un voyage à Kotzebue ou à Nome ? Qu'en est-il des champs de glace lointains près de Seward? Le système de parcs nationaux de l'Alaska ne se limite pas à ce qui peut être vu depuis une voiture ou un train. Le Park Service a eu 100 ans en 2016, et pour célébrer, l'agence a lancé un appel au monde entier: «Venez visiter vos parcs».

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  Réserve nationale de Bering Land Bridge

  Nome est surtout célèbre pour la course de chiens de traîneaux Iditarod et diverses émissions de télé-réalité, mais c'est aussi la porte d'entrée vers l'une des plus belles et intrigantes réserves d'Amérique. Les théories abondent sur la question de savoir si les humains ont traversé un «pont terrestre» entre l'Asie et l'Amérique du Nord il y a des siècles, et vous aussi pouvez vous tenir sur le même terrain. Prenez le temps de visiter Serpentine Hot Springs et faites tremper dans cette piscine traditionnelle Inupiat qui était également populaire auprès des mineurs d'or au début des années 1900.

  Accédez à la réserve et aux sites via Alaska Airlines depuis Anchorage ou Fairbanks, puis en petit avion, à pied ou en motoneige en hiver.

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  Glacier Bay National Park

  Le parc national dont parlent la plupart des visiteurs, Glacier Bay est situé dans le sud-est de l'Alaska. Composé de 3,3 millions d'acres de côtes accidentées, de fjords profonds et de glaciers du même nom, le parc est également le seul site du patrimoine mondial de l'Alaska, avec 25 millions d'acres désignés pour la protection perpétuelle.

  Glacier Bay se compose d'une installation, un siège social situé à Bartlett Cove près de la ville de Gustavus , où les petits bateaux de croisière, les kayakistes et autres plaisanciers peuvent attacher et explorer la région. Les grands paquebots de croisière doivent compter sur les gardes qui arrivent à bord au moyen de petits lancements pour passer la journée à donner aux passagers une expérience de près de la faune, de la géologie et des sciences de l'environnement de Glacier Bay.

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  Région historique nationale des Aléoutiennes de la Seconde Guerre mondiale

  L'Alaska a été plongé dans l'une des batailles les plus féroces de la Seconde Guerre mondiale, mais beaucoup de gens l'ignorent encore aujourd'hui. La chaîne des îles Aléoutiennes est l'une des régions côtières les plus reculées de l'État, avec des conditions météorologiques violentes et un mode de transport uniquement maritime ou aérien.

  Historiquement la maison du peuple Aléout (Unangax) depuis près de 10.000 ans, les Aléoutiennes étaient un point chaud de la stratégie de guerre au début des années 1940. Les forces japonaises ont été vues avancer dans les régions de Kiska et Attu, et un raid sur Dutch Harbour a lancé tout cela en juin 1942, avec des soldats envahissant Kiska et Attu peu de temps après. A noter également l'évacuation et l'internement subséquents de milliers de familles autochtones dans le sud-est de l'Alaska humide et pluvieux, causant de nombreuses difficultés et un déclin de la santé.

  Le visiteur d'aujourd'hui peut se promener dans le paysage grêlé de cratères de bombes, de bunkers et de vieilles huttes de Quonset. Ne manquez pas le fort Schwatka et le musée des Aléoutiennes au centre-ville de Dutch Harbour, ou le musée de la Seconde Guerre mondiale situé près de l'aéroport principal.

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  Parc national de Kenai Fjords

  Accessible, pittoresque et offrant diverses options de loisirs, le parc national de Kenai Fjords se trouve à deux heures d'Anchorage, près de la petite ville de Seward. Agissant comme porte d'accès à 40 glaciers provenant du champ de glace Harding, le parc est unique en ce sens que les visiteurs peuvent conduire, faire de la randonnée, flotter ou voler dans ses différents paysages.

