Le mot "Afrique" est un mot évocateur qui évoque différentes images pour différentes personnes. Pour certains, c'est un éléphant à défenses d'ivoire qui se tient devant les sommets enneigés du mont Kilimandjaro ; pour les autres, c'est un mirage miroitant à l'horizon du désert aride du Sahara. C'est aussi un mot puissant qui parle d'aventure et d'exploration, de corruption et de pauvreté, de liberté et de mystère. Pour 1,2 milliard de personnes, le mot «Afrique» est aussi synonyme du mot «maison» - mais d'où vient-il?
Personne ne sait à coup sûr, mais dans cet article, nous jetons un coup d'oeil à quelques-unes des théories les plus probables.
La théorie romaine
Certains pensent que le mot «Afrique» vient des Romains, qui ont nommé la terre qu'ils ont découverte de l'autre côté de la Méditerranée après une tribu berbère vivant dans la région de Carthage (aujourd'hui la Tunisie moderne). Différentes sources donnent différentes versions du nom de la tribu, mais la plus populaire est Afri. On pense que les Romains ont appelé la région Afri-terra, qui signifie «la terre de l'Afri». Plus tard, cela aurait pu être contracté pour former le seul mot "Afrique".
Alternativement, certains historiens suggèrent que le suffixe "-ica" pourrait aussi avoir été utilisé pour signifier "la terre de l'Afri", de la même manière que Celtica (une région de la France moderne) a été nommé d'après les Celtae, ou Celtes qui vivaient là. Il est également possible que le nom était une interprétation romaine erronée du propre nom du berbère pour le lieu dans lequel ils vivaient.
Le mot berbère "ifri" signifie grotte, et pourrait se référer à la place des habitants des cavernes.
Toutes ces théories sont soutenues par le fait que le nom «Afrique» a été utilisé depuis l'époque romaine, bien qu'au départ il ne se référait qu'à l'Afrique du Nord .
La théorie phénicienne
D'autres croient que le nom "Afrique" a été dérivé de deux mots phéniciens, "friqi" et "pharika".
Pensé pour traduire comme le maïs et le fruit, l'hypothèse est que les Phéniciens ont baptisé l'Afrique comme "la terre du maïs et du fruit". Cette théorie a du sens - après tout, les Phéniciens étaient un peuple ancien qui habitait les cités-états sur la côte est de la Méditerranée (ce que nous appelons maintenant la Syrie, le Liban et Israël). Ils étaient des marins adeptes et des commerçants prolifiques, et auraient traversé la mer pour commercer avec leurs anciens voisins égyptiens. La fertile vallée du Nil était autrefois connue comme le grenier de l'Afrique - un endroit avec plus que sa juste part de fruits et de maïs.
La théorie météorologique
Plusieurs autres théories sont liées au climat du continent. Certains croient que le mot "Afrique" est une dérivation du mot grec "aphrikē", qui se traduit par "la terre qui est libre de froid et d'horreur". Alternativement, il pourrait s'agir d'une variante du mot romain "aprica", signifiant ensoleillé; ou le mot phénicien "loin", qui signifie poussière. En réalité, le temps de l'Afrique ne peut pas être si facilement généralisé - après tout, le continent comprend 54 pays et d'innombrables habitats différents, allant des déserts arides aux jungles luxuriantes. Cependant, les anciens visiteurs de la Méditerranée sont restés en Afrique du Nord, où le temps est toujours chaud, ensoleillé et poussiéreux.
La théorie d'Africus
Une autre théorie prétend que le continent a été nommé d'après Africus, un chef yéménite qui a envahi l'Afrique du Nord au cours du deuxième millénaire avant notre ère. On dit qu'Africus a fondé une colonie dans son pays nouvellement conquis, qu'il a appelé "Afrikyah". Peut-être que son désir d'immortalité était si grand qu'il a ordonné la totalité de la masse terrestre qui porte son nom. Cependant, les événements sur lesquels cette théorie est basée ont eu lieu il y a si longtemps que la vérité en est maintenant difficile à prouver.
La théorie géographique
Cette théorie suggère que le nom du continent est venu de plus loin encore, apporté par les commerçants de l'Inde moderne. En sanskrit et en hindi, le mot racine "Apara", ou l'Afrique, se traduit littéralement par un lieu qui "vient après". Dans un contexte géographique, cela peut également être interprété comme un lieu à l'ouest.
La Corne de l'Afrique aurait été la première masse terrestre rencontrée par les explorateurs qui se dirigeaient vers l'ouest au-dessus de l' océan Indien depuis le sud de l'Inde.