Définie vaguement et incroyablement vaste, l'Afrique de l'Est est un terme générique recouvrant un éventail incroyable de pays, de paysages, de cultures et d'écosystèmes différents. Cette diversité signifie qu'il y en a pour tous les goûts - que vous soyez plus intéressé par un safari en montgolfière au-dessus du Serengeti ou par une expédition pour voir les anciennes églises rupestres d'Éthiopie. Si vous ne savez pas par où commencer lorsque vous planifiez votre aventure en Afrique de l'Est, trouvez l'inspiration dans cette liste des dix destinations les plus emblématiques de la région.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 8 novembre 2016.
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Réserve nationale du Masai Mara, Kenya
La réserve nationale du Masai Mara au Kenya s'est forgé une réputation comme l'une des destinations de safari les plus enrichissantes d'Afrique - et pour une bonne raison. Indépendamment de la période de l'année, les observations de la faune sont nombreuses et variées. Il est possible de voir les Big Five en un seul jour, et pendant la saison sèche de juillet à novembre, les plaines sont remplies des vastes troupeaux de la migration annuelle des gnous . En particulier, observer les troupeaux qui traversent la rivière Mara par milliers est un spectacle que peu n'oublieront jamais. Les visites culturelles dans les villages Maasai traditionnels sont un autre point fort de cette réserve spectaculaire d'Afrique de l'Est.
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Région de la rivière Omo, Ethiopie
Partie de l'incroyable vallée du Grand Rift en Afrique, la région de la rivière Omo est peut-être l'une des destinations les plus reculées de l'Afrique de l'Est. Cependant, ceux qui sont prêts à faire le long et difficile voyage pour y arriver seront récompensés par un paysage incroyable, et la chance de visiter des villages qui sont restés inchangés depuis des centaines d'années. Il y a beaucoup de tribus différentes dans cette partie de l'Éthiopie, et chacune a son propre costume traditionnel, culture et cérémonies. Afin de tirer le meilleur parti de votre expérience du fleuve Omo, il est conseillé de participer à une excursion, dont certaines combinent des visites culturelles avec du rafting sur les célèbres rapides de la région.
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Parc National des Volcans, Rwanda
Drapé dans la brume et plein de végétation luxuriante, le parc national des volcans du Rwanda se niche au fond des montagnes des Virunga. En tant que plus ancien parc national d'Afrique, c'est l'un des meilleurs endroits au monde pour rencontrer le gorille de montagne en danger critique d'extinction. Une sous-espèce d'un gorille de l'Est plus vaste, il ne reste plus que 800 de ces animaux étonnants. Partager un moment avec eux dans leur environnement naturel est une expérience extrêmement émouvante, qui devrait être au sommet de la liste des amoureux de la faune. Le parc abrite plusieurs autres espèces rares, dont 29 espèces endémiques d'oiseaux.
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Zanzibar, Tanzanie
Zanzibar est renommé pour son histoire fascinante et ses plages incroyables. Situé au large de la côte tanzanienne et entouré par les eaux bleu azur de l'océan Indien, Zanzibar était autrefois un arrêt clé sur la route des épices. Ici, les dirigeants arabes de l'île échangeaient des esclaves contre des épices; et aujourd'hui, le passé exotique de Zanzibar est évident dans son architecture élaborée. Stone Town est l'une des plus grandes attractions de l'île, avec ses maisons ornées, ses ruelles étroites, son palais du Sultan et ses nombreuses mosquées . Les plages de sable blanc de Zanzibar sont parfaites pour les cartes postales, et ses récifs sont parfaits pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine.
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Parc national du Serengeti, Tanzanie
Ceux qui sont à la recherche de l'ultime expérience de safari devraient envisager de combiner un voyage au Maasai Mara avec une visite au parc national du Serengeti en Tanzanie voisine. Ici, des plaines ouvertes à couper le souffle sont parsemées d'acacias et de gibier. C'est un endroit idéal pour repérer les prédateurs comme le lion et le guépard en action; surtout pendant la saison des pluies de janvier à mars. En ce moment, les gnous descendent sur le sud du Serengeti pour donner naissance, et les veaux nouveau-nés deviennent une proie facile pour les chats affamés. En avril, les troupeaux commencent leur migration vers le Maasai Mara, mais le visionnage reste exceptionnel tout au long de l'année.