  Exit Glacier est le plus visité, et le président Obama y a fait un voyage en 2015 pour évaluer et traiter les effets potentiels du changement climatique. En effet, on peut suivre la réduction du glacier Exit depuis la route principale et remonter le sentier jusqu'à son visage. Arrêtez-vous au centre des visiteurs, faites une randonnée guidée ou campez dans les sites réservés aux tentes à proximité.

  La meilleure façon d'explorer le parc, cependant, est sur l'eau, à la recherche de baleines, otaries, macareux, loutres et aigles à tête blanche. Les glaciers de marée montent au bout de fjords étroits, et l'ours ou la chèvre de montagne occasionnels peuvent être repérés naviguant les falaises escarpées parsemées de broussailles et d'herbe.

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  Parc national de Lake Clark

  Est-ce que l'idée d'une semaine passée à pêcher dans les rivières et les lacs glacés de l'Alaska semble attrayante? Que diriez-vous d'observer la vie quotidienne d'un ours brun ou de visiter la maison de l'un des homesteaders les plus vénérés de l'Alaska?

  Le parc national de Lake Clark est accessible par un vol d'une heure en petit avion depuis Anchorage et offre aux visiteurs la chance de se retrouver face à face avec presque tous les articles de loisirs de plein air.

  Port Alsworth abrite le principal centre d'accueil et l'accès à une grande partie des activités du parc. Restez au General Lodge, ou sautez dans un autre avion, choisissez un sentier et campez près de Twin Lakes où le fermier Richard "Dick" Proenneke a construit sa propre cabane qui est maintenant inscrite au registre historique national.

  Le kayak et le canoë sont également excellents au lac Clark, avec des pourvoiries et de nombreux pavillons offrant des excursions d'une ou de plusieurs journées. N'oublie pas ta canne à pêche!

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  Wrangell-St. Parc national d'Elias

  Le plus grand parc national de tout le système, Wrangell-St. Elias est connu pour son champ volcanique couvrant 2000 miles carrés et les montagnes imposantes qui nain les vallées ci-dessous.

  Massif par la région, le parc est la Mecque pour le rafting, l'escalade, la randonnée, et les amateurs de randonnée pour son emplacement à distance. Mais beaucoup de visiteurs trouvent Wrangell-St. Elias est accessible par l'autoroute Edgerton, une route de terre de 60 miles menant au petit hameau de McCarthy et Kennecott National Historical Landmark.

  Anciennement une mine de cuivre, Kennecott a été fermée dans les années 1930 après une opération réussie et est actuellement en cours de restauration en profondeur par le National Park Service. Il vaut à lui seul la visite de Wrangell-St. Elias et les visiteurs aiment explorer le village et les mines, faire de la randonnée pédestre et grimper sur la glace au Root Glacier.

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  Parc national de la vallée de Kobuk

  Caribou. Dunes de sable anciennes. 9 000 ans d'histoire humaine. C'est le parc national de Kobuk Valley, situé au nord-ouest de l'Alaska, entièrement au-dessus du cercle polaire arctique.

  La seule façon d'atteindre la vallée de Kobuk est de traverser la ville de Kotzebue, et par avion puisque le parc est très éloigné et qu'aucune route ou piste ne mène directement à celle-ci. Une fois là-bas, cependant, près de 2 millions d'acres de backcountry attendent le visiteur expérimenté, avec l'accès à la randonnée pédestre, l'emballage, la pêche et la photographie de la faune.

  Chaque année, plus de 500 000 caribous migrent dans la vallée de Kobuk, suivant les traces ancestrales de leurs descendants. Les ombres peuplent la rivière Kobuk, et les Autochtones de l'Alaska passent leurs étés à vivre selon un mode de subsistance le long des berges sablonneuses.

  Kobuk est également le seul endroit en Alaska avec de véritables dunes de sable, un désert créé il y a plusieurs siècles par deux glaciations qui ont conduit à l'extraction de sédiments dans une immense étendue de dunes de 200 000 acres. Les grandes dunes de sable de Kobuk sont le plus vaste champ de dunes actif de l'Arctique nord-américain.