De tous les animaux qui errent dans la savane africaine, le rhinocéros est sans doute l'un des plus impressionnants. Peut-être est-ce le sens inné du pouvoir véhiculé par leur forme préhistorique; ou peut-être c'est le fait que malgré leur taille, les rhinocéros sont capables de se déplacer avec une grâce surprenante. Tragiquement, une récente vague de braconnage de rhinocéros à travers leur aire de répartition a permis que, quelle que soit la source de leur magie, les générations du futur puissent ne jamais l'expérimenter.
L'histoire du braconnage
Il y a 150 ans, les rhinocéros blancs et noirs étaient abondants dans toute l'Afrique subsaharienne. La chasse non réglementée par les colons européens a vu leur nombre diminuer considérablement; mais ce n'est que dans les années 1970 et 1980 que le braconnage des rhinocéros pour leurs cornes est devenu un véritable problème. La demande de cornes de rhinocéros était si forte que 96% des rhinocéros noirs ont été tués entre 1970 et 1992, alors que les rhinocéros blancs ont été chassés à tel point que pendant une brève période, ils ont été considérés comme éteints.
Dans l'une des plus grandes réussites en matière de conservation de notre temps, les efforts déployés pour éviter que le rhinocéros ne soit consigné dans les pages d'histoire ont entraîné une résurgence de leurs populations respectives. Aujourd'hui, on estime qu'il reste environ 20 000 rhinocéros blancs et 5 000 rhinocéros noirs dans la nature. Cependant, depuis le milieu des années 2000, la demande de cornes de rhinocéros a explosé et, en 2008, le braconnage a de nouveau atteint des niveaux de crise.
En conséquence, l'avenir des deux espèces est maintenant incertain.
Utilisations de Rhino Horn
Aujourd'hui, les rhinocéros noirs et blancs sont protégés par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Le commerce international des rhinocéros ou de leurs parties est illégal, à l'exception des rhinocéros blancs du Swaziland et d'Afrique du Sud, qui peuvent être exportés avec un permis dans certaines circonstances spécifiques.
Cependant, malgré les règles de la CITES, la corne de rhinocéros est devenue si lucrative que les braconniers sont prêts à tout risquer pour tirer profit de l'industrie.
Le braconnage de rhinocéros existe en raison de la demande pour les produits de corne de rhinocéros dans les pays asiatiques comme la Chine et le Vietnam. Traditionnellement, la corne de rhinocéros en poudre a été utilisée dans ces pays comme ingrédient dans des médicaments utilisés pour traiter une variété de conditions - en dépit du fait qu'il n'a pas de valeur médicinale prouvée. Plus récemment, cependant, le prix exorbitant de la corne de rhinocéros a entraîné son achat et sa consommation principalement comme un symbole de statut et de richesse.
Une étude de la firme américaine Dalberg a estimé la valeur de la corne de rhinocéros à 60 000 $ / kilo, la rendant plus précieuse sur le marché noir que les diamants ou la cocaïne. Ce chiffre stupéfiant a augmenté de façon exponentielle au cours des dix dernières années, la valeur de la même quantité de corne de rhinocéros étant estimée à 760 $ en 2006. Comme le braconnage diminue la population de rhinocéros restante, la rareté du produit le rend plus précieux. l'incitation à braconner en premier lieu.
Une nouvelle ère de braconnage
L'incroyable somme d'argent en jeu a transformé le braconnage en une entreprise commerciale comparable au trafic de drogue ou d'armes.
Les gangs de braconniers sont dirigés par des syndicats du crime organisé, qui ont un soutien financier considérable et considèrent les rhinocéros comme une marchandise à exploiter impitoyablement. En conséquence, les méthodes de braconnage deviennent de plus en plus sophistiquées, impliquant des engins de haute technologie comme les dispositifs de localisation par GPS et les équipements de vision nocturne. Les
Ce nouveau style de braconnage rend de plus en plus difficile (et dangereuse) les patrouilles anti-braconnage pour protéger efficacement les rhinocéros restants. Pour ce faire, les patrouilles doivent anticiper où les braconniers vont frapper - une tâche presque impossible compte tenu de la vaste superficie des parcs et des réserves dans lesquels vivent les rhinocéros. Cette situation est encore aggravée par la corruption à grande échelle, les syndicats utilisant leurs richesses pour rémunérer les responsables des parcs et des plus hauts niveaux de gouvernement pour obtenir des informations.
Statistiques d'extinction
Rien qu'en Afrique du Sud, le nombre de rhinocéros braconnés chaque année a augmenté de 9 000% depuis 2007. En 2007, 13 rhinocéros ont été braconnés à l'intérieur des frontières du pays; en 2014, ce chiffre est passé à 1 215. L'Afrique du Sud abrite la grande majorité des rhinocéros restants et, en tant que telle, a supporté le poids des efforts de braconnage ces dernières années. Cependant, les pays voisins sont également en difficulté. En Namibie, deux rhinocéros ont été braconnés en 2012; alors que 80 ont été tués en 2015.
Cette extinction est un résultat très possible de statistiques comme celles-ci est prouvée par le sort du rhinocéros noir occidental, une sous-espèce déclarée officiellement éteinte en 2011. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la cause principale de la sous-espèce la disparition était du braconnage. Les rhinocéros blancs du Nord semblent subir le même sort, avec seulement trois individus à gauche. Ils sont trop proches pour se reproduire naturellement et sont gardés sous garde armée 24 heures sur 24.
La valeur des rhinocéros
Il y a de nombreuses raisons de se battre pour l'avenir des rhinocéros qui nous sont légués, notamment parce que c'est notre obligation morale de le faire. Les rhinocéros sont le résultat de 40 millions d'années d'évolution et sont parfaitement adaptés à leur environnement. Ils entretiennent la savane africaine en consommant jusqu'à 65 kilos de végétation par jour et sont cruciaux pour l'équilibre des écosystèmes fragiles dans lesquels ils vivent. Si elles disparaissent, d'autres animaux dans toute la chaîne alimentaire seront également affectés.
Ils ont également une valeur financière considérable. Faisant partie des fameux Big Five d'Afrique, ils sont responsables de générer des millions de dollars de revenus grâce au tourisme; une industrie qui peut bénéficier à beaucoup plus de personnes que les quelques rares personnes soutenues par le braconnage. Faire en sorte que les communautés locales bénéficient des revenus générés par l'écotourisme est un élément clé de la promotion de la conservation des rhinocéros au niveau local.
Lutter pour le changement
Le problème du braconnage des rhinocéros est difficile et il n'y a pas de solution unique. Plusieurs ont été suggérés, chacun ayant son propre ensemble de points positifs et négatifs. Par exemple, plusieurs entreprises américaines tentent actuellement de développer une corne de rhinocéros synthétique en remplacement de la vraie; tandis que l'Afrique du Sud a suggéré des ventes ponctuelles de cornes de rhinocéros stockées comme moyen d'inonder le marché, réduisant ainsi la valeur de la corne et la rendant moins attrayante pour les braconniers.
Cependant, en répondant au marché des cornes de rhinocéros, ces deux solutions risquent d'alimenter la crise du braconnage en perpétuant la demande pour le produit. D'autres suggestions incluent empoisonner des cornes de rhinocéros pour les rendre non comestibles, et enlever chirurgicalement les cornes des rhinocéros vivants de sorte qu'elles ne soient plus une cible. L'écornage a connu un certain succès, bien qu'il soit très coûteux. Dans certaines régions, les braconniers tuent les rhinocéros sans cornes afin qu'ils ne perdent pas de temps à les retrouver accidentellement.
Essentiellement, le braconnage doit être abordé sous plusieurs angles différents. Les fonds doivent être augmentés pour permettre des patrouilles anti-braconnage plus efficaces, tandis que l'application de la loi est essentielle pour éradiquer la corruption. Des programmes d'éducation environnementale et des incitations financières peuvent aider à gagner le soutien des communautés vivant au bord des parcs et réserves de gibier, afin qu'elles ne soient plus tentées de braconner pour survivre. Surtout, en sensibilisant l'Asie, on espère que la demande de corne de rhinocéros pourra un jour être définitivement arrêtée.
Pour découvrir comment vous pouvez aider, visitez Save the Rhino, un organisme de bienfaisance international travaillant à la conservation des cinq espèces mondiales de rhinocéros.