Avant de visiter, découvrez les dernières théories
Stonehenge se dresse sur la plaine de Salisbury, massive, isolée et mystérieuse. Les gens ont essayé de comprendre la signification et l'histoire de la pierre angulaire la plus impressionnante et la plus importante du Royaume-Uni - et probablement du monde - depuis au moins 800 ans.
Maintenant, la recherche jette de nouvelles idées sur Stonehenge; ses origines et ses objectifs. Les dernières théories peuvent changer la façon dont vous pensez de cet endroit magique.
Et, après un remake majeur des installations pour les visiteurs il y a quelques années, les histoires - et les mystères - de Stonehenge sont plus claires que jamais.
À quoi s'attendre quand vous allez
La première chose que vous remarquerez au sujet du centre d'accueil de Stonehenge est le peu que vous remarquez. Le bâtiment, par les architectes Denton Corker Marshal, disparaît presque dans le paysage. Son toit incurvé correspond aux collines et semble flotter sur une forêt de jeunes arbres - les pôles artificiels qui le soutiennent.
Près du centre, un train électrique presque silencieux vous livre aux vieilles pierres à un kilomètre et demi. Si vous choisissez de marcher à la place, vous aurez une meilleure chance de comprendre comment le monument s'inscrit dans son ancien paysage cérémoniel. Dans le passé, les visiteurs de Stonehenge n'ont jamais eu l'occasion de remarquer tous les monticules préhistoriques dispersés autour du site. Mais, à travers le paysage, sous les grands cieux de la plaine de Salisbury , c'est une façon vraiment évocatrice d'arriver.
Ensuite, prenez le temps d'explorer le centre des visiteurs lui-même. A l'intérieur, deux pavillons abritent un café et une boutique ainsi qu'un petit musée et une exposition. L'exposition met de la vraie viande sur les os d'une visite à Stonehenge, explorant les mythes et les théories du passé ainsi que les dernières conclusions des chercheurs travaillant sur le site.
Parmi les points forts:
- De vrais outils utilisés par les fabricants de Stonehenge - parmi eux un bois de cerf rouge utilisé pour creuser le fossé et construire les banques qui étaient les premières structures sur le site.
- Un ensemble d'outils néolithiques comprenant un poinçon en silex, une scie et un "fabricator" utilisés pour allumer une étincelle et faire du feu. L'alêne et la scie ressemblent beaucoup aux outils utilisés aujourd'hui.
- Une tête reconstituée d'un homme néolithique précoce, faite en utilisant des techniques médico-légales basées sur le squelette d'un homme fouillé à proximité au 19ème siècle.
- Une hache de bronze de la même forme que les haches sculptées sur certaines pierres, 700 ans après la construction de Stonehenge.
- Une carte de la Grande-Bretagne à l'époque où Stonehenge était utilisé, montrant des dizaines d'autres sites similaires, des cercles de pierres et des monticules en cours de construction dans tout le pays en même temps. Il suggère une société minutieusement organisée qui partageait coutumes, monuments et rituels et qui s'étendait du Grand Nord à la Manche.
- À l'extérieur, un village néolithique reconstruit (basé sur des découvertes à proximité) qui donne aux visiteurs une idée de la façon dont les bâtisseurs de Stonehenge ont vécu.
Et comment le savent-ils?
C'est la meilleure partie d'une histoire qui remonte à la première spéculation sur le mystérieux monument.
Selon English Heritage qui, avec The National Trust, gère le site à environ 90 miles au sud-ouest de Londres, les premières références ont été trouvées dans les écrits de Henry of Huntingdon, un ecclésiastique de Lincoln qui a écrit une histoire de l'Angleterre.
Il a appelé le site Stanenges et a écrit des pierres de "taille merveilleuse ... érigée à la manière des portes, de sorte que la porte semble avoir été soulevée sur la porte, et personne ne peut concevoir comment de telles pierres ont été soulevées en hauteur, ou pourquoi ils ont été construits là-bas. "
Ses questions - comment Stonehenge a été construit, pourquoi son emplacement a été choisi et par qui? - ont intrigué des générations d'écrivains, de chercheurs et de visiteurs. Maintenant, dans les premières décennies du 21ème siècle, les archéologues commencent à trouver de nouvelles réponses - ainsi que beaucoup de nouvelles questions.
Des questions telles que:
Comment Stonehenge a-t-il été construit et par qui?
L'un des grands mystères de Stonehenge est sa création actuelle. Certaines de ses pierres les plus lourdes viennent de centaines de miles dans les collines Preseli du Pays de Galles.
Comment ont-ils été transportés par une société qui n'utilisait pas la roue? Le monument anglais souligne que, alors que les autres monuments en pierre du Néolithique étaient essentiellement des piles de pierres naturelles et de rochers, Stonehenge est faite de pierres de taille assemblées avec une mortaise et un tenon précis. les articulations.
