Les anciennes pyramides d' Egypte sont célèbres dans le monde entier et sont sans aucun doute l'un des sites les plus prisés des visiteurs d'Afrique. La Grande Pyramide de Gizeh, par exemple, est reconnue comme l'une des sept merveilles du monde antique et reste l'une des plus grandes attractions touristiques de l'Egypte. En comparaison, les pyramides de Meroë au Soudan sont relativement inconnues; et pourtant, ils sont moins peuplés, plus nombreux et imprégnés d'une histoire fascinante.
Situé à environ 100 kilomètres au nord de Khartoum, près des rives du Nil , Meroë abrite près de 200 pyramides. Construites à partir de gros blocs de grès dans le style nubien, les pyramides sont très différentes de leurs homologues égyptiennes, avec des bases plus petites et des côtés plus inclinés. Cependant, ils ont été construits dans le même but - servir de lieu de sépulture et de déclaration de pouvoir, dans ce cas pour les rois et les reines de l'ancien royaume méroïtique.
Histoire incroyable
Construites entre 2 700 et 2 300 ans, les pyramides de Meroë sont une relique du royaume méroïtique, également connu sous le nom de royaume de Koush. Les rois et les reines de cette période ont régné entre 800 avant JC et 350 après JC, et ont régné sur une vaste zone qui comprenait la majeure partie du delta du Nil et a atteint aussi loin au sud que Khartoum. Pendant ce temps, la ville antique de Meroë a servi de centre administratif du sud du royaume et plus tard comme sa capitale.
La plus ancienne des pyramides de Meroë est datée de près de 2 000 ans en Egypte, et il est donc largement admis que les premières ont été inspirées par cette dernière. En effet, la culture méroïtique précoce a été fortement influencée par celle de l'Egypte ancienne, et il semble probable que des artisans égyptiens ont été commandés pour aider à construire les pyramides à Meroë.
Cependant, les différences esthétiques entre les pyramides aux deux endroits montrent que les Nubiens avaient aussi leur propre style distinct.
Les pyramides aujourd'hui
Tandis que les reliefs sculptés dans les pyramides montrent que la royauté méroïtique était vraisemblablement momifiée et enterrée avec une riche trésors de bijoux précieux, d'armes, de meubles et de poteries, les pyramides de Meroë sont maintenant dépourvues de tels ornements. Une grande partie des trésors des tombes a été pillée par les pilleurs de tombes dans l'Antiquité, tandis que les archéologues et les explorateurs sans scrupules des 19ème et 20ème siècles ont enlevé ce qui restait dans une série d'efforts d'excavation.
Le plus notoire, un explorateur italien et chasseur de trésor nommé Giuseppe Ferlini a causé des dommages irréparables aux pyramides en 1834. En entendant les cachettes d'argent et d'or encore rumeurs cachées dans certaines des tombes, il a utilisé des explosifs pour souffler les sommets de plusieurs pyramides, et de niveler les autres à la terre. Au total, on pense qu'il a vandalisé plus de 40 pyramides différentes, vendant plus tard ses découvertes aux musées en Allemagne.
Malgré leur traitement négligent, beaucoup de pyramides de Meroë se tiennent toujours, bien que certains semblent décapités en raison des efforts de Ferlini.
D'autres ont été reconstitués, et donnent un aperçu merveilleux de la façon dont ils doivent avoir jadis regardé pendant le pic de la domination méroïtique.
Comment aller là
Bien que les pyramides de Meroë soient sans aucun doute situées hors des sentiers battus, il est possible de les visiter par vous-même. Ceux qui ont une voiture peuvent simplement y aller en voiture - depuis Khartoum, le trajet dure environ 3,5 heures. Ceux qui dépendent des transports en commun peuvent cependant trouver le voyage plus difficile. Le moyen le plus sûr de planifier un voyage est de prendre le bus de Khartoum à la petite ville de Shendi, puis prendre un taxi pour les 47 kilomètres restants jusqu'à Meroë.
Officiellement, les visiteurs doivent obtenir un permis pour visiter les pyramides, qui peuvent être achetées au Musée national de Khartoum. Cependant, des rapports anecdotiques d'autres voyageurs indiquent que les permis sont rarement vérifiés, et peuvent être achetés à l'arrivée si nécessaire.
Il n'y a pas de cafés ou de toilettes, alors assurez-vous d'apporter de la nourriture et beaucoup d'eau. Alternativement, plusieurs voyagistes rendent la vie facile en offrant des itinéraires entièrement organisés qui intègrent des visites aux pyramides de Meroë. Les itinéraires recommandés comprennent la visite des Trésors cachés de Voyages Encounters; et la tournée Meroë & The Pharaohs of Kush de Corinthian Travel.
Rester en sécurité
Voyager avec un tour-opérateur professionnel est également le meilleur moyen d'assurer votre sécurité. Au moment de la rédaction de ce rapport (janvier 2018), la situation politique au Soudan rendait certaines régions du pays dangereuses pour les touristes. Le Département d'État des États-Unis a publié un avis de voyage de niveau 3 en raison du terrorisme et des troubles civils et recommande que les voyageurs évitent entièrement la région du Darfour et les États du Nil Bleu et du Kordofan méridional. Alors que les pyramides de Meroë sont situées dans l'état plus sûr du Nil, c'est une bonne idée de vérifier les derniers avertissements avant de planifier un voyage au Soudan.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 11 janvier 2018.