Les meilleures destinations de l'Afrique pour nager avec les requins-baleines

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Les doux géants de l'océan

Avec une longueur moyenne d'environ 32 pieds / 10 mètres, les requins-baleines sont les plus gros poissons sur Terre. Nager à côté d'un pour la première fois (et en effet, chaque fois après) est une expérience humiliante, et qui restera avec vous pour le reste de votre vie. Malgré leur grande taille, les requins-baleines se nourrissent de plancton et ne présentent aucune menace pour les humains. Ils sont incroyablement beaux, leur peau bleu marine parsemée d'une constellation de taches blanches brillantes. Malheureusement, ils sont également très menacés, avec des populations dévastées dans le monde entier par la surpêche, les prises accessoires accidentelles et les collisions mortelles. Rencontrer un requin-baleine dans son environnement naturel est donc un véritable privilège, et dans cet article, nous examinons les meilleurs endroits en Afrique pour ce faire.

NB: Lors de la réservation de votre rencontre avec un requin-baleine, assurez-vous de choisir un opérateur éthique possédant des antécédents en matière de conservation et des directives strictes pour les interactions favorables aux requins. Les requins-baleines sont facilement dérangés par notre présence et ne devraient jamais être touchés, poursuivis ou harcelés d'une autre manière.

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Plage de Tofo, Mozambique

La plage de Tofo, au Mozambique, est réputée pour être la capitale africaine du requin-baleine et pour de bonnes raisons. Tofo est un village coloré de pêcheurs et de plongeurs situé sur les rives isolées de la belle province d'Inhambane. Il abrite une population résidente de requins-baleines, ce qui permet des rencontres toute l'année. Cependant, le meilleur moment pour visiter Tofo est entre Octobre et Mars , lorsque les proliférations de plancton inspirent d'énormes rassemblements de requins baleines comptant jusqu'à 50 individus. Tofo abrite plusieurs centres de plongée (dont Tofo Scuba et Peri-Peri Divers), qui offrent tous des excursions dédiées au snorkeling des requins-baleines. L'abondance de la nourriture attire aussi une autre espèce de listel, la raie manta; tandis que ceux qui visitent hors saison (Juin - Octobre) peuvent s'attendre à assister à la migration annuelle des baleines à bosse de l'Afrique de l'Est.

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Golfe de Tadjoura, Djibouti

Bordée par l'Érythrée, l'Éthiopie et la Somalie, la minuscule nation est-africaine de Djibouti est l'une des destinations les moins connues du continent. Cependant, entre novembre et février , c'est aussi l'un des meilleurs spots de requins-baleines en Afrique - grâce à la prolifération de plancton dans le golfe de Tadjoura. En ce moment, les requins-baleines nomades arrivent pour profiter de la générosité saisonnière, et avec des températures d'eau moyennes de 86ºF / 30ºC, il n'y a pas de limite au temps que vous pouvez passer dans l'eau. Le centre de plongée cinq étoiles PADI Dolphin Services propose des excursions de plongée avec tuba aux requins-baleines, qui peuvent être combinées avec un certain nombre d'autres excursions. Pour les plongeurs, cela inclut des voyages à La Faille, le gouffre entre les plaques tectoniques africaines et somaliennes; tandis que les activités terrestres incluent des visites au lac Assal, le point le plus bas d'Afrique.

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Mafia Island, Tanzanie

Situé à mi-chemin entre la frontière avec le Kenya dans le nord et le Mozambique dans le sud, l'île de Mafia est un point névralgique pour la recherche sur les requins-baleines. Chaque année entre octobre et mars , l'île accueille des rassemblements de requins-baleines de longue durée, qui voient des groupes de requins se nourrir de grandes remontées de plancton. La plupart des requins sont des mâles sexuellement immatures mesurant 26 pieds / 8 mètres ou moins, et peuvent être rencontrés via des visites d'une demi-journée avec l'opérateur local Kitu Kiblu. Pour ceux qui veulent s'impliquer dans la conservation des requins-baleines, Kitu Kiblu offre également un programme de stages qui permet aux membres du public de participer à un projet d'identification de photos de requins-baleines en cours. Ceux qui visitent au début de la saison sont également susceptibles de repérer les baleines à bosse et les tortues d'eau d'incubation.

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Nosy Be, Madagascar

Perché juste au large de la côte nord-ouest de Madagascar, Nosy Be est l'une des destinations les plus exclusives de l'île. Il est surtout connu pour sa plongée spectaculaire, ses plages vierges et ses stations balnéaires haut de gamme. mais entre octobre et décembre, c'est aussi un paradis pour les requins-baleines. En saison, les observations sont presque garanties, certains opérateurs locaux offrant un taux de réussite de 95%. Néanmoins, on sait très peu de choses sur la population de requins-baleines de Nosy Be - mais le nouveau Projet Madagascar Whale Shark vise à changer cela. Jusqu'à présent, les études suggèrent que le nombre de requins-baleines qui visitent les eaux malgaches augmente chaque année - ce qui contraste fortement avec la diminution des observations dans d'autres points chauds. La saison des requins-baleines se chevauche également avec le meilleur moment pour repérer les raies manta, les baleines à bosse et les baleines de Bryde.