Une introduction aux cinq grands animaux de safari d'Afrique

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Les cinq grands: introduction de la redevance Safari en Afrique

Si vous prévoyez un safari africain, vous saurez que le terme «Big Five» est l'un des slogans marketing les plus couramment utilisés dans l'industrie du safari. Les réserves de jeu qui accueillent les Big Five utiliseront généralement ce fait comme leur plus grand argument de vente - mais qu'est-ce que cela signifie? Dans les réserves de gibier et les parcs nationaux d' Afrique australe , les Big Five représentent la royauté safari - le lion d'Afrique, le léopard d'Afrique, l'éléphant d'Afrique, le buffle du Cap et le rhinocéros (blanc ou noir).

La phrase a été inventée à l'origine par les premiers chasseurs de gibier qui ont reconnu que ces espèces étaient les animaux les plus difficiles et les plus dangereux à chasser à pied. Cela leur a fait les plus grands prix, par conséquent, les Big Five. Aujourd'hui, l'expression est venue représenter les observations de safari les plus recherchées - bien que, en réalité, c'est une question de préférence personnelle. Certains des animaux africains les plus en danger, beaux ou charismatiques ne figurent pas sur la liste des Big Five, y compris le guépard , le chien sauvage africain, la girafe et l' hippopotame .

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Éléphant d'Afrique

L'éléphant d'Afrique ( Loxodonta africana ) est l'animal terrestre le plus gros et le plus lourd au monde, avec la plus grosse personne enregistrée, pesant plus de 10 tonnes / 22 000 livres. On les trouve dans 37 pays subsahariens et ils sont capables de survivre dans un large éventail d'habitats différents, des zones humides luxuriantes aux déserts arides.

Les éléphants d'Afrique sont suprêmement bien adaptés à leur environnement, de leur peau épaisse (qui les protège des épines acérées du buisson) à leurs énormes oreilles (qui aident à disperser la chaleur et à réguler la température du corps). Ils peuvent consommer jusqu'à 50 gallons d'eau et 375 livres de végétation chaque jour.

Les éléphants sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans des groupes dirigés par des matriarches qui comptent souvent plus de 100 personnes et communiquent en utilisant une variété de grondements à basse fréquence qui peuvent voyager sur plusieurs kilomètres. Les veaux femelles restent généralement avec le troupeau tout au long de leur vie, tandis que les jeunes mâles quittent pour former des groupes de célibataires et éventuellement créer leurs propres troupeaux.

Dans les années 1970 et 1980, la demande mondiale d'ivoire a entraîné une baisse spectaculaire du nombre d'éléphants. L'interdiction de tout commerce de l'ivoire a aidé à stabiliser la population à environ 600 000 au cours de la dernière décennie, mais le braconnage demeure un problème majeur, en particulier dans les régions d'Afrique où règne l'instabilité politique. En tant que tel, l'éléphant d'Afrique est répertorié comme Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN.

Où voir les éléphants: Parc national de Chobe , Botswana; Parc national d'Addo Elephant , Afrique du Sud; Parc national de Hwange , Zimbabwe; Parc national de South Luangwa, Zambie.

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Lion Africain

Le lion d'Afrique ( Panthera leo ) est le roi incontesté de la savane sub-saharienne et le deuxième plus grand chat du monde après le tigre. Bien que les lions chassent parfois pendant la journée, ils sont généralement plus actifs la nuit, ce qui explique pourquoi la plupart des safaris de jour sont des chats qui dorment à l'ombre. Les lions peuvent dormir jusqu'à 20 heures par jour.

Contrairement aux autres chats, les lions sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans des fiertés généralement composées d'un (ou parfois de deux) mâles, de plusieurs femelles et de leurs petits. Les lionnes font habituellement la dure greffe quand il s'agit de la chasse, travaillant souvent ensemble pour faire tomber des proies plus grandes. Ils sont des chasseurs d'embuscade, utilisant leur couleur fauve comme camouflage efficace.

Dans la nature, les lions peuvent vivre jusqu'à l'âge de 14 ans, bien que la plupart des fiertés connaissent un taux élevé de mortalité infantile, alors que les mâles meurent souvent en se battant pour protéger leur territoire. Les lions femelles sont capables de synchroniser la naissance de leurs petits afin qu'ils puissent s'entraider pour les élever. Les oursons sont nés avec des marques de rosette qui s'estompent avec le temps.

Les lions ont peu de prédateurs naturels, bien que les bisons foulent souvent les petits. Comme on pouvait s'y attendre, l'homme est la plus grande menace de l'espèce. Les coutumes de chasse traditionnelles, les chasseurs de gros gibiers et la perte d'habitat à grande échelle ont tous contribué au déclin des populations de lions en Afrique, et à ce titre, le lion est également classé comme Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN.

Où voir Lion: Kgalagadi Transfrontier Park, Afrique du Sud; Delta de l'Okavango , Botswana; Réserve nationale du Masai Mara , Kenya, Zone de conservation de Ngorongoro, Tanzanie.

