Un port de pêche animé sur la côte sud du Ghana, Elmina est une étape populaire sur la plupart des itinéraires touristiques. Il tire son nom du surnom portugais de la région, Da Costa de Mina de Ouro , ou "La Côte des Mines d'Or". L'attraction vedette de la ville est le château Saint-George, un ancien avant-poste de la traite négrière atlantique plus communément appelé simplement le château d'Elmina. Cependant, ceux qui ont le temps trouveront qu'il y a plus à Elmina que son passé tragique.
Château d'Elmina
Le château d'Elmina est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son importance dans l'histoire du rôle de l'Afrique de l' Ouest dans le commerce des esclaves dans l'Atlantique . Construit par les Portugais en 1482, il est considéré comme l'un des plus anciens bâtiments européens au sud du Sahara. Le commerce qui s'est développé autour du château traitait à l'origine de l'or comme sa principale exportation, mais au 17ème siècle, le château était une station clé pour les esclaves capturés en Afrique de l'Ouest. De là, ils ont été expédiés en captivité dans tout le Nouveau Monde.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent visiter le château seul ou avec un guide. Les guides expliquent l'histoire de la traite négrière, éclairant d'où venaient les esclaves du château d'Elmina et où ils se sont retrouvés. Dans les donjons du château, une atmosphère palpable de souffrance humaine prévaut encore, et la plupart des visiteurs trouvent la visite profondément émouvante. Vous pouvez également regarder à travers la "Porte du non-retour" - un portail dans les murs extérieurs du château à travers lequel les esclaves étaient descendus dans des bateaux et emmenés vers les navires négriers.
Le marché aux poissons
Par la suite, le marché aux poissons d'Elmina fournit une dose de soleil et de couleur bien nécessaire. Juste à l'extérieur du château, d'innombrables bateaux de pêche traditionnels, ou des pirogues , amarrent le long des rives de la lagune de Benya. Ces vaisseaux pittoresques sont peints de citations bibliques et de dictons spirituels, et tenus par des pêcheurs musclés dans des chemises lumineuses.
Après des heures passées en mer, ils arrivent à la maison sous les applaudissements de jeunes hommes et femmes debout sur le pont au-dessus du lagon. Les femmes transportent des caisses de calmars, de crabes et de poissons déchargés sur le marché, en les équilibrant ingénieusement sur leurs têtes.
Les visiteurs sont invités à regarder et à prendre des photos lorsque les prises sont vendues, fumées sur d'énormes étagères ou salées et séchées. Malgré l'odeur irrésistible du poisson, le marché reste relativement propre. D'énormes plaques de glace sont grattées pour créer des copeaux, qui sont ensuite placés sur le poisson pour les garder frais. Au fur et à mesure que vous avancez dans la mêlée, il est possible de voir des menuisiers fabriquer de nouvelles pirogues , leurs coques massives exposées comme des ossements de baleines géantes. Les charpentiers vivent dans des cabanes juste derrière leurs ateliers extérieurs.
La scène est si remplie de vie, de bonne nature, de travail acharné et de couleur, qu'elle sert d'antidote au château et à ses toiles de victimes du commerce des esclaves. Si vous êtes chanceux avec votre timing, vous pouvez également regarder les groupes locaux de tambours et de danses qui pratiquent tous les jours après 17h00 dans une cour adjacente au château.
Elmina Centre Ville
Au-delà du marché, des bateaux de pêche et des applaudissements, un pont vous mène au centre-ville.
Les rues d'Elmina sont bordées d'une architecture coloniale et ornées de statues à l'allure sauvage construites par les organisations Asafo du 18ème siècle. Les Asafo étaient des compagnies militaires côtières opérées par les indigènes Fante. Chacun avait son propre bâtiment en ville, identifié par des drapeaux uniques et de grandes statues représentant des personnages religieux ou mythiques associés à l'entreprise.
Musée Elmina Java
Ouvert en 2003, le musée Elmina Java est dédié à l'histoire de Belanda Hitam , un groupe de soldats autochtones recrutés par les colonialistes néerlandais dans l'armée royale néerlandaise des Indes orientales. Le nom Belanda Hitam est traduit de l'indonésien par "Black Dutchmen", et les recrues ont d'abord été déployées dans le sud de Sumatra. Les expositions au musée sont bien entretenues et comprennent des collections de vêtements authentiques et des journaux appartenant à des recrues d'Elmina.
Fort St. Jago
Au sommet de la colline, juste en face du château d'Elmina, vous verrez un bâtiment de style similaire connu sous le nom de Fort St. Jago ou Fort Coenraadsburg. Le fort a été construit par les Hollandais en 1652 pour protéger le château de l'attaque. En 1872, le fort et toute la Gold Coast hollandaise ont été cédés aux Britanniques, qui ont effectué plusieurs fortifications de la structure originale. Aujourd'hui, le fort reste en relativement bon état. Il est ouvert aux visiteurs de 9h00 à 16h30 tous les jours.
Où séjourner dans et autour de Elmina
Situé à environ 13 kilomètres à l'ouest d'Elmina, KO-SA Beach Resort offre une bonne baignade, une excellente cuisine et un hébergement merveilleux à un prix raisonnable. Les cabanes individuelles sont décorées de couleurs vives, avec des salles de bains attenantes et des toilettes à compost conçues pour profiter à l'environnement. Une baie naturelle permet une baignade en toute sécurité, ce qui est rare dans ces régions. Vous pouvez vous détendre sur la plage ou dans les hamacs dans les jardins, prendre des leçons de tambour ou marcher pendant des heures sur la plage.
L'Elmina Bay Resort se trouve à 10 minutes en voiture du centre d'Elmina. Il dispose d'une belle plage et d'une piscine parfaite pour échapper à la chaleur de midi. Les chambres sont neuves et les intérieurs sont frais et spacieux. Il y a un restaurant sur place, et vous pouvez opter pour la climatisation. Juste à côté, Stumble Inn est un excellent choix pour ceux qui ont un budget limité. Il propose des doubles rondavels, des dortoirs à lits superposés et d'excellentes installations de camping. Pour un coût minime, vous pouvez utiliser la piscine à Elmina Bay Resort.
Cet article a été mis à jour par Jessica Macdonald le 7 avril 2017.