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Watamu, Kenya
Contrairement à beaucoup d'autres villes balnéaires du Kenya, Watamu est toujours considéré comme une enclave de paix et de tranquillité. Situé au coeur de la côte exquise du Kenya, Watamu est petit, détendu et chargé d'histoire. Il est surtout connu pour ses superbes baies et ses plages bordées de palmiers, ainsi que pour ses récifs coralliens prolifiques. La pêche en haute mer est un passe-temps favori ici, et plusieurs écoles de plongée offrent la possibilité de pratiquer la plongée sous-marine. Sur terre, les restaurants en bord de mer servent des fruits de mer frais, Mida Creek bénéficie d'une superbe vie ornithologique, et les ruines Gedi offre un aperçu de la vie du peuple swahili du 13ème siècle.
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Zone de conservation de Ngorongoro, Tanzanie
La zone de conservation de Ngorongoro, en Tanzanie, est dominée par l'ancien cratère du Ngorongoro. D'une profondeur d'environ 1 970 pieds / 600 mètres, le cratère est la plus grande caldeira intacte au monde et l'un des spectacles naturels les plus incroyables d'Afrique de l'Est. À l'intérieur de la jante, d'innombrables animaux traversent les plaines herbeuses du fond du cratère - y compris une importante population de rhinocéros noirs en danger critique d'extinction et certains des plus grands éléphants de défense. Les lions à crinière noire sont un autre spectacle impressionnant, tout comme les troupeaux de flamants qui apparaissent sur le lac soda du cratère pendant la saison de reproduction.
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Mont Kilimandjaro, Tanzanie
Peut-être l'un des sites les plus emblématiques du continent, le Kilimandjaro se trouve dans un isolement parfait face au premier plan de la savane africaine. À 19.340 pieds / 5.895 mètres, c'est le plus haut sommet en Afrique et la plus haute montagne libre du monde. Ceux qui ont un niveau raisonnable de forme physique et un sens aigu de l'aventure devraient envisager de faire l'ascension pour l'expérience ultime du Kilimandjaro. L'escalade avec un guide est obligatoire, et il est conseillé de laisser quelques jours supplémentaires pour s'acclimater à l'altitude. Selon votre itinéraire, la montée dure de cinq à neuf jours.
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Lalibela, Éthiopie
Située au cœur des hautes terres du nord de l'Ethiopie, Lalibela est une ville historique d'une grande importance religieuse pour les chrétiens orthodoxes du pays. Au 12ème siècle, il a été conçu comme une «Nouvelle Jérusalem»; une alternative pour les pèlerins empêchés de se rendre en Terre Sainte par le conflit. Aujourd'hui, ses magnifiques églises creusées dans le roc attirent des visiteurs du monde entier. Il y a 11 de ces églises monolithiques, chacune sculptée à partir de la paroi rocheuse. L'un d'eux, Biete Medhani Alem, est considéré comme la plus grande église monolithique du monde - et tous témoignent du dévouement de leurs créateurs.
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Parc national du lac Nakuru, Kenya
Le point culminant de ce parc de la vallée du Rift est le lac éponyme, Nakuru, un lac de soude célèbre pour son incroyable population de flamants roses. La densité du troupeau de flamants dépend de la période de l'année. Pendant la saison sèche, les niveaux d'eau diminuent et le lac devient plus alcalin, générant plus d'algues pour les oiseaux à se nourrir. À ce moment-là, le nombre de flamants de moindre importance peut grossir jusqu'à deux millions d'oiseaux, créant une brume rosée sur la surface du lac. Le parc lui-même abrite une foule d'autres animaux, y compris les lions, les rhinocéros et environ 450 espèces d'oiseaux.