Lorsque toutes les pierres de linteau du cercle extérieur étaient en place, elles formaient un cercle parfaitement horizontal, même si le monument se trouvait sur un terrain en pente.
Les premiers auteurs ont théorisé que le monument a été construit par les Romains, d'autres l'ont placé au cœur des légendes arthuriennes et ont suggéré que Merlin a contribué à sa construction. Il y a des histoires de Merlin volant les pierres bleues du Pays de Galles et les faisant léviter jusqu'au sommet du monument. Et bien sûr, il y a beaucoup d'histoires d'implication des extraterrestres.
Les théories actuelles sont tout aussi impressionnantes mais plus terre-à-terre. Depuis une quinzaine d'années, dans le Stonehenge Riverside Project, des équipes d'archéologues des universités de Sheffield, Manchester, Southampton et Bournemouth, ainsi que le University College de Londres, étudient le monument et le paysage environnant. Ils suggèrent qu'il a été construit comme un projet d'unification entre les tribus agricoles des Britanniques de l'Est et de l'Ouest qui, entre 3000 avant JC et 2500 avant JC, partageaient une culture commune.
Professeur d'archéologie Mike Parker Pearson de l'University College, Londres auteur de Stonehenge, une nouvelle compréhension: Résoudre les mystères du plus grand monument de l'âge de pierre explique:
"... il y avait une culture croissante à l'échelle de l'île - les mêmes styles de maisons, de poteries et d'autres formes matérielles étaient utilisés depuis les Orcades jusqu'à la côte sud ... Stonehenge était une entreprise gigantesque, nécessitant des milliers de travail ... travailler lui-même, obligeant tout le monde à se rapprocher littéralement, aurait été un acte d'unification. "
Et une colonie creusée à environ deux miles au nord-est du monument, Durrington Walls, soutient cette théorie avec la preuve que jusqu'à 1000 maisons et 4.000 personnes de toute la Grande-Bretagne y participaient - à une époque où la population estimée de tout le pays 10 000
Le village des constructeurs était probablement le plus grand village néolithique d'Europe. La main-d'œuvre nécessaire pour entreprendre tant de travail acharné était là. Les pierres ont été déplacées du Pays de Galles, par des traîneaux et par le bateau, pas par les arts sombres ou les sciences secrètes. Bien que le niveau d'organisation requis à une période aussi précoce, est plutôt incroyable.
Et ce n'est qu'une théorie. Une autre est que les pierres galloises ont été portées par les glaciers de l'ère glaciaire et ont été trouvées naturellement jonchent la plaine lorsque les constructeurs de Stonehenge ont marché sur la terre.
Quel âge a Stonehenge?
La sagesse commune a été que le monument a environ 5000 ans et a été construit en plusieurs étapes sur une période de 500 ans. En fait, une grande partie du bâtiment principal de Stonehenge, visible aujourd'hui, a probablement été construit dans ce laps de temps.
Mais l'utilisation du site de Stonehenge à des fins importantes, et probablement rituelles, remonte à beaucoup plus loin - peut-être aussi longtemps que 8 000 à 10 000 ans. Les fouilles autour de la zone de stationnement du monument dans les années 1960, puis de nouveau dans les années 1980 ont permis de trouver des fosses qui contenaient des poteaux de bois plantés entre 8500 et 7000 avant notre ère.
Il n'est pas clair si ceux-ci sont directement liés à Stonehenge, mais ce qui devient de plus en plus évident, c'est que le paysage de la plaine de Salisbury était important pour les premiers Britanniques depuis des milliers d'années.
Pourquoi Salisbury Plain?
Les théoriciens de Silly Season suggèrent que la plaine est un bon lieu de débarquement pour les vaisseaux spatiaux et que les lignes et les sillons visibles de l'air et à travers les levés géophysiques sont des lignes telluriques.
Il est beaucoup plus probable que le paysage se soit choisi. L'ancienne Grande-Bretagne était couverte de forêts. Un grand espace ouvert, des milliers d'acres de prairies de craie sans arbres, aurait été rare et spécial. Même aujourd'hui, traverser la plaine de Salisbury dans le noir de la nuit, ses mystérieux travaux de terrassement sur un ciel étoilé, peut être une expérience transcendante, presque surnaturelle.
Et les lignes, connues sous le nom de bandes périglaciaires qui coïncident avec l'axe du solstice, sont des caractéristiques géologiques naturelles. Les agriculteurs qui ont colonisé la région et qui ont observé de près les signes saisonniers ont remarqué l'alignement avec le changement des saisons et ont choisi le site et la position de Stonehenge à cause d'eux.
Telle était la conclusion du groupe du professeur Pearson. Il a dit: "Quand nous avons trébuché sur cet arrangement naturel extraordinaire du chemin du soleil marqué dans la terre, nous avons réalisé que les gens préhistoriques ont choisi cet endroit pour construire Stonehenge en raison de sa signification pré-ordonnée ... Peut-être qu'ils ont vu cet endroit centre du monde. "
À quoi servait Stonehenge?
