Les guépards sont surtout connus pour leur vitesse incroyable, ce qui leur a valu leur réputation d'animal le plus rapide de la planète. En voir un en safari est un véritable privilège, car ces carnivores délicats sont parmi les plus beaux (et les plus insaisissables) de tous les animaux africains.
Vitesse record
Comme une voiture de sport d'un million de dollars, tout ce qui concerne le guépard est construit pour la vitesse, de leur corps mince et musclé à leur capacité pulmonaire accrue.
Des adaptations comme celles-ci permettent au guépard de passer de 0 à 100 km / h en moins de trois secondes - une vitesse d'accélération comparable aux voitures de série les plus rapides créées par Porsche, Ferrari et Lamborghini.
Lorsque le guépard court, sa foulée est si longue et si rapide qu'un seul pied touche le sol à un moment donné. Les pattes postérieures du guépard ont des muscles conçus pour produire de la vitesse, alors que ceux sur ses pattes antérieures sont adaptés pour la direction et l'équilibre. En conséquence, toute la puissance du guépard vient du dos.
Le combat pour survivre
Cependant, être plus rapide que n'importe quel autre animal de la savane ne garantit pas nécessairement le succès de la chasse au guépard. Bien qu'ils puissent atteindre des vitesses allant jusqu'à 75 mph / 120 km / h, ils ne peuvent pas maintenir de telles vitesses pour longtemps. Souvent, les proies, y compris les springboks et les steenbok, survivent simplement en survivant à leur adversaire.
Le guépard chasse pendant la journée dans le but d'éviter la concurrence des prédateurs nocturnes comme les lions et les léopards.
Cependant, leur taille plus petite et leur nature moins agressive les empêchent de défendre leur mort et perdent souvent leur repas à d'autres chats ou à des charognards opportunistes. Beaucoup de guépards sont des chasseurs solitaires, et il est préférable d'éviter la confrontation que de risquer des blessures.
Leur statut solitaire signifie également que les guépards femelles doivent laisser leurs oursons sans protection pendant qu'ils chassent.
Cela les rend vulnérables à la prédation, et en tant que tel, seulement 10% des bébés guépards atteignent l'âge adulte. Ceux qui survivent ont une espérance de vie moyenne d'environ 12 ans, bien que cela soit souvent considérablement réduit dans la nature.
Le besoin de conservation
Les difficultés rencontrées naturellement par le guépard dans la nature sont exacerbées par les pressions anthropiques. La croissance des populations humaines et la propagation de l'agriculture dans une grande partie de l'Afrique ont entraîné une réduction du territoire pour les guépards sauvages, ainsi qu'une diminution des proies disponibles. Pire, certains agriculteurs les ciblent directement dans la conviction qu'ils constituent une menace pour le bétail.
La belle peau tachetée du cheetah le rend également précieux pour les braconniers. En 2015, la population mondiale estimée de guépards ne comptait que 6 700 individus. En conséquence, les guépards sont répertoriés comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN, et de nombreuses organisations à travers l'Afrique orientale et australe se sont consacrées à assurer leur survie.
Pour les groupes de protection des guépards comme la Fondation AfriCat en Namibie, les aspects clés de la conservation des guépards comprennent l'éducation, les patrouilles anti-braconnage et le transfert du guépard des zones agricoles vers les réserves et les parcs de jeux. Faire en sorte que les communautés locales tirent parti du tourisme lié au guépard est un autre moyen infaillible de préserver leur avenir en Afrique.
Meilleurs endroits pour voir le guépard
Bien que les guépards aient disparu d'une grande partie de leur aire de répartition historique, ils peuvent encore être trouvés à travers le continent, de l'Afrique du Sud au sud à l'Algérie dans le Grand Nord. La sous-espèce saharienne est en danger critique et les observations sont presque inconnues; Cependant, les populations sont en meilleure santé en Afrique de l'Est et en Afrique australe.
La Namibie a la plus forte densité de guépards sauvages; Cependant, la majorité d'entre eux vivent sur des terres agricoles privées. Par conséquent, la façon la plus simple de voir les chats emblématiques du pays est de visiter l'un de ses nombreux projets de conservation des guépards. Parmi ceux-ci, les meilleurs incluent la Fondation AfriCat à Okonjima Nature Reserve et le Cheetah Conservation Fund.
En Afrique du Sud, les projets de conservation des guépards comprennent le Cheetah Outreach Centre près de Cape Town , et le Hoedspruit Endangered Species Centre près du parc Kruger.
Des centres comme ceux-ci permettent des rencontres rapprochées et sont inestimables pour éduquer les communautés locales sur la conservation des guépards. Les programmes d'élevage aident également à maintenir une population stable.
Cependant, il n'y a rien de tel qu'un guépard sauvage en safari. Les meilleurs endroits pour le faire sont le parc national du Serengeti en Tanzanie ou la réserve nationale du Masai Mara au Kenya. La réserve de chasse privée de Phinda en Afrique du Sud et le parc transfrontalier de Kgalagadi ont tous deux des populations stables de guépards, tandis que la région de Chitabe dans le delta de l' Okavango est votre meilleur pari au Botswana.
Fun Cheetah Faits
- Les guépards peuvent ronronner, mais ils ne peuvent pas rugir.
- Contrairement aux léopards, les guépards ne sont pas de bons grimpeurs.
- Les marques de larmes noires sous leurs yeux aident à empêcher la lumière du soleil de les aveugler pendant qu'ils chassent.
- En dehors de l'Afrique, le guépard sauvage ne peut être repéré qu'en Iran, où la population totale ne compte que 40 à 70 individus.
- Les guépards naissent avec un manteau de poils de derrière touffus qui les aide à ressembler au blaireau féroce de miel. C'est une tactique pour conjurer les prédateurs potentiels.
- Le guépard ne fait pas partie des Big Five d'Afrique, mais c'est néanmoins l'une des observations les plus recherchées en safari.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 4 octobre 2016.