Il y a certains mots qui portent avec eux de fortes images mentales - des mots qui sont capables de peindre une image avec seulement quelques syllabes. Le nom "Kenya" est l'un de ces mots, transportant instantanément ceux qui l'entendent dans les puissantes plaines du Maasai Mara , où les règles du lion et les tribus vivent encore de la terre. Dans cet article, nous examinons les origines du nom évocateur de cette nation d' Afrique de l'Est .
Une histoire brève
Le Kenya n'a pas toujours été appelé ainsi - en fait, le nom est relativement nouveau. Il est difficile d'établir ce que le pays a été appelé avant l'arrivée des colonialistes européens à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle, parce que le Kenya tel que nous le connaissons aujourd'hui n'existait pas. Au lieu d'une nation formalisée, le pays faisait simplement partie de la plus grande région connue sous le nom d'Afrique de l'Est.
Les tribus indigènes et les premiers colons arabes, portugais et omanais auraient eu leurs propres noms pour des zones spécifiques en Afrique de l'Est, et pour les États-villes qu'ils ont établis le long de la côte. À l'époque romaine, on pense que la région s'étendant du Kenya à la Tanzanie était connue sous un seul nom, Azania. Les frontières du Kenya ont été formalisées seulement en 1895 quand les Britanniques ont établi le Protectorat de l'Afrique de l'Est.
L'origine du "Kenya"
Au cours des prochaines décennies, le protectorat britannique s'est étendu jusqu'à ce qu'il soit finalement déclaré une colonie de la Couronne en 1920.
En ce moment, le pays a été rebaptisé la colonie du Kenya en l'honneur du mont Kenya , la deuxième plus haute montagne en Afrique et l'un des repères les plus reconnaissables de la nation. Pour comprendre d'où vient le nom du pays, il est donc nécessaire de comprendre comment la montagne a été baptisée.
Il existe de nombreuses opinions contradictoires quant à la naissance du nom anglais du mont Kenya. Certains pensent que le nom de la montagne provient des premiers missionnaires, Johann Ludwig Krapf et Johannes Rebmann, qui s'aventurèrent dans l'intérieur du pays en 1846. En voyant la montagne, les missionnaires demandèrent à leurs guides Akamba leur nom, auquel ils répondirent "kiima kya kenia ". Dans Akamba, le mot "kenia" se traduit par des paillettes ou de la brillance.
La montagne a été appelée "la montagne qui brille" par l'Akamba en raison du fait qu'elle est éternellement couverte de neige malgré le climat tropical des plaines du Kenya. Aujourd'hui, la montagne compte encore 11 glaciers, mais ceux-ci reculent rapidement en raison du réchauffement climatique. Le mot ameru "kirimira" se traduit aussi par "la montagne avec des traits blancs", et beaucoup croient que le nom actuel "Kenya" est une mauvaise prononciation d'un de ces mots indigènes.
D'autres sont catégoriques sur le fait que le nom "Kenya" est une bâtardisation de Kĩrĩ Nyaga, ou Kirinyaga, le nom donné à la montagne par le peuple Kikuyu local. En kikuyu, le mot Kirinyaga se traduit grossièrement par «lieu de repos de Dieu», un nom inspiré par la croyance que la montagne est le trône terrestre du dieu Kikuyu.
Moins spirituellement, le mot peut aussi se traduire par «l'endroit avec les autruches» - une référence aux habitants les plus littéraux de la montagne.
Indépendance du Kenya
En décembre 1963, le Kenya a gagné l'indépendance de la domination britannique après une période amère de révolution et de rébellion. La nouvelle nation a été formalisée et rebaptisée en tant que République du Kenya en 1964, sous la présidence de l'ancien combattant de la liberté Jomo Kenyatta. La similitude entre le nouveau nom du pays et le nom de famille de son premier président n'est pas une coïncidence. Kenyatta, qui est né Kamau Wa Ngengi, a changé de nom en 1922.
Son prénom, Jomo, traduit du Kikuyu pour "lance brûlante", tandis que son nom est une référence à la ceinture perlée traditionnelle du peuple Maasai surnommée la "lumière du Kenya". La même année, Kenyatta rejoint l'East African Association, une campagne qui exige le retour des terres kikuyu colonisées par des colons blancs pendant la domination britannique.
Le changement de nom de Kenyatta a donc coïncidé avec le lancement de sa carrière politique, qui le verrait un jour devenir synonyme de liberté kényane.