Bird Island est un pionnier de l'écotourisme avec ses sanctuaires d'oiseaux accessibles.
Lors d'un récent voyage aux Seychelles, j'ai été submergé par la beauté à couper le souffle des 115 îles qui parsèment l'océan Indien. Chacun a sa propre personnalité et sa réputation de célébrité.
Comme son nom l'indique, Bird Island est connu dans le monde entier comme un sanctuaire pour la faune, en particulier les oiseaux rares et en voie de disparition. Curieux d'en savoir plus, j'ai décidé de discuter avec Melanie Felix, la représentante marketing de Bird Island, aux Seychelles.
Biographie de Melanie Felix, représentante marketing pour Bird Island, Seychelles: Melanie est la représentante marketing de Bird Island, aux Seychelles depuis septembre 2015. Elle a travaillé dans l'industrie du tourisme. Elle a obtenu un baccalauréat en commerce spécialisé en gestion touristique de l'Université Curtin, en Australie-Occidentale, en 2010. Depuis, elle a également travaillé pour un autre «hôtel-île» aux Seychelles.
OB: Pouvez-vous m'en dire un peu plus sur l'histoire de Bird Island? Pourquoi est-ce si spécial aux Seychelles?
MF: Bird Island est le pionnier de l'écotourisme aux Seychelles. L'île a été achetée par M. Guy Savy à la fin des années 1960, lorsqu'il a décidé de se concentrer sur le développement du tourisme aux Seychelles. Il était en avance sur son temps car il voulait maintenir la beauté naturelle de la flore et la faune de l'île pour les visiteurs de profiter ainsi en 1973, il a ouvert le premier éco-lodge des Seychelles.
Bird Island est également réputée pour être l'un des sanctuaires d'oiseaux les plus accessibles des Seychelles. Il y a un grand nombre d'oiseaux de mer présents et appelant continuellement tout au long de l'année. Cependant, c'est la colonie de Sterne Sooty que l'île est surtout connue pour.
L'île est un site de nidification essentiel pour les sternes fuligineuses. Quand il a été acheté par M. Savy, il a défriché les cocotiers envahis des années précédentes comme une plantation de noix de coco, permettant aux 15 000 couples de Sternes Sooty qui nichaient sur l'île de passer à 700 000 couples. Aujourd'hui, 1,5 million de sternes fuligineuses arrivent sur l'île pour nicher.
OB: Comment croyez-vous que Bird Island a bénéficié au tourisme du pays?
MF: C'est une vue spectaculaire de la colonie de Sooty Sterne. Pendant leur saison de reproduction qui va de mai à septembre, vous trouverez des milliers de ces oiseaux qui nichent ou planent dans le ciel au-dessus de la colonie. Ce phénomène spectaculaire a profité à l'industrie touristique en tant qu'attraction naturelle, attirant chaque année les visiteurs de l'île.
En raison de son emplacement, Bird Island est aussi le premier pays d'arrivée pour de nombreux oiseaux migrateurs et vagabonds, dont certains n'ont été observés nulle part ailleurs aux Seychelles, ce qui en fait un site très attrayant pour les ornithologues.
OB: Donc c'est un endroit magique. Quelles sont, précisément, vos choses préférées sur l'île et les oiseaux?
MF: J'ai beaucoup de parties préférées de Bird Island, et ils comprennent:
- La variété d'oiseaux que vous pouvez trouver, ce qui en fait grand, si vous êtes un passionné d'observation des oiseaux.
- Le fait que vous pouvez vous rapprocher de certains oiseaux comme la guifette ou l'oiseau tropical à queue blanche, sans les effrayer. Et vous pouvez prendre de superbes photos!
- La beauté pure de cette île tropicale, la verdure et ses longues plages de sable blanc.
- Le fait que vous pouvez nager à quelques mètres du rivage et nager avec jusqu'à trois ou quatre tortues de mer en même temps!
- Les tortues terrestres géantes intrigantes qui errent dans les terres.
- L'atmosphère décontractée et authentique de l'île.
- À ce jour, l'île est toujours dirigée par une famille seychelloise. Et vous pouvez les trouver sur l'île encore très impliqué.