Faites votre choix: adoration des druides, enterrements, fêtes de moisson, sacrifices d'animaux, fêtes du solstice, rituels communautaires, centre de guérison, calendrier agricole, travaux de terrassement défensifs, signal aux dieux, piste d'atterrissage extraterrestre. Il y a des dizaines de théories sur ce que Stonehenge a été utilisé pour. Et au fil des ans, les fouilles archéologiques ont trouvé des preuves de la plupart de ces activités (à l'exception des étrangers - jusqu'à présent). La découverte d'au moins 150 sépultures dans la région est une découverte relativement récente, par exemple.
Le fait est que le paysage rituel dont Stonehenge fait partie a été utilisé par différentes sociétés humaines pendant des milliers d'années. Il est probable qu'il a eu une variété d'utilisations différentes au cours des millénaires. Nous ne comprendrons peut-être jamais complètement ce lieu mystérieux, mais les archéologues et les historiens se rapprochent de plus en plus.
Quand doit-on aller
Chaque année, Wiccans, Neo Pagans, New Agers et touristes curieux affluent à Stonehenge pour le solstice d'été . C'est la seule fois que les visiteurs sont autorisés à camper autour du site et passer toute la nuit à attendre l'aube.
Mais les découvertes à Durrington Walls suggèrent que l'hiver, pas le milieu de l'été était le plus important et le temps pour les rituels et les festins. La plupart des autres monuments de la région de Stonehenge sont alignés sur le lever et le coucher de soleil de l'hiver. Cette théorie prend encore plus de sens lorsque vous considérez les festivals de feu et les observances de l'hiver dans toute l'Europe du Nord.
Vous pouvez visiter Stonehenge à tout moment de l'année et chaque saison a ses avantages et ses inconvénients. Aller en hiver et vous n'avez pas à vous lever très tôt pour voir le lever du soleil, toujours un spectacle impressionnant au monument. En décembre, le soleil se lève vers 8 heures du matin. Le monument n'est pas ouvert mais vous pouvez le voir à une courte distance de l'A303. Le site devrait être beaucoup moins encombré. Le revers de la médaille est que la plaine de Salisbury est froide, balayée par le vent et, ces dernières années, soit couverte de neige, soit tellement saturée d'eau que l'accès aux autres sites associés est limité.
Si vous y allez en été, vous serez en concurrence avec des hordes d'autres et, si vous voulez voir le lever du soleil, vous feriez mieux d'être un lève-tôt. En Juin, les levers de soleil avant 5 heures du matin. Sur le côté positif, vous pouvez confortablement marcher du centre des visiteurs au site sans gel. Et avec les heures beaucoup plus longues de la lumière du jour, vous avez plus de temps pour explorer les sites préhistoriques à proximité et la ville de Salisbury.
À proximité
Stonehenge, le cercle de pierre le plus sophistiqué au monde sur le plan architectural, est juste un monument au centre d'un paysage préhistorique fascinant parsemé de points de repère subtils. Le site du patrimoine mondial de Stonehenge, d'Avebury et des sites associés , comprend:
- un énorme Henge à Avebury qui a le plus grand cercle de pierres au monde
- Silbury Hill - une colline conique mystérieuse et artificielle, la plus grande d'Europe, d'environ 100 pieds de haut et de 4400 ans. Personne n'a encore pu découvrir qui l'a construit et pourquoi. Essayez le National Trust Silbury Hill Walk.
- West Kennet Long Barrow, l'une des plus grandes sépultures néolithiques de Grande-Bretagne.
Aussi à proximité: La petite ville de Salisbury avec sa cathédrale, qui abrite la copie originale la mieux conservée de la Magna Carta et l'horloge médiévale - la plus ancienne horloge de travail existante est à environ 20 minutes en voiture ou en bus local.
Points essentiels du visiteur
- L'entrée est par billet à durée limitée avec réservation à l'avance recommandée. Pour les heures d'ouverture, les prix actuels et pour réserver des billets, consultez le site Web de billetterie Stonehenge.
- Le paysage de Stonehenge - Trouvez des suggestions de promenades sur le site Web du National Trust.
- S'y rendre:
- En train de Londres Waterloo à la gare de Salisbury ( consulter National Rail Enquiries ), puis le Bus Tour Stonehenge, le bus public dédié de la gare.
- À pied ou en vélo, le comté de Wiltshire publie des indications pour se rendre à Stonehenge à pied ou à vélo ainsi que des bus locaux. Vous pouvez également trouver le Stonehenge sur le site Web de Sustrans du National Cycle Network.
- En voiture - Stonehenge est au large de l'A360, accessible depuis Londres sur la M3 et l'A303 (set SatNavs pour le code postal SP4 7DE). C'est environ 88 miles et prend un peu moins de deux heures dans de bonnes conditions de circulation. Il y a un parking sur le site qui est gratuit pour les détenteurs de billets Stonehenge.