On estime qu'il y a environ 300 000 chats sauvages à Rome. Le conseil municipal soutient les chats dans le cadre du patrimoine antique de Rome. En 2001, les chats vivant au Colisée, au Forum et à Torre Argentina ont été officiellement désignés comme faisant partie du «bio-patrimoine» de la ville.
Torre Argentina et le Sanctuaire de chat
Les chats sont nourris dans les temps maigres par le Gattare, ou "Cat Women". Dans l'antiquité, le chat était très apprécié pour la défense de l'humanité contre les maladies transmises par les rongeurs comme la peste.
Une autre façon dont les humains interagissent avec les chats de Rome est à travers un sanctuaire unique à l'endroit même où César a été assassiné en 44 avant JC, la Torre Argentina, une zone sacrée qui contient certains des premiers temples de Rome. Il a été fouillé pour la première fois en 1929.
Les chats sont entrés dans le sous-sol protégé peu de temps après - pour être suivis par le "gattare", dont la plus célèbre était la star du cinéma italien, Anna Magnani.
Le sanctuaire de chat de Torre Argentina a commencé plus tard dans une zone excavée sous la rue qui était utilisée comme abri de nuit pour les chats et un lieu de stockage pour la nourriture. Grâce à des dons de touristes et des efforts de collecte de fonds, le sanctuaire a évolué en une opération professionnelle, s'occupant des chats en nourrissant, en stérilisant et en fournissant une assistance médicale tout en partageant des fonds avec les sanctuaires les plus pauvres autour de Rome.