OB: Que fait-on pour protéger les oiseaux de l'île, en particulier ceux qui sont en voie de disparition?
MF: Depuis l'achat de l'île, M. Savy a mis en place des programmes environnementaux pour la protection des oiseaux de l'île. Un agent de conservation est employé pour gérer ces projets de conservation, et il ne se limite pas seulement aux oiseaux mais s'étend également à la protection des tortues vertes et des tortues imbriquées qui viennent nicher sur l'île. Bird Island est également un site de reproduction de pointe pour ces tortues de mer.
OB: Que devrait comprendre un public américain à propos de Bird Island?
MF: Il n'y a pas grand chose à comprendre si ce n'est que nous voulons préserver notre belle île; pour que les visiteurs fassent l'expérience de quelque chose qu'ils ne pourraient pas expérimenter autrement dans leur propre pays, et aussi pour la génération future.
OB: J'ai une autre sorte de question maintenant. Quelle est votre île préférée aux Seychelles et pourquoi?
MF: Il semblerait que je suis partiale, bien sûr, quand je dis que c'est Bird Island.
Parmi les îles des Seychelles que j'ai visitées, Bird Island est définitivement mon préféré. J'ai de bons souvenirs de beaucoup d'autres mais j'ai l'impression que certains deviennent un peu plus développés, et je ne le veux pas pour les petites îles. Je ne veux pas voir trop de voitures sur les routes ou trop de gens sur les plages. Pour ceux qui ne sont pas comme ça, je suis reconnaissant, mais là, vous trouverez un grand hôtel ou centre de villégiature manque le charme et la chaleur d'un petit hôtel indépendant «maison».
C'est pourquoi j'aime Bird Island et sa loge. Depuis son achat par M. Savy, l'île n'a pas perdu son authenticité, son charme. C'est vraiment l'endroit où aller et ne pas avoir à s'inquiéter ou penser à quoi que ce soit. Il a une telle atmosphère décontractée et cela est renforcé par la beauté de l'île et ses magnifiques plages. Et nous ne pouvons pas oublier la spectaculaire Sooty Sterne Colony! C'est un spectacle qui me laisse dans la crainte chaque fois que je le vois et me fait réaliser à quel point la nature est incroyable.
OB: Pourquoi pensez-vous que les Seychelles sont une destination à visiter pour, disons, les Américains et les Canadiens à l'autre bout du monde?
MF: Je pense que pour les Américains et les Canadiens, les Seychelles sont une nouvelle destination à découvrir. Voyager vers de nouvelles destinations comme les Seychelles avec quelque chose de différent à offrir sera plutôt recherché que les voyages traditionnels vers des destinations comme l'Amérique du Nord et l'Europe. Les Seychelles offrent une culture très différente et diverse. Nous sommes un melting-pot, apportant aux gens des saveurs différentes à travers notre cuisine, dans notre musique et notre mode de vie en général.
Pour ajouter à cela, l'emplacement de nos îles nous permet d'avoir du beau temps toute l'année. C'est une escapade fantastique sur l'île tropicale, parfaite pour les plongeurs, les amateurs de pêche, les amoureux de la nature, les voyageurs à la recherche de cultures authentiques et aussi pour ceux qui veulent bronzer toute la journée sur les meilleures plages de sable blanc.
Biographie de M. Guy Savy: La garde de M. Savy à Bird Island, l'avant-poste le plus septentrional des Seychelles, a commencé en 1967 à son retour aux Seychelles depuis la Nouvelle-Zélande où il a passé plusieurs années à étudier la comptabilité. Il a acquis Bird à une époque où l'île était beaucoup plus endommagée par les années de perturbation humaine de la fameuse colonie de sternes fuligineuses de l'île dont la population durant les années 1950 a chuté de près d'un million d'oiseaux à 65 000 à peine. C'est ainsi qu'a commencé le long processus de récupération de l'île au bord de la catastrophe écologique à travers une conservation sensible et un tourisme respectueux de l'environnement. M. Savy a confié la gestion de l'île à ses fils, Nick et Alex, en janvier 2016. (Extrait de INSIDE Seychelles, 2015. par Glynn Burridge)