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Léopard africain

Le léopard d'Afrique ( Panthera pardus ) est le plus insaisissable des cinq grands animaux. Naturellement timides et exclusivement nocturnes, les léopards passent la journée à l'abri des regards. Ils sont d'excellents grimpeurs, utilisant des arbres pour rechercher des proies et pour stocker de nouveaux animaux à l'écart des charognards comme les lions et les hyènes. Si vous cherchez un léopard, n'oubliez pas de regarder.

Les léopards sont superbement camouflés avec une série de taches noires ou de rosettes. Ils ont de vastes territoires et restent rarement dans la même région pendant plus de quelques jours. Les mâles vont plus loin que les femelles et marquent leur présence en urinant et en laissant des traces de griffes. Ils sont extrêmement forts et peuvent abattre des proies beaucoup plus grandes qu'eux-mêmes.

Leur prouesse de chasse repose sur leur capacité à courir à plus de 35 miles / 56 kilomètres par heure. Ils peuvent également sauter à plus de 10 pieds / 3 mètres dans l'air et sont d'excellents nageurs. Les léopards sont distribués dans toute l'Afrique sub-saharienne et sont l'une des rares espèces de grands gibiers encore en dehors des parcs nationaux.

Les taches blanches sur le bout de leurs queues et le dos de leurs oreilles rendent les mères visibles à leurs petits, même dans l'herbe longue. Comme les autres grandes espèces, les léopards sont menacés par les humains. Les terres agricoles envahissantes ont réduit leur habitat, tandis que les agriculteurs les abattent souvent pour les empêcher de tuer leur bétail. Ils sont répertoriés comme Vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN.

Où voir Léopard: Londolozi Game Reserve, Afrique du Sud; Réserve de Moremi, Botswana; Parc national de South Luangwa , Zambie; Réserve nationale de Samburu, Kenya.

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Cape Buffalo

Le buffle du Cap ( Syncerus caffer ) se trouve dans les réserves de gibier aquatique et les parcs nationaux de l'Afrique subsaharienne. Il y a quatre sous-espèces de buffles du Cap, dont la plus grande est la plus communément observée en Afrique orientale et australe.

Les buffles du Cap sont des créatures formidables et ont acquis la réputation d'être l'un des animaux les plus dangereux d'Afrique. Ils sont souvent de mauvaise humeur, surtout lorsqu'ils sont menacés, et sont équipés d'un ensemble fusionné de cornes courbées mortelles. Le buffle mâle peut peser jusqu'à 920 kilos / 2 010 livres.

En dépit de leur réputation féroce, les bisons sont relativement paisibles les uns avec les autres, se rassemblant parfois sur les prairies ouvertes dans des troupeaux de plus de mille individus. Ils protègent leurs membres les plus faibles, formant souvent un cercle défensif autour des animaux malades ou jeunes lorsqu'ils sont attaqués par des lions qui rôdent.

Les buffles du Cap ont besoin de boire tous les jours et se trouvent souvent à proximité de l'eau. Ils mangent de grandes herbes et de broussailles et ne peuvent pas vivre dans le désert. Le bison du Cap continue d'être l'un des animaux trophées les plus recherchés par les chasseurs de gros gibier, et il est extrêmement vulnérable aux maladies du bétail domestiques comme la peste bovine et la tuberculose bovine.

Où voir Cape Buffalo: Parc national Kruger, Afrique du Sud; Parc national de Chobe, Botswana; Parc national de Katavi, Tanzanie; Parc national du Bas-Zambèze, Zambie.

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Rhino blanc et noir

Il y a deux espèces de rhinocéros en Afrique: le rhinocéros noir ( Diceros bicornis ) et le rhinocéros blanc ( Ceratotherium simum ). Les deux sont menacés d'extinction en raison de l' épidémie de braconnage causée par la demande de corne de rhinocéros dans les cultures asiatiques. On estime qu'il reste environ 5 000 rhinocéros noirs et 20 000 rhinocéros blancs dans la nature.

Déjà, trois sous-espèces de rhinocéros noirs ont été déclarées éteintes, alors que le rhinocéros blanc du nord est maintenant éteint dans la nature. Les conservationnistes travaillent sans relâche pour protéger les sous-espèces restantes, mais leur avenir est loin d'être assuré. Le rhinocéros noir est classé en danger critique d'extinction sur la liste rouge de l'UICN.

Malgré leurs noms, il n'y a pas de différence de couleur entre le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc. La façon la plus simple de distinguer les espèces est de regarder leurs lèvres - les rhinocéros noirs sont pointus et préhensiles, tandis que les rhinocéros blancs sont plats et larges. Le mot néerlandais pour "large" est "wijd", et c'est une mauvaise prononciation de ce mot qui donne son nom au rhinocéros blanc.

Les rhinocéros noirs sont généralement solitaires et ont la réputation d'être de mauvaise humeur, tandis que les rhinocéros blancs vivent souvent en couple. Les rhinocéros noirs préfèrent les zones de désert et de garrigue et sont des navigateurs herbivores; tandis que les rhinocéros blancs broutent dans les zones de savane ouverte. On pense que les rhinocéros ont parcouru les plaines africaines pendant 50 millions d'années.

Où voir Rhino: Parc national d'Etosha , Namibie; Parc Hluhluwe-Imfolozi, Afrique du Sud; Lewa Widlife Conservancy, Kenya; Parc national de Mkomazi, Tanzanie

Article mis à jour par Jessica Macdonald