Les sites coloniaux de l'île de Shamian à Guangzhou
Avec ses grands bâtiments, ses hôtels chics et son emplacement au bord de la rivière, l'île de Shamian s'est imposée comme la principale zone touristique de Guanzghou. Ce quartier colonial bien préservé, avec son architecture d'époque, ses avenues bordées d'arbres et son attrait décontracté, offre une pause loin du chaos et des développements futuristes du centre-ville de Guangzhou . Jetez dans quelques bons restaurants et des bars de la rivière al fresco et un voyage à l'île est un moyen fantastique de passer une demi-journée.
L'histoire de l'île de Shamian
Ce n'est pas joli. Alors que l'île elle-même est tranquille, son histoire est loin d'elle. Après avoir peuplé le pays de boulets de canon pendant deux guerres d'opium, c'est l'île Shamian que le gouvernement britannique évince de l'empereur chinois comme butin de guerre. Dans un pays qui était auparavant complètement fermé aux étrangers, l'île serait une base d'où la Grande-Bretagne, la France et d'autres puissances coloniales seraient libres d'établir la base et d'importer de l'opium pour les vendre aux habitants. Ces jours-ci, nous appelons cela un repaire de drogue - alors ils l'ont appelé le libre-échange.
L'une des nombreuses règles auxquelles les nouveaux commerçants étrangers devaient adhérer était de ne pas quitter l'île - ils étaient limités à Shamian et ne pouvaient interagir qu'avec les membres du cartel local nommés par le gouvernement chinois. Il était rarement facile de naviguer et les fonctionnaires et les commerçants se sont souvent affrontés, y compris un raid infâme où des millions de livres d'opium ont été jetés dans la mer.
Les commerçants sortiraient finalement de l'île lorsque les Britanniques exerceraient un chantage sur une base plus sûre pour leurs opérations d'opium dans la région voisine de Hong Kong.
Que voir sur l'île de Shamian
On estime que sur les 150 bâtiments de l'île de Shamian, plus d'un tiers ont été construits pendant la période coloniale de l'île au XIXe siècle.
Situé sur un banc de sable, l'île est juste 1 km de long et moins de la moitié de cette taille large, ce qui en fait un endroit facile à explorer et à apprécier à pied. Une grande partie de l'attraction est la marche des rues bordées d'arbres, baignant dans l'atmosphère et admirant les robustes maisons victoriennes, les portes en fer forgé et les jardins généreux où les Anglais pouvaient autrefois prétendre être dans la campagne du Sussex.
Il y a quelques sites spécifiques à découvrir. L'église catholique française de Notre-Dame de Lourdes est une petite église étroite avec des murs pastel et des inscriptions françaises qui a encore beaucoup de charme gaulois. Naturellement, les Britanniques ont construit leur propre église anglicane, Christ Church, à l'autre bout de l'île et ses murs solides et son design simple ne sembleraient pas hors de propos dans un village anglais. Beaucoup des bâtiments les plus impressionnants de l'île sont d'anciens consulats des puissances coloniales et sont marqués de plaques.
Un site non lié au colonialisme - et qui apparaîtra à l'approche de l'apparence brutaliste - est l'hôtel White Swan. Pendant le communisme, c'était l'un des seuls hôtels de la ville ouverts aux étrangers et le White Swan fut plus tard rendu célèbre par les Américains qui se rendaient ici pour adopter des enfants chinois.
Les taux d'adoption ont chuté, même si vous verrez toujours l'étrange parent potentiel campé dans le café verser des documents complexes. La principale prétention de White Swan à la célébrité est son lobby. Les propriétaires ont essentiellement transplanté un jardin tropical dans le hall avec des palmiers alignés autour d'une cascade et d'une piscine et des balcons habillés et drapés de verdure.
Comment se rendre à Shamian Island
Prenez la ligne 1 du métro de Guangzhou et descendez à la station Huangsha. L'île est à 10 minutes à pied.