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Autant d'îles à choisir ...
Plage tropicale, Seychelles. Chad Ehlers / Getty Images La côte est de l'Afrique est dotée d'une pléthore d'îles magnifiques, chacune baignée par les eaux chaudes de l'océan Indien azur. Certains sont des nations souveraines à part entière, tandis que d'autres sont des secrets peu connus qui abritent des trésors culturels et naturels fantastiques. Beaucoup sont célèbres pour leur histoire; tandis que d'autres encore sont dédiés à l'aventure sur le thème de l'océan. Dans cet article, nous examinons dix des meilleures destinations de l'océan Indien que l'Afrique a à offrir.
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Comores
Tortue verte, Comores. Michael Weberberger / Getty Images Situé entre la côte mozambicaine et la pointe septentrionale de Madagascar, l'archipel des Comores se compose de trois îles principales: la Grande Comore, Mohéli et Anjouan. Une quatrième île, Mayotte, reste actuellement sous domination française. La culture comorienne est façonnée par les commerçants arabes et les explorateurs de la Perse et du Portugal; et par les Français, qui ont colonisé les îles au cours du 19ème siècle. Comoros est maintenant indépendant (et célèbre pour son instabilité politique), une destination hors des sentiers battus pour ceux qui cherchent à échapper à la foule et à connaître la vie à un rythme plus lent. Les îles offrent des plages immaculées, de beaux récifs et des forêts tropicales luxuriantes, ainsi qu'un fascinant mélange de culture arabe et swahilie.
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Maurice
Complexe de luxe, île Maurice. PhotoTalk / Getty Images La République de Maurice est un autre archipel comprenant les îles de Maurice, Rodrigues, Agaléga et Saint-Brandon. Maurice revendique également la souveraineté sur deux autres territoires: l'archipel des Chagos (contesté par le Royaume-Uni) et l'île Tromelin (contestée par la France). C'est un creuset culturel, combinant un mélange capiteux d'influences africaines, indiennes et européennes. Il est célèbre pour ses stations balnéaires de luxe et ses côtes magnifiques, et est reconnu comme une destination de classe mondiale pour la plongée sous-marine et la pêche en haute mer. À l'intérieur des terres, les forêts des îles constituent un habitat pour plusieurs espèces endémiques de mammifères, d'oiseaux et de plantes. De la vie nocturne sophistiquée et de la cuisine cinq étoiles aux plages isolées et aux villages de pêcheurs endormis, il y en a pour tous les goûts à Maurice.
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les Seychelles
Tortue d'Aldabra, Seychelles. Cornelia Doerr / Getty Images Situé à 930 miles / 1, 500 kilomètres à l'est du Kenya, l'archipel des Seychelles comprend 115 îles paradisiaques. Il a la plus petite population de tout pays africain souverain, et est connu pour être incroyablement peu fréquenté. Les visiteurs sont principalement attirés par les plages de sable blanc et les eaux aigue-marine idylliques des îles, ces dernières offrant d'excellentes possibilités de plongée et de plongée en apnée. Les îles elles-mêmes regorgent également d'une faune rare, allant des oiseaux de mer pélagiques à la tortue géante vulnérable d'Aldabra. La cuisine des Seychelles est un autre point fort, s'inspirant de générations de colons africains, asiatiques et européens. Une prolifération de centres de villégiature de luxe fait des Seychelles un choix privilégié pour les couples en lune de miel .
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Madagascar
L'Avenue des Baobabs, Madagascar. Exclusivité Cultura RM / Philip Lee Harvey Située au large des côtes du Mozambique, Madagascar est une terre de superlatifs. C'est la quatrième plus grande île du monde et est bordée par le troisième plus grand système de récifs coralliens au monde. Sa flore et sa faune sont si uniques que l'île est souvent désignée comme le huitième continent - et en effet, jusqu'à 90% de la faune sauvage de Madagascar ne se trouve nulle part ailleurs sur Terre. Ses parcs nationaux offrent de nombreuses occasions de se confronter à ces créatures étranges, dont les plus célèbres sont sans aucun doute les lémuriens. Birding est particulièrement gratifiant ici. Les nombreux habitats de Madagascar vont des forêts tropicales luxuriantes aux karsts calcaires aliens, aux avenues de baobabs géants et aux îlots isolés et magnifiques. Les principales activités incluent la plongée sous-marine, la pêche en haute mer, la randonnée et l'observation des baleines .
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Zanzibar
Stone Town, Zanzibar. Louise Bleakly / Getty Images Officiellement connu sous le nom d'Unguja, Zanzibar est la plus grande île de l'archipel de Zanzibar. L'archipel est une région semi-autonome appartenant à la Tanzanie. Il est ancré dans l'histoire des routes commerciales, et a joué un rôle clé dans le mouvement des esclaves, des épices, de l'ivoire et de l'or entre la péninsule arabique et le continent africain. Aujourd'hui, l'île est principalement musulmane, et les influences arabes sont évidentes partout - en particulier dans l'architecture de Stone Town historique. Peut-être plus occupé et plus orienté vers les voyageurs à petit budget que la plupart des autres îles sur cette liste, Zanzibar est célèbre pour son histoire, ses épices et ses belles plages. Il a également une vie nocturne animée et d'excellentes opportunités pour la plongée et la plongée en apnée.
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Pemba
Roger de la Harpe / Getty Images Pemba est située à environ 50 kilomètres au nord d'Unguja (voir la diapositive précédente) et fait également partie de l'archipel de Zanzibar. Il est plus vert, plus vallonné et plus fertile que son cousin du sud, et voit beaucoup moins de visiteurs. Les criques intactes et les lagunes de mangrove de Pemba en font un bon choix pour les amoureux de la faune qui souhaitent sortir des sentiers battus, tandis que les tombants plongeants du canal de Pemba font de cette île une destination de choix pour les plongeurs expérimentés. Attendez-vous à de grands bancs de poissons pélagiques en plus des espèces de la liste de seau allant de napoléon aux tortues de mer vertes géantes. Les grandes plantations de clous de girofle ajoutent un parfum à l'air et établissent la réputation de Pemba comme l'une des îles d'épices tanzaniennes.
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Mafia
Marc Dozier / Getty Images Faisant également partie de l'archipel de Zanzibar, l'île de Mafia est située au sud d'Unguja et est entièrement gouvernée par le territoire tanzanien. Pendant de nombreuses années, l'île n'a été visitée que très rarement par les visiteurs d'outre-mer, et elle reste relativement peu développée aujourd'hui avec seulement une poignée d'options d'hébergement haut de gamme. Son rythme décontracté et l'absence de tourisme de masse contribuent grandement à son attrait. La mafia est une Mecque pour les pêcheurs hauturiers, et pour les plongeurs souhaitant explorer les récifs protégés du parc marin de l'île Mafia. Les plages de la côte Est sont des sites de reproduction populaires pour les tortues vertes et à tortue imbriquée, tandis que les requins-baleines se regroupent dans les eaux de la Mafia entre novembre et février.
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Archipel de Bazaruto
Niels van Gijn / Getty Images Situé juste à côté de la côte du Mozambique près de la ville de Vilanculos continentale, l'archipel de Bazaruto comprend six îles individuelles. Les plus connus d'entre eux sont probablement l'île de Benguerra, l'île de Bazaruto et Santa Carolina, souvent surnommée l'île paradisiaque pour ses plages magnifiques et ses récifs proches. L'archipel a bénéficié du statut de parc national depuis 1971, et en tant que tel, c'est un paradis pour la faune. Il est particulièrement célèbre pour sa population de dugongs en voie de disparition, et entre juin et novembre, les baleines à bosse voyagent à travers l'archipel lors de leur migration annuelle. C'est l'une des meilleures destinations d'observation d'oiseaux en Afrique australe , tandis qu'un certain nombre de lodges de luxe en font l'ultime escapade romantique.
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Archipel des Quirimbas
Ruines d'Ibo, archipel des Quirimbas. Julian Love / Getty Images Au large de la côte du nord du Mozambique se trouve l' impressionnant archipel des Quirimbas , une collection d'environ 32 îles parfaites, dont Quirimba, Ibo, Matemo et Vamizi. Jadis considérés comme d'importants postes de traite d'abord pour les Arabes puis pour les Portugais, l'archipel est aujourd'hui largement habité par des communautés de pêcheurs artisanaux. Le parc national des Quirimbas protège la partie sud de l'archipel, et les récifs sont particulièrement populaires auprès des plongeurs. La pêche au gros est un autre passe-temps favori, et il y a plusieurs centres de villégiature de luxe - qui ont tous créé leur propre partie isolée du paradis. Ceux qui s'intéressent à la culture devraient visiter les ruines du XVIe siècle de l'île d'Ibo.
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Lamu
Anne Hawken / Getty Images Faisant partie de l'archipel de Lamu, au nord du Kenya, l'île de Lamu est un bastion de la culture islamique et swahilie. De nombreux visiteurs se rendent sur l'île pour explorer les ruelles tortueuses de la vieille ville de Lamu, un site protégé par l'UNESCO considéré comme la ville swahili la plus ancienne et la mieux préservée d'Afrique de l'Est. Il n'y a pas de routes pavées ici et pas de voitures - à la place, les charrettes tirées par des ânes et les boutres sont les principaux moyens de transport. En plus de sa riche culture, Lamu offre la plongée sous-marine, la voile et la nage avec les dauphins. Des excursions d'une journée vers les ruines du IXe siècle sur l'île voisine de Manda en valent également la peine. Il est important de noter que bien que les avertissements de voyage actuels déconseillent de se rendre dans le comté de Lamu, les îles de Lamu et de Manda sont toujours considérées comme sûres.