Qu'est-ce que la bilharziose et comment peut-elle être évitée?

Qu'est-ce que Bilharzia?

Aussi connue sous le nom de chistosomiase ou escargot, la bilharziose est une maladie causée par des vers plats parasitaires appelés schistosomes. Les parasites sont transportés par des escargots d'eau douce, et les humains peuvent être infectés après un contact direct avec des plans d'eau contaminés, y compris des étangs, des lacs et des canaux d'irrigation. Il existe plusieurs types de parasites de la schistosomiase, dont chacun affecte différents organes internes.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 258 millions de personnes ont été infectées par la bilharziose en 2014. Bien que la maladie ne soit pas immédiatement mortelle, si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner des dommages internes importants et finalement la mort. Il est présent dans certaines régions d'Asie et d'Amérique du Sud, mais il est le plus répandu en Afrique, en particulier dans les pays du centre et de l'Afrique subsaharienne.

Comment la bilharziose est-elle contractée?

Les lacs et les canaux sont initialement contaminés par les humains atteints de bilharziose qui y urinent ou y défèquent. Les oeufs de Schistosoma passent de l'humain infecté à l'eau, où ils éclosent et utilisent ensuite des escargots d'eau douce comme hôtes pour la reproduction. Les larves qui en résultent sont ensuite relâchées dans l'eau, après quoi elles peuvent être absorbées par la peau des humains qui viennent à l'eau pour se baigner, nager, laver leurs vêtements ou pêcher.

Les larves se développent ensuite en adultes qui vivent dans la circulation sanguine, ce qui leur permet de voyager autour du corps et d'infecter les organes, y compris les poumons, le foie et les intestins.

Après plusieurs semaines, les parasites adultes s'accouplent et produisent plus d'œufs. Il est possible de contracter la bilharziose en buvant de l'eau non traitée; cependant, la maladie n'est pas contagieuse et ne peut pas être transmise d'un humain à un autre.

Comment peut-on éviter la bilharziose?

Il n'y a aucun moyen de savoir si un plan d'eau est infecté par des parasites de la bilharziose; cependant, il doit être considéré comme une possibilité dans toute l'Afrique subsaharienne, dans la vallée du Nil au Soudan et en Égypte, et dans la région du Maghreb au nord-ouest de l'Afrique.

Bien qu'en réalité la nage en eau douce soit souvent parfaitement sûre, la seule façon d'éviter complètement le risque de bilharziose est de ne pas se laisser aller du tout.

En particulier, évitez de nager dans les zones connues pour être infectées, y compris de nombreux lacs de la vallée du Rift et le magnifique lac Malawi . Évidemment, boire de l'eau non traitée est également une mauvaise idée, d'autant plus que la bilharziose n'est qu'une des nombreuses maladies africaines transférées par l'eau contaminée. À long terme, les solutions à la bilharziose comprennent l'amélioration de l'assainissement, le contrôle des escargots et l'accès accru à l'eau potable.

Les symptômes et les effets de la bilharziose

Il existe deux principaux types de bilharziose: la schistosomiase urogénitale et la schistosomiase intestinale. Les symptômes pour les deux se manifestent à la suite de la réaction de la victime aux œufs des parasites, plutôt qu'aux parasites eux-mêmes. Le premier signe d'infection est une éruption cutanée et / ou des démangeaisons cutanées, souvent appelées «démangeaisons du nageur». Cela peut se produire avec quelques heures d'être affecté, et dure environ sept jours.

C'est généralement la seule indication précoce de l'infection, car d'autres symptômes peuvent prendre de trois à huit semaines à apparaître. Pour la schistosomiase urogénitale, le principal symptôme est le sang dans l'urine. Pour les femmes, cela peut rendre les rapports sexuels douloureux et causer des saignements vaginaux et des lésions génitales (ces dernières peuvent rendre les victimes plus vulnérables à l'infection par le VIH).

Pour les deux sexes, le cancer de la vessie et l'infertilité peuvent résulter d'une exposition à long terme aux parasites schistosomiques.

La schistosomiase intestinale se manifeste souvent par une variété de symptômes, y compris la fatigue, des douleurs abdominales sévères, la diarrhée et le passage de selles sanglantes. Dans les cas extrêmes, ce type d'infection provoque également l'élargissement du foie et de la rate; ainsi que l'insuffisance hépatique et / ou rénale. Les enfants sont particulièrement touchés par la bilharziose et peuvent souffrir d'anémie, d'un retard de croissance et de problèmes cognitifs qui les empêchent de se concentrer et d'apprendre à l'école.

Traitement pour Bilharzia:

Bien que les effets à long terme de la bilharziose puissent être dévastateurs, il existe des médicaments contre la schistosomiase. Le praziquantel est utilisé pour traiter toutes les formes de la maladie et il est sûr, abordable et efficace pour prévenir les dommages à long terme.

Cependant, le diagnostic peut être difficile, surtout si vous cherchez un médecin dans un pays où la bilharziose est rare. Pour cette raison, il est toujours important de mentionner que vous êtes récemment revenu d'Afrique.

Cet article a été mis à jour par Jessica Macdonald le 5 septembre